要说沂水镇有一大特产,当地人心照不宣——寇匪。
寇匪的传统由来已久,很多人都是走投无路混口饭吃。百姓不堪荒年赋税繁重,就干脆上山落草入伙。几十年来,闹得也不大,当地官府正好睁一只眼闭一只眼,敷衍了事。
此地处于南北通行和行商必经之地,山匪多劫掠头一回路经此地、不懂规矩且又无倚仗的路人,山下的沂水镇倒是很少受到侵扰。
所以沂水镇虽然不大,倒也比较安宁热闹。
曲珍知道黎帆喜欢往热闹的街市上凑,便放任她和阿晚一同去玩,他和淅风跟在后面。
谁知阿晚之前一直在乡下,玩瘾比黎帆还大,逛了半个上午依旧兴致勃勃。
黎帆见她如同撒了欢的兔子,一时半会儿收不回心,就让淅风陪着她,自己跟着曲珍回了客栈。
离开兴云,一路上走来,听到人们议论最多的是最近玄武堂三当家和二小姐被杀之事。
这两个人的名字黎帆当然熟悉。
曲钟大寿宴席第二日,玄武堂二小姐江云燕遇刺受伤,闹着让她三叔石天雄送她回家。曲家对失踪的四小姐不闻不问,却派出了十几名精锐护卫护送江云燕。
石天雄一行人,除了一个不会武功的娇小姐,其余都是个中高手,却在一夜之内惨遭杀害,只留下两个报信的活口。
此事细思起来令人胆寒,谁有如此深厚的势力敢一而再、再而三地同时挑衅玄武堂和曲家?
此事一出,玄武堂上下震怒,江家大当家江元任痛失三弟和爱女,放言必将手刃仇人。曲家那边不必多说,武林盟主也开始派人介入调查此事。
黎帆听闻,隐隐觉得此事蹊跷,或许这也与黑气有关系。
她回客栈是要和曲珍坦白黑气的事情,同时也是要向曲珍问个清楚。
胭脂阁的事,姬夫人死了,却还没完。
仿佛背后有一只无形的手在操纵着这一切,她,他们,甚至包括姬夫人和吕简,都像是一枚枚棋子。
曲珍的房间内,黎帆开门见山:“公子,插手兴云城采花贼案并非一时兴起,而是早有准备,对吗?”
“不错。”曲珍道。
“秦相之子秦岚奉命搜查西南地区私贩奴隶之事。我与他交好,三个月前,他找到我,让我帮他。沿着奴隶这条线,我们找到了胭脂阁。”
他目光一凛:“平日用鲜血沐浴,又要制成赤凝香,二十多个女子怎么足够?”
黎帆手指微颤:“你是说,姬夫人还暗自用了很多奴隶?”
他凝眸注视着她,轻声安慰:“你不必为她如此难过。”
“何必呢?”黎帆喃喃道,她不信她本就是这样的人。
那个在背后操纵的东西,一定能激发人内心巨大的恶,一旦被引诱走上这条不归路,便无法回头。
曲珍见她神情痛苦,沉默了片刻,道:“也许那并不是真正的姬夫人。”
“什么意思?”
曲珍道:“据我们所查,姬夫人夏雪飞早在十三年前就已离世。”
“一开始我也只是怀疑,但姬夫人与我娘是故交,精通书画。若真是她,不会认不出我送的秋水先生画作其实只是幅赝品。”
黎帆沉默。
当年,兴云城北夏家的夫人诞下一对双生儿女,小公子在五岁时不幸溺水而亡,小小姐则平安长大。
夏家嫡长女夏雪飞有倾城之貌,嫁给胭脂阁阁主姬睿,传为一段佳话。
可没人知道,其实当年夏夫人生下的是一对双胞胎女儿。
按兴云城的传统观念,双生女乃不祥之兆。夏夫人为了巩固自己的地位,暗中把其中一个女婴换成了男婴,又在生下儿子后溺杀了养子。
本该奉命掐死女婴的下人不忍心动手,把女婴偷偷留下来,然后离开了夏家。
下人收养了那个被抛弃的女婴。
女婴渐渐长大成女孩,她不知自己的身世,只知道一直以来,母亲都禁止她向外人显露她的真实容貌。
养母重病,她阴差阳错进入了胭脂阁,凭借她的聪慧,她得以伴在阁主姬睿身边,帮助他打理胭脂阁。
在多年的相伴中,她情窦渐开,爱上了阁主。
直到某一天,她遇见了自己的孪生姐姐,那个锦衣玉食的夏家大小姐。
她看见那张和自己一模一样的脸,终于从养母那里得知了真相。
后来,她眼看着姬睿与姐姐相遇相爱,看着自己的母亲在他们大婚之日为这对璧人送上最美好的祝福。
她看着他们,心如刀绞。
她想,“扬眉转袖若雪飞,倾城独立世所希”,这是母亲送给她姐姐的祝福,与她无关。
在那人受尽宠爱,锦衣玉食的时候,她和养母艰难度日,四处辗转,粗食冷饭。
在那人无忧无虑,众人环绕的时候,她为了救治养母,苦苦支撑,将自己卖入了胭脂阁。
在那人容貌初成,城内人人盛赞,求亲门槛被踏破的时候,她将自己的脸涂抹成平淡无奇的样子,忍受着周围人的排挤。
为了往上爬,她努力识字,废寝忘食,哪怕落下胃病。为了挤进胭脂阁内部,她拼命练武,哪怕伤了身子的根基,无法再生育。
但她甘之如饴。
因为她喜欢上了一个人,为了他,她愿变得更好。
直到她遇见了自己的胞姐。
那是未尝过人间疾苦的明媚太阳,而她是见不得人的小丑,只配在阴影里苟延残喘。
她终于知道了自己的身世,也明白了养母的苦心。
她不怨胞姐,因为她什么都不知道。面对她,她总会自卑。她会怨自己的生母,怨她心狠手辣,抛弃了她。
但那都过去了,她有了阁主,她将这段炽热的感情埋在心底,只在午夜无人之际,才敢拿出来细细品味。
可是,养母去世了,她成了孤身一人。
而现在,阁主也抛弃了她。
他们的幸福,都与她无关。
她无法忍受,主动离开了胭脂阁,却舍不得离开他。
她就一直在他们身边,扮成丫鬟的模样,看着他们恩爱,看着他们吵架,看着他们和好,看着他日渐忙碌,看着胞姐日渐消瘦。
有一天,她注视着重病的姐姐,心里渐渐滋长出一个阴暗的想法。
姐姐死了。
而她代替了她。
她扮成姐姐的样子
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