天方蒙蒙亮，崔述已起身，行至内院，郭成礼迎上来：“崔相起得也太早了，下官现在就命人备膳。”
“不急。”崔述提步往西走，“昨日那两人如何处置的？”
见他径直往监狱行去，郭成礼忙对一旁的胥吏递了个眼色，胥吏悄悄附耳将昨夜情形解释了一遍。
郭成礼忙道：“自是办好了，着实警告了一番，往后定然不敢再胡言乱语，崔相放心。狱中脏污，不宜亲往验视。”
崔述未曾理会这话，步子越迈越快，郭成礼追得气喘吁吁，再无闲心劝阻，只得跟随疾走。
牢室中气息难闻，犯人都已清醒，瞧见县官进来，扒着栅栏哭天抢地。
崔述目不斜视，径直往里走，直到瞧见最里间的方朴正怒目而视。
崔述停下脚步，隔栏站定。
那方朴濒死之境走一遭，似丢了几分心魂，眼睛都盯直了，愣乎乎的。
半晌，他却突然扑至栏边，脱口骂道：“狗官！别以为官位高就可以颠倒黑白，随意草菅人命！我乃秀才之身，随意打杀，即便捅到圣上面前，恐怕你这狗官也难以三言两语撇清罪责吧？”
崔述笑了一下，眼神却冷极：“你为监生，当熟读律令，当知纠众哄闹公堂，该当何罪罢？”
锋利至极的眼神令方朴无端生惧，噤声了一息，才慨然回道：“自然。首犯当绞，从犯流三千里。”
他说着几不可察地颤栗了下，转念又痛骂起来：“当日为此事时，我便已打定主意，即便身死，也要为绥宁百姓求一个公道。”
“好个大义凛然。”崔述笑道，“律令在前，我纵有心保你也不得。绥宁境内遍传你之大作，市井街巷无人不知，铁证如山。如此教唆民变之大罪，首犯难逃一死，念你功名在身，降等判流刑罢。”
方朴愣了一下，半晌才回过神来，又是骂道：“便是负皇命而来，不知为民请命，仍算不得好官，别以为饶我一死，我便会感恩戴德。我若不死在流放途中，仍要日日问候你们这起子混账高官。”
崔述侧身看向身后的郭成礼：“这便是办好了？”
郭成礼面色十分精彩，讪讪道：“这……此人油盐不进。”
“那如此判罚，郭知县无意见罢？”
以为他仍在动怒，郭成礼忙道：“您是钦差，示同皇命，一应事宜自然由您做主，下官不敢置喙。”
“那便好。”崔述转头看向狱中的方朴，往前再行两步，几近贴近栅栏，方压低声音道，“书生意气，为民请命，是谓大义，纵败也是死得其所。但务必睁亮眼，勿以一身义气，为奸人做了铺路石。”
方朴微微瞪大双眼，望向他的眼神比先前还要呆滞。
“纠众闹事，持械攻击官差，此事要被定性为谋反大逆之罪，亦极为好办，完全不需作伪。若当真如此定罪，亲人连坐不说，你乃监生，连学官师长亦会被你株连。更为紧要的是，被你挑唆的百姓，尽皆同罪。数百人身首异处，如此后果，你以一己之身，担得起么？”
方朴涨红的脸色遽地急变，几乎是瞬间褪去血色，几近变得苍白。
“读书人，勿空谈意气，当多看多思。”
崔述转身往外，问郭成礼：“另一人呢？方才怎生没瞧见？”
郭成礼忙将他引进刑房，囚笼中的人早被役吏先一步放出，此刻已失去意识，正一动不动地仰躺在地。
“刑讯至此，几乎丢命，郭知县审出什么来了？”
郭成礼回道：“不肯承认其有幕后主使，只道自个儿是路见不平。”
“人已折腾成这般模样，谅也审不出什么来了，同处流刑罢，一并即行解送。”
郭成礼疑道：“流刑当由路级监司复核后方可起解，上级符牒未下，这不合法理啊。”
“圣上允我便宜行事，需要再将诏书与郭知县宣读一遍么？”
“不敢。”郭成礼应下，随他往外行去，没忍住问道，“恳请崔相解惑，案情并未明了，为何仓促定罪判罚？”
“纠众围攻县衙，往大了谈，罪可至谋反，人数涉五百人众，外加连坐，你这绥宁县，怕是要血流成河方可了断此案。”
崔述停下脚步，侧头看来：“大事化小不好么？郭知县。如此，我也可尽快回京复命不是？”
郭成礼连称是：“那另两名差役呢？还请崔相明示。”
“此二人所犯挑唆之罪证据确凿，众目睽睽之下，难有冤屈，只是判罚轻重尚可商榷，自可从速酌情判处。另二人情形却大不相同，真凶尚未找到，如何结案？郭知县最好手脚快些才是。”
郭成礼忙不迭应下：“下官定然尽力。”
回到东厢，县衙役吏已将早膳送至，奉和边摆膳边道：“那王大有尚未咽气罢？”
“尚未。”
“得亏郎君去得早，绥宁县这帮衙役折腾人的法子倒是厉害。这等刑罚，恐怕他们皂班自个儿都受不住罢，倒拿出来折腾百姓。”
“束关呢？”崔述遍瞧一眼屋内，没见人影，出声询问。
“为保在暗处不现身，方才县衙的人过来送膳，便提前避出去了。”
“给他传个信。依郭成礼此人之趋炎附势，恐怕王大有一醒转，便会立即被解送出城，让他留意着。”
“判的流刑？那方朴不用？”奉和奇道。
“一并。书生意气，空有一腔热血，做事顾头不顾尾，被人利用闯下大祸怕是早晚的事。提点了他几句，由他路上反思去罢。”
崔述执碗，浅尝了半碗粳米粥，又问：“粮食坏种的事查得如何了？”
“已遣人在查了，暂无头绪。郎君为何不派县衙的人去查？县衙胥吏熟悉本地形势，应当更快更准。”
“你瞧郭成礼可靠么？”
“说不太好，您虽试探了几次，但暂且瞧不出底细来。库中空空，观察了两日，不知是否因您身在此处，故意做些表面功夫，总之日常用度还算节俭。但阿谀上司的本事不差，想来先前对窦裕和恐怕也是如此。还得再观察些时日，若用他查案，万一引狼入室，恐怕查出些什么来，也得被毁尸灭迹。”
崔述点头。
“只是咱们人手不多，暗地行事又多要藏藏掩掩，效率不高，当日还是当多带些人马过来。”
“人一多，脚程便慢，恐怕现在还未入宜丰路境内。”崔述不以为然，转而问道，“赈粮到何处了？”
“粮草押送要慢上不少，按驿站传信，圣上从临近的清平路调运赈粮，五月廿日方抵宜丰路，会同宜丰路筹集的赈粮一并运送过来，约莫还有四五日才能到绥宁。”
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