转眼间，便到了封后大典的日子。
凌云殿前的广场上，已是人声鼎沸。文武百官按品级列队，文东武西，朱紫满朝。晨风吹动他们的衣摆，远远望去像一片流动的云霞。铜鼎中的烟气袅袅升腾，将整座广场笼罩在一片庄严肃穆的氛围中。
赫连明珠走向诸多皇子皇女所在的区域，刚刚站定，便听见耳边传来一声轻哼。紧接着五公主走到赫连明珠身畔，压低声音，语气里带着几分似笑非笑的意味：“三姐姐，我听闻……你要为朝廷分忧了？”
她拈着帕子掩了掩唇角，声音不高不低，刚好够周围的几个人听见：“三姐姐果然是镇国公主，这等胸襟，我等姐妹是比不上的。”
听得这话，几位皇子皇女的目光都悄悄看了过来。
五公主虽没有明说，可众人都能听出她话里的奚落之意。
“三姐姐怎么不说话？妹妹我可是真心佩服你的。”五公主见赫连明珠不接话，以为戳中了痛处，帕子掩着的嘴角又往上翘了翘，压低声音，不依不饶道，“那陈国皇帝六十有五，年纪能做咱们的祖父了，三姐姐还能这般从容，换了我，怕是做不到的。”
“五妹妹说得是。”赫连明珠开口，声音淡淡，从始至终都没五公主一眼，“身为公主，食朝廷俸禄，享万民供奉，能为朝廷分忧，原是本分。”
“五妹妹可曾去过边关？”赫连明珠又问。
五公主一愣，不知赫连明珠这个问题的意义。
“我也不曾去过，可大哥同我讲过。”赫连明珠没等她回答，便已经再次开口，“大哥第一次和舅舅去边关时，只有十岁，比五妹妹还小几岁。”
“那时他和舅舅驰援燕宁关，路过一个村子，村子里原本有三百多户人家，他去的时候，只剩下几户。不是搬走了，是没了。陈国攻破了燕宁关，来过两轮，第一轮抢走了所有的粮食和牲口，第二轮放了一把火。”
赫连明珠一字一句，周遭的皇子皇女都沉默了下来。
“他说他到燕宁关，看见的是边关城外堆积如山的尸首。有燕人的，也有陈人的。冬天太冷，尸体冻得硬邦邦的，堆在那里无人收殓，野狗成群结队地去啃。”
“五妹妹说我为朝廷分忧是胸襟，是气度。其实不是。我不过是享了十五年锦衣玉食的公主，如今朝廷需要我，我有什么理由退缩？”
“至于五妹妹说的，那陈国皇帝六十有五，年纪能做我的祖父。那又如何？”赫连明珠说到这里，微微顿了顿，“若我的婚事，能换来边关少流血、百姓少受难，能让那些人不必再拿命去填，我赫连明珠这一生，便不算白活。”
“五妹妹，你说你做不到，我不怪你。”赫连明珠终于转头看向五公主，目光澄澈，“因为你没有见过，没有听过，更也没有人同你讲过。”
“吉时已到——”
礼官的声音高亢而绵长，在晨风中将这四个字精准地送入每个人的耳朵里，众人也随之安静下来。
庄严的雅乐在广场上空回荡。铜鼎中的香烟被风卷起，袅袅升腾。
帝后出现，百官跪迎。
赫连明珠收回目光，目光越过层层叠叠的人影，落在帝后二人身上。燕帝依旧是那副喜怒不形于色的模样，沈氏亦步亦趋走在他身侧，眼里是肉眼可见的喜悦。
她突然在想，母妃当年和父皇并肩走过这里的时候，是否也曾和沈氏一样这般笑着？若是她知道顾氏满门现在的结局，是否会后悔当初的决定？
册封礼结束后，便是入太庙告知祖宗。
赫连明珠随着皇子皇女们的队伍跟在后面。走过长长的宫道，晨风从巷口灌进来，吹得她的衣角猎猎作响。她微微眯了眯眼，抬头看了一眼天色。今日天色正好，万里无云。日头已经升高了些，将整座皇城镀上一层薄薄的金光。
不多时，便到了太庙。太庙内供奉着大燕开国以来历代先帝和皇后的神位，香烛常年不灭，空气里弥漫着陈旧的烟火气。
引路的礼官面上恭敬如常，引着帝后走到香岸之前。那引路的礼官脚步微微歪斜了半分，连带着沈氏所站的位置也偏了半分。
赫连明珠与礼官对视一眼，唇角轻轻扬起。
中宫之位，必居宗庙正中，是历代皇后告祭先祖时的固定位置，数百年来从未改变，而旁支妾室的位次，则在主位之侧，偏后半步，正是沈氏所站的位置。
半步之遥，天壤之别。
沈氏本就是宫女出身，不懂礼数。她只知循着礼官的脚步往前走，对方停在那里，她便端庄肃立在那里，并未察觉到有何问题。满殿之人个个瞧得分明，却无一人出声提醒。
燕帝看向沈氏，眉头微蹙，却终究什么也没说。
三支御香被礼官恭敬地递到燕帝手中。燕帝接过，在香烛上点燃。香烟袅袅升起，他俯身拜了三拜，将香插入香炉之中。一切顺利，毫无阻滞。
接下来轮到沈氏。
礼官将三支御香递到沈氏面前，沈氏刚准备伸手去接，却听见礼官低声道：“娘娘，您站错位置了。”
沈氏心头一紧，手中的御香差点滑落，满殿气息又是一凝。
好在御香并未掉落。
到底是宫里头沉浮多年的人，沈氏稳了稳心神，指尖只颤了一瞬便牢牢握住了那三支香。她面色微白，依着礼官的指引上前一步，将御香凑向香烛的火苗。
香没着。
她又凑近了些，火舌舔过香头，却连一缕青烟都不曾冒出来。
沈氏的脸色又白了几分。她稳住手腕，再度将香探入火中。
仍旧不着。
侍候一旁的礼官上前一步，重新更换三支御香，双手奉到沈氏面前。
沈氏接过来，再次将香凑向烛火。
火苗舐过香头，一丝烟气都没有。
她面上的血色早已褪得干干净净，额角沁出一层薄薄的冷汗。
礼官再次更换御香。
这一回，沈氏的手不可抑制地颤抖起来。她深吸一口气，苍白着脸把香凑近烛火。这一次，香终于燃了。
她松了一口气，正打算把手中的三支香插入香炉之中。
“咔——”
只听见一声脆响，三支御香齐齐折断。带着火星的香头直直坠落在地面上，摔出几点猩红的火星，旋即熄灭。沈氏僵在原地，手中捏着那半截断香，脸上的血色褪得干干净净。
“陛下恕罪！”沈氏急急开口。
“陛下，御香三换而不燃，终至折断，此乃祖宗不受其香火之兆。”礼部尚书跪伏在地，声音里带了几分惶恐，“御香不燃，便是祖宗不认；香断于手，便是天命不受。此非人力可改，非言辞可饰。”
“沈氏，不能为后。”
不知是谁先起了头，角落里传来一声极轻的附和：“沈氏，不能为后。”
接着，又一
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