周坦似乎有点担忧：“那会儿约莫是天狩七年，太师大人派他去保护一位年轻的女郎......”
太师大人与圣人乃是未出五服的表亲，当年亦是前魏贵族出身，年方弱冠便娶了同为前朝八柱国之一的辽东王独女为妻，多年来夫妻恩爱，子孙和睦，朝野皆知。
薛灵玥瞳孔骤然一缩，只听周坦继续道：“当时我那兄弟混得比我许好，是太师大人亲兵营的尉官，大人有许多私密之事都安排他去做。
他这人平日嘴严，因与我是自幼一起长大，那日又吃过酒才说起来的。”
秦艽有些不敢置信，“你们怎么会记得这么清楚？”
天狩乃是太祖皇帝称帝前最后所用的年号，天狩九年，太祖登基，改年号为乾元，这些早已是二十多年前的事了。
周坦的大黑脸似乎隐隐开始泛红，“郎君，我们那会儿在军营中连路过的狗崽子都是公的，哪能见到女子呢。他说对方长得漂亮极了，走路跟天上的仙女似的，连车架都是香的，闻两下人都酥得发晕......我......我就记住了。”他顿了顿：“而且这是我二人最后一次见面，后来这事过去没多久，他便被大人派往延州军中了。”
食色性也，对于这些军中汉子倒也是人之常情。薛灵玥道：“你这兄弟叫什么名字？”
周坦面露颓唐，“他叫杜义，与我是同乡，天狩八年就战死了。”
“好，你先回去歇息罢，晚上还要去大牢呢。”秦艽适时开口，待周坦躬身退下，他才道：“我给师父去信罢，叫他想法子请师兄去找。”
薛灵玥一愣：“无凭无据，万一叫太师大人发现，岂不是伤情面。”
“那也不能叫你的好姐姐冒着危险去查罢？”秦艽失笑，“反正以你的性子，宁可错查也绝不会放过，既然总是要查的，不如交给师兄，他在副指挥使的位子上，旁人奈何不了他。”
“这秦艽真是疯了，当我是个神仙不成？！”
长安左卫的后堂书房内，宋钰瞠目咋舌地捏着一封信，俊美的脸庞满是惊疑。
凌霄将门阖死，确定外头一人也无，才轻声笑道：“他这是为了他家夫人鞍前马后呢，你这个做师兄的便受累多帮衬罢。”
宋钰眼风一扫，“你可知她这次想查谁？”
见凌霄正欲辩驳，宋钰将信朝他怀里扔去，“你不是正愁没机会给长公主卖好吗，薛灵玥是殿下眼前的红人，这人情，我送你了。”
被说中心事，凌霄无声挑了挑眉毛，展开细细读罢，才道：“她查案也就罢了，怎么都查到太师大人头上了，难道是殿下授意的？试探你我？”
“不会，她就是再雷厉风行，也不会上来就动太师大人，何况储君的位子她还没坐上去呢。”宋钰捏捏疲惫的眉心，“但太子殿下这一走，你我未来的日子确实也要好好盘算盘算了。”
“宫中可还有位宁王殿下呢，你说圣人会怎么选？”凌霄将密信放在摇动的烛焰上，深邃如静潭的视线望着它慢慢卷曲发黑，直至化为灰烬，在面前腾起一阵纸烟。
宋钰蓦地睁开双眼，“孩子。”
皇太孙殿下的出生并未给这座宫殿带来任何的喜讯，还有暗中被圈禁的英国公府，一切都指向那个心照不宣的结果。
宋钰倾身向前，嗓音不自觉压得极低：“宁王殿下自幼体弱多病，至今还未成婚，万一再来一次这样的事，我大周岂不彻底成了笑话？如果我所料不错，公主殿下若是想坐稳储君的位子，很快便会重新择婿了。”
“那照你这么说，咱们还有什么可犹豫的，”凌霄眼中隐隐藏着锋芒，“若是能助公主殿下登上皇位，来日你我不照样还是从龙功臣？”
人不能一条道走到黑，他有家有室有官职，是万万不想跟随太子殿下去北境的。
宋钰还有些犹豫，蹙着眉头沉吟不语。
“不如这事交给我来做罢，”凌霄一笑，“正好我在北境还养着几个卫所不知道的探子，往后可以直接与小九和薛灵玥联络。”
“探子？何事的事？”宋钰呆了一瞬。
凌霄点点头：“是之前月华手下之人，当初她离开右卫，这些人便暗中转给我了。上次成珏薛灵玥她们派去叶州的右卫被杀，若不是月华的人通风报信，只怕我们带着大军还慢悠悠在路上晃呢。”
“如此甚好，弟妹可是帮了你我一个大忙！”宋钰渐渐踏下心来，拿定了主意，“既然小九求到咱们头上，该帮的自然要帮，但储君之位定下来前，咱们先暗中行事静观其变。无论最后是不是长公主，对咱们这样的人来说，多一条路总比多一个敌人要强。”
一朝天子一朝臣，仕途还长，不可就此折戟沉沙，早做选择才是上策。
两人的目光倏地触及，凌霄颔首轻笑：“自然。”
............
