周妙音倚在她肩上不语，程若婵低头看着茶水里倒映的影子，神思却飘远了，仿佛这沉静片刻，也未能真正安抚心底那根始终颤动的弦。
她轻轻抽回手臂，替周妙音理了理肩头发丝，低声道：“妙音时候也不早了，你先回去吧……，替我向芊芊说一声谢谢”
周妙音察觉她语气中那抹淡淡的疏离，不舍地点点头，却也知此刻劝不动，只好起身：“那我明日再来看你，好不好？”
程若婵轻应一声，嘴角略弯，却无笑意。
小喜送周妙音出了门，又关上殿门，映秋苑重归寂静。
薄暮时分，天色愈沉，月影未起，却有细碎的脚步声自廊下缓缓而来。
小喜抬眸看去，不由一怔：“李姑娘？”
李青莲微笑颔首，步伐从容，轻声道“若婵还醒着吗？我想着，她近日似有烦思，不若趁夜闲来坐一坐。”
小喜犹豫了下，还是低声道：“姑娘请。”
李青莲轻步走入映秋苑，眼中带着温和的笑意，仿佛一阵清风悄然吹过。
室内灯火未盛，桌上只点着一盏玉制宫灯，微弱的光晕洒在程若婵的脸庞上，映出她几日未眠的憔悴神色。
听得动静，她转眸望来，眼底浮起一抹讶色，随即起身施礼：“李姐姐怎的此时过来？”
李青莲抬手轻拦，笑容温婉如常：“没什么事，就想着进来瞧瞧。你这些日子，可是叫人担心坏了。”
程若婵微微一笑，声音轻淡：“让姐姐费心了。只是些琐务缠身，扰了心神。”
“琐务？”李青莲轻轻一叹，语气里透着半分怜惜，“账房之事最是烦累，我听闻这些日子你身子也不大爽利，可莫要太过勉强。”
说着，她走近案前，目光不经意落在堆叠的账册上，语气随意：“今日在太后前略听几句，好像账上还有几份未入录，宫人们也都议论起来，都觉你怕是劳累过头了。”
程若婵神色一顿，勉强笑道：“前几日确是身子不适，耽误了些，原想着晚些再理清。”
李青莲轻摇了摇头，声音柔和却含着一丝意味不明的叹息：“你素来细心认真，可宫里这地方，哪容得人一丝迟缓。我知你不是疏忽之人，只是，有时候……旁人未必看得清。”
她顿了顿，又道：“你知我说这话，并非责你。我是怕你太辛苦了”
“若婵若你实在觉得力不从心，不若暂时将账房之事交由旁人分担几日？你也好歇一歇。”
程若婵怔了怔，低垂着眼眸，指尖缓缓拢起袖口，像是在细细思索，又像是在竭力维持一份尚存的镇定。
“……可这是太后亲口定下的。”她声音很轻，仿佛怕自己说得重了，反倒暴露了什么，“我若推辞，是否显得……不堪重任。”
李青莲听后却只是轻笑，语气半哄半劝：“你这般想倒是太拘了。太后体恤下人，怎会强人所难？再说了，暂代与辞任，终究是两回事”
旁人也不过看你连日劳累，才有些流言蜚语，若是你能歇一歇、调养好精神，反倒叫人心安……你是不知道现在的流言呀都传的不像话了……”
她话语如春水拂面，柔软得没有半分锋芒，唯有那一句“旁人流言”，却像一根刺落在了若婵心上。
李青莲目光淡淡地扫过案上的账册，叹息似自心而出，“有人说你怯场，也有人说……你之所任，是因宋姑娘一手安排……唉！哪有这么说话的！”
她没有再说下去，语气却意味深长：“旁人既这般想，便难保不会借题发挥，若真出了差池，未必有人肯替你担着。”
这一句，如风吹过灯心，灯焰轻晃不定。
程若婵唇角微微一动，却终究没有反驳，只是低声道：“……我原以为，只要我认真做事，总归能叫人服气。”
李青莲却只是静静看着她，温声道：“你做得本就无错。但若这事从一开始，便被视作旁人所赐，又何来公允二字？”
程若婵怔怔地望着那摞账册，，指尖不自觉地在衣袖下轻轻绞动，眼神微动，仿佛被什么触了一下，却又很快按捺下去。
“还是算了吧”她语声轻浅，像是在自我安慰，又像在向李青莲解释，“毕竟是宋姐姐交付给我的……”
李青莲听罢只是微微一笑，语气依旧温柔：“清仪素来信重你，这我自然明白。只是账房终究琐碎，拖不得片刻，如今宫中风言风语，太后那边……也该有人出面安一安。”
“况且，你如今气色确实不好。”李青莲目光柔和地扫了她一眼，语气略顿，“不是旁人要替你，只是你若真累出病来，岂不是叫信你的人也为难？”
程若婵喉头微动，却一时说不出话来。
确实，她这几日确实撑得太疲惫了。账册尚未清理，太后那边又在催问，宋姐姐也只是想利用她……种种情绪裹挟在心头，叫她几乎快喘不过气。
李青莲见她沉默，顺势轻声补了一句：“只是暂代几日罢了。你歇歇，等神色好些了，再接回来也不迟。”
程若婵抬眸看向她，眼中浮现一丝迟疑与挣扎，唇动了动，最终低声问道：“……若我真的请辞，太后那边……不会责我吗？”
“太后最是体恤人情。”李青莲柔声答道，“只要我代你陈情，她老人家只怕还会夸你知进退、能识大局。”
一语既出，程若婵眼底最后一丝挣扎也像是被什么轻轻按灭了。
她几乎是无声地点了点头，声音低得几乎消失在空气中：“那就，麻烦李姐姐了……”
李青莲微微一笑，眼中闪过一丝得逞的光芒，她伸出手，轻轻拍了拍程若婵的肩膀：“其实我觉得，也不必如此劳烦他人。若婵，不如……将账房一职交由我来处理如何？”
程若婵猛然抬头，目光中一闪而过的震惊
却被李青莲瞬间捕捉到，她连忙改口装作心情低落，幽幽道：“妹妹要是觉得为难就算了……”
“我也是好意，与其麻烦别人，不如让我来为妹妹分担些……”
“妹妹是不愿相信我吗……”
程若婵的心
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