蝉鸣愈发聒噪起来，那两株观音面已然凋零，后院缸中的睡莲却在某个午后悄然绽开，周缨路过时惊叹一声，驻足观赏了盏茶功夫。
崔述养了近半月伤，待能下地，又开始闲不住，马不停蹄地拖着病躯接着审案。
窦裕和见大势已去，倒也没什么气节，将徐涣与他密谋之细节，并他后来如何找郭成礼做替罪羊加征役钱之事交代了个一干二净。
郑守谦虽一字不肯吐露，但经仔细查验，山匪所携的匕首倒与义庄那两具尸体之伤口契合，两名先前爽快认罪的县衙胥吏也招供了因利顶罪之事。
那江聚川亦认下受郑守谦巨利收买，售卖坏粮种之事。
审案结果整理成册，先派驿传分别走不同路线驿送回京，此事算暂且告一段落。
崔则暂且还没有回清平路复命的意思，整日间仍忙着赈灾之事，每日将近日暮时才能稍得空闲，有时下到乡里，和当地百姓了解民情，一扎便是一整日，夜里赶不上城门关闭的时辰，便随意在村民家里借宿上一日，第二日晨起，又换个地方继续。
越神祠以工代赈下来，民夫能得些银钱，进度亦加快不少。
时近六月末，夜里吃着饭，崔述问道：“二哥什么打算？还不回去复命？”
“上谕本就命两路会同处理赈灾事宜，既还没处理好，暂且不急。”
崔则想想，又说：“早些年母亲总念叨说你在地方上不易，平日家书总是嘘寒问暖，你难得回京一次，更是恨不得把所有宝贝都一并叫你搬走，那时觉得母亲有些偏心，不想亲自来走一遭，原比她那时想象的还要苦些。”
崔述一笑。
周缨起身，行至院中去看花圃，近来雨水逐渐丰沛起来，院中原本将近蔫死的花草又逐渐焕发了生机，绿意盎然。
崔述站在窗前，静静看着她的身影。
半晌忽地问了一句：“二哥这些年，怨过我么？”
“真要说实话，以前我确实不太理解你。”崔则淡淡一叹，“父亲为你铺好了路，你自己也争气，安安生生地做好分内之事，怎么也能一路高升，既遂父母之愿，又能圆己之志。实在是没有必要，将好好的一个家折腾成这样。”
崔述垂首，声音低到几乎要听不清：“对不住。”
“你也没有对不住谁，只是父母亲难免为你忧心。这两年外任，父亲虽远离朝堂，但每半月寄来一次书信，事无巨细将你近来之动向告知于我，笔下皆是担忧。有时母亲也会写上几句，嘱我多添衣、按时餐食，休沐尽量赶回去探亲，很像那几年里她时常念叨你的话。”
“你在缉狱司那一月，二老恐已肝肠寸断，竟没来过一封家书。”崔则自嘲一笑，“说实话，爹娘对你之偏爱，骗不得人，有时候难免生出几分羡慕。”
“我总在外头招徕祸事，累二老挂心。”崔述黯然道。
“自当年你出京赴任，我们二人所走之路就已完全不同，素少交集，平日在家中也难有深谈。我非圣贤，也很难当真觉得，你之所为，没有给我，或者给家里带来祸患。”
崔则想了一想，才说：“后来易哥儿入宫，得你悉心教导，回府时经常与我谈起你，那时我才觉得，你原来还是幼时那个三弟，才尝试慢慢放下心结，真的去理解你。”
灵台霍然清明，当日周缨所谋，或许到今日，他才真正明白。
他们之间大多数时候都默契满满，但崔易之事，立场不一，却很难达成一致。她也知他必然不会同意她之作为，故而宁愿被他误解，也不肯出言解释一句。
他希望家人远离漩涡，不因他之所为而被卷入祸患。
她却怜他于泥泞中挣扎不易，妄想帮他一把，免他众叛亲离之苦。
甚至后来，来绥宁的路上，奉和将那一月间宫中之事与他细细说来，他才知晓，她当初让易哥儿进宫的另一成意图。
依她当日所说，她早在寓居崔府时，便从藏书楼中读过他的《临溪问渠笈》，自然一早便窥出些他之打算，亦能从史书经册中望见他的命途。
帝王心难测，师生之谊或许不见得能保下他，但与储君的棠棣之情，常人难以比拟，兴许某日真到了生死攸关之时，真能救他一命。
他身在局中，对齐应尚有几分了解，可以赌上一赌，安心在缉狱司待上一月。
但她在那一月间，该有多么惶恐难安。
易哥儿在齐应提前放他出狱之事上，应也出了不少力。
当日最难理解的一事，到今日终于豁然开朗。
原来她那般早，就已在为他筹谋了。
崔述不由笑了一下。
念头一转，他问：“这么些年了，二哥当真不曾怨过我么？几度调迁，被刺命悬一线，皆是受我之累。”
“只是先前不太理解，你为何即便搅得家宅不宁，也非要走那刀山火海之路，但从来不曾怨过你。”
“往日父亲择定你，或许那时尚还年轻，应当心高气傲自视甚高，故而生怨生憎。”崔则话说得慢，“但平心而论，我学识不及你，恤民不及你，由来也只想做个按部就班的循吏，做好分内之事，不负食禄即可。父亲慧眼识人，一早看出你我之不同，选中你也是应该的。”
“后来慢慢理解了，更不会有怨。天生万物，各有不同。庙堂之高，有人执灯破迷雾，就该有人循光随行，不使执灯者踽踽独行，回望时身后空无一人，以致独木难支、寸步难行。”
崔则目光落在窗边这道又显清减的身形上，语气平静：“我自问无你之才，更无你之胆魄，做不了这执灯者，但一直对你生敬、生惧、生怜，有何必要对你生怨？”
崔述回头，久久地端量着他这位兄长。
世间之事，无一事能靠一人之力而成，不过是众人拾柴火焰高。
原来崔则当日主动请命出京，竟是为此。父兄皆远离朝堂，他便不必再为顾忌亲人而束手束脚，而兄长也可以挣脱所谓避嫌的枷锁，到地方上大胆地做一做那循光而行的小吏，为所谓大业添上一把薪柴。
“再者，这些年，我一直以你长兄自居。即便先时不解，但既结兄弟，休戚同之，因何会对你生怨？”
“二哥。”崔述唤了一声，却不知说些什么。
崔则行至窗边，与他并立在窗前，一并看向院中那道忙于侍弄花草的灵活身影，岔开了话题：“来日修书，或有可慰二老之言。”
崔述没有说话，只轻轻点了点头。
待伤员皆将养得差不多，崔述启程前往盘州，以彻底肃清盘州官场，留下崔则在新知县赴任之前，全权暂代绥宁县务。
在盘州又停留了近半月，将官场上下整肃一清，才启程返京。
经此一役，盘州至绥宁县官场上下一新，下狱者众，因路途遥远，又有全权处置之令，崔述没有手软，落马官员与富商皆从重判处，就地处置，该
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