会州的天气一日比一日凉，转眼，下个月便是冬月了。
圣人一道御旨，北境三州无人不知无人不晓的薛长史，眼下却有一件十分发愁的事情。
“您说郎君爱吃什么？”糖姑琢磨好半晌，才踟蹰道：“许是跟您差不多罢，每回问郎君，他说得都是那几样，冰糖肘子、炙羊肉什么的。”
薛灵玥抿了抿嘴，这些都是她爱吃的。
自己还真不是个合格的娘子，连自己的郎君爱吃什么都不知道，她苦恼的鼓起脸颊，“那不如您教我做长寿面好了。”
当初她过生时秦艽也做过，想来总是不会出错的罢。
糖姑笑眯眯道：“好嘞，老身保管助您做出一碗漂漂亮亮，绵延不断的寿面来！”
薛灵玥一笑，朝糖姑打了个手势，主仆二人悄声密谋起来。
几日后。
入夜，会州城中最好的酒楼内宾客满堂，热络非常。
今日乃是由会州府衙做东，代刺史薛灵玥与司马卢湑及守军诸将出席，共同答谢城中各位义商的酒宴。
鞑靼攻城那夜，城中数十位富商被薛灵玥骂了个狗血淋头。待敌兵退去，怕大人怀恨在心，更为了保住自己的家业，众位富商十分识相的筹集了巨款，主动聘请匠人为会州城重新修筑了城墙。
一帮人紧赶慢赶，终于赶在冬季冰封前彻底将坚硬崭新的城墙修筑完毕。
府衙虽不富裕，但眼看省下了好大一笔钱，薛灵玥与卢湑再抠门也还是拿出了几桌酒宴的钱，打算代表会州官府聊表一下谢意。
此时楼中歌舞四起，暖香醉人。倏地触碰到薛灵玥狐疑的眼神，卢湑脖子一歪，悄声解释：“这都是他们整的，你看这乐师舞娘全是叶州来的，咱衙门里哪有这么些钱？”
薛灵玥脸色凝重，默了默：“算了，人都来了咱们也没办法，早些吃完回家去，别落下口舌就是。”
卢湑点点头，悄声又坐直身子。
怎料曲乐悠扬酒香四溢，吹得人陶醉纷纷，刚开宴不久，各位富商便隐隐按耐不住。他们听说薛大人早已成婚，便心生一计——这家花哪有野花香呢，只怕是男女都是如此。
随着几声响亮的抚掌示意，一位身着白衣的翩翩郎君自堂中的屏风后大步走出。
那领头的富户朗声大笑，十分得意，意味深长道：“薛大人，这乐师是我特意从叶州请来的。曲艺舞剑无一不精，专门孝敬您的。”
那乐师生的唇红齿白，弯眉凤眼，勃勃英气中还透露着一丝不自觉的妩媚，他大步而来，甚至还十分明显地朝薛灵玥抛来几个恭顺小意的眼神。
看得薛灵玥僵在原地浑身颤了颤。说是乐师，显然实际做得是小倌儿的活计，瞧着模样作态，只怕在北境的
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