月光轻轻洒下，给明仪街披上一层薄薄的淡影。
郭成礼率队行在最前，行经街角，他招手命人都向东转入一条小巷。
巷内狭窄清寂，仅容两人并排通过，所率差役紧随其后，将龙骧卫远远隔在后面。
“走慢些，轻声点，莫打草惊蛇。”郭成礼吩咐完差役，自个儿迈大步子往前疾走，待行出三尺开外，忽然敛衽疾奔起来。
县衙差役不明所以，以为遭遇埋伏，慌里慌张闹嚷起来，混乱间，郭成礼侧身闪进一座矮小简朴的民居，反手关上大门，贴靠着门板，捂着胸口直喘粗气。
院内的接应之人问道：“可要趁夜出城？”
“窦知州来了么？”郭成礼仍上气不接下气，说话断断续续。
“应当明日便能入城了，若您这边失手的话，也该您自己担。”那人道，“要么畏罪潜逃，要么下狱待审，您自己选吧。”
“崔述已查到江家头上了，估摸已知晓粮种之事始末。即便役钱的事他查不到实证，凭这个也可巧立名目治我死罪。”郭成礼道，“即刻安排我出城。”
“马已备好，请。”那人引他往后，边走边不忘警告，“小人派五十人护送您，就在街口等您，不出意外，您自能顺利出城。但倘若运气不佳被擒，所有罪名，您可务必一己承担。否则，您唯一的儿子还在知州府上作客呢。”
说话间打开后门，郭成礼先是错愕，旋即转为恐慌，转身拔腿就跑，孰料身旁之人溜得比他还快，几息功夫，已疾奔至前门。
然而前门洞开，赫然仍是持枪的龙骧卫。
两人被绑缚至堂屋，其余县衙胥吏也一并被带至此看押。
院外，一个黑影疾奔至街口报信。
少顷，一队人马匆匆赶至，与驻守在此的龙骧卫激战起来。
郭成礼在手，这帮贼人却不曾投鼠忌器，营救不成反而显出要杀人灭口的架势来，显然另有其主。
眼见此案涉及的势力越来越多，龙骧卫队将不敢掉以轻心，生怕让郭成礼这等重要嫌犯折在自己手里，忙命下属卯足全力应战。
龙骧卫主力在此，三次突围无果，那帮黑衣人疾退奔逃，队将忙喝止道：“穷寇莫追！一半人马留下看守此处，务必保证嫌犯安全，一半随我前去，捉拿那江姓奸商。”
龙骧卫疾行至江宅时，江家已是一片混乱，审问了几个近仆才知，家主得知知县出事，已仓促逃往乡下。
扣下郭成礼不过两刻前的事，一个商贾之家竟能埋下行动如此迅疾的暗探，并快速逃散。
队将啐了一口：“这绥宁县真是漏成了个筛子！”
一直率众追出五里地，龙骧卫才将那为富不仁的奸商江聚川抓住，其妻眷却已被其提前设法送走，查不出踪迹。
与此同时，被龙骧卫打得四散溃逃的黑衣人却重整队形，悄然逼近绥宁县衙。
众人紧贴县衙墙根，只见大门虚掩，内里门窗紧闭，灯烛尽灭，整座衙门笼罩在诡异的寂静中。
“不对劲。”有人压低声音嘀咕了一句。
为首者握紧腰间双刀，冷声道：“既然没能解决郭成礼，那狗东西便有守不住口的可能。今夜便是拼上性命，也要让那京官有来无回！”
众人屏息前行，小心翼翼，却一路畅通无阻，刚刚稍放下心来，变故陡生。
内院青石板不知何时被人泼了桐油，前排杀手脚下一滑，还未惊呼出声，四面墙壁突然发出机括转动的“咔嗒”声。
刹那间，数十枚铁蒺藜破空而来。
地面异常湿滑，前排杀手接连滑倒。众人心头警铃大作，还未及反应，四壁又疾射而出数排密集的铁蒺藜。
杀手们慌忙挥刀格挡，但那铁蒺藜力道惊人，众人躲避不及，跌倒在地的几人更是无处躲藏，顿时惨叫声此起彼伏。
阵形大乱之际，龙骧卫手持弩机从四方屋檐后现身，“嗖嗖”破空声不绝于耳，暗箭从四面八方射来。
顷刻间便有两人中箭倒地，迅疾气绝身亡。
“箭上淬了毒，小心！”
暗箭连发，还未见到钦差人影，己方已折损过半，首领怒喝一声：“一队牵制弓箭手，一队随我杀进去。”
此令一出，箭雨登时更加密集，“噗噗”数声，又有几人被射杀在地。
杀手首领暴喝一声，不顾肩上中箭，掠入檐下死角，堪堪避开弩箭射程。
束关从暗处跃出，持刀拦住去路，与他缠斗在一处。
二人纠斗之际，几名杀手趁机突破防线，冲至廊下共同围攻束关。
束关独战四人，渐渐左支右绌，另有两人便趁机越过战圈，闯入内室。
然而内室空无一人，并无半分钦差身影。两人快速搜查着每间屋子，几名龙骧卫弩箭用尽，也纵身跃下拦截那二人，再度厮杀起来。
这边战况正酣，牵制住了龙骧卫主力，那头便有几名杀手趁机突破防线，继续搜索剩余房间。
遍寻无果后，正与束关缠斗的对方首领突然厉声喝道：“去大牢！”
束关手中刀势一滞，对方当即明白猜中，攻势愈发凌厉。
束关一时难以脱身，脸上渐渐显出焦灼之色来。
五名杀手持火把闯入大牢，照亮幽暗的牢狱。
众犯早已被外间的打斗声惊醒，惶然不安地看着这几个杀气腾腾的黑衣人，又惊惧至极地垂下头。
县衙监狱狭小逼仄，仅四间牢房，三间关押男囚，一间关押女犯。
崔述藏身在最里间，见杀手进来，佯装不知，与众人一并垂首不言。
“谁是今晚新关进来的？指认出来就饶你们不死，否则全都得陪葬！”一名杀手用刀背敲击铁栅，碰撞声在狭小的空间里回荡，惊得众人越发缩作一团。
一人突然抬手，指向隔壁牢房：“那个男的，刚进来不久！”
杀手将将转身，此人却突然从后扼住他的咽喉，手中短匕寒光一闪，鲜血霎时喷
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