大周，泰和县。
时值寒冬腊月，北风萧瑟，陈府下房皆被皑皑白雪覆盖，院内老树枯枝，叶落殆尽，偶有寒雀栖树，亦被冻得簌簌坠下。
胡姣在东屋的土炕上醒来，只觉得全身骨头像散架了一样，额角疼得要命，耳朵里嗡嗡响。她迷迷糊糊地恢复意识，脑子一片混沌，完全不知道自己在哪里，也不知道现在是哪年哪月。屋里弥漫着一股浓重的劣质药膏混合着血腥气的苦涩味道，熏得她脑仁一阵阵发晕。
半梦半醒之间，她好像听到耳边有断断续续的呼唤声，一声声“心肝儿”、“宝贝”，带着哭腔，硬是钻进了她混乱的意识里。
那声音听着很熟悉，她勉强集中起一丝残存的力气，含含糊糊地挤出两个字：“没事……”嗓子又干又哑，简直像要冒烟。接着她又喃喃道：“水……”过了一会儿，似乎有杯子送到了嘴边，她像久旱的土地遇到雨水，急忙喝了几口，喉咙里火烧火燎的干渴感才稍微缓解了一点。
不知道又过了多久，她终于彻底清醒过来。猛地睁大眼睛四下张望，整个人顿时像被冻住了一样，僵在原地，动弹不得！
这地方根本不是她前世的卧室，也不像是医院的病房。只见这屋子倒是挺宽敞，四面墙壁刷了白灰，但时间长了，已经泛出一种陈旧的米黄色。墙角并排放着两个桐油刷面的柜子和几只看起来沉甸甸的大箱子。房间里空荡荡的，一个人也没有，这让她心里更加惶恐不安。
突然，门“吱呀”一声轻启，打帘子走进一个妇人，瞧着不过三十二三年纪。身上一件半旧的酱色棉袄，外罩青灰色滚边坎肩儿，下系一条土黄的绫子棉裙。乌油油的头发挽作寻常圆髻，斜斜插着一根木簪。
她面色微黄，眼带倦容，手里捧着个粗陶大碗，里面热气氤氲。步履匆匆，径自走到炕沿前。
妇人先是一愣，随即面上倦色一扫而空，涌上又惊又喜之色，脱口唤道：“椒姐儿，我的心肝肉！你……你可算醒了！”忙不迭将药碗搁在炕边小几上，扭身便朝门外扬声唤道：“豆哥儿，快来！你姐姐醒了！”
话音未落，一个扎着冲天辫的小子便如炮仗般蹿了进来。正是那唤作豆哥儿的。
胡姣强忍心头那股恶心反胃的感觉，看着炕沿前这一大一小两个人，心里暗暗猜测：看他们那副情真意切的模样，十有八九就是这具身体原本的母亲和弟弟了。
她娘见女儿醒转，悲喜交集，一把搂入怀中，喉间哽咽难言：“我的儿……真真唬杀了阿娘！”话音未落，泪珠儿早如断线之珠，扑簌簌滚落下来，沾湿了胡姣肩头衣衫。
“天杀的小孽障！黑了心肝的豺狼种子！竟下得这般死手！你若有个山高水低……叫我和你爹，还有豆哥儿可怎生是好……”她泣不成声，只将胡姣搂得更紧，仿佛一松手，这失而复得的珍宝便要化风而去。
唤作豆哥儿的小童，见阿娘哭得哀切，一张冻得红萝卜似的小脸更添了惶急。他往前蹭了半步，努力挺起单薄的小胸膛，鼓着腮帮子，攥着小拳头，做出凶煞模样：“姐姐莫怕，豆哥儿在此！豆哥儿护着你。往后……往后哪个再敢欺辱姐姐，我定与他拼了性命不要！”稚嫩的童音带着颤，偏要学那豪杰气概，倒是叫人好笑又好叹。
胡姣望着眼前这泪眼婆娑的妇人，又看看那强撑勇毅却难掩惊惶的小小身影，心头那点前世今生的隔膜与疏离，便如滚汤泼雪，悄然消融。一股暖流混着酸楚，直涌上鼻尖眼底。
她轻轻回握住母亲那双大手，声音虽弱，却透着温软与真切：“阿娘，豆哥儿，莫慌。我……这不是好端端的了么？”
妇人被女儿这罕见的温顺举动和那一声熨帖的“阿娘”唤得心头滚烫，泪反是落得更凶了。连声道：“好，好！醒了便好！醒了便好！菩萨保佑，祖宗显灵……”又忙不迭地端起药碗，让女儿趁热服下。
胡姣就着阿娘的手，大口吞咽着那黑漆漆的苦药汁子。药力裹挟着一股暖意，渐渐散入四肢百骸，额角的剧痛也稍缓了些。
她缓缓靠回土墙，感受着豆哥儿依偎过来的小小温热身躯，属于“椒姐儿”与“胡姣”的斑驳记忆，如潮水般交融重叠。
原来，原身是泰和县大户陈家的下人之女。这陈家倒也稀奇，祖上原是田舍耕夫，传到陈太公手里，时来运转，偶得机缘，竟积攒下泼天富贵，成了县中数得着的殷实门户。
陈太公是个有见识的，深知“万般皆下品，惟有读书高”，更兼“商贾终是贱业，官身方显贵胄”，便倾尽家私，为独子陈老爹捐纳了一个九品的虚衔。虽则是个“芝麻绿豆”般不入流的官儿，却也改换了门庭，从此陈府门楣之上，高悬起“耕读传家”的匾额。
陈老爹娶妻吴氏，育有二子一女。长子陈敏，天资聪颖，弱冠之年便中了举人，前程似锦，又娶了本县王员外家嫡出的幼女为妻，端的是郎才女貌，夫妻和顺。孰料天妒英才，陈敏中举不过数载，竟一病呜呼，撇下孤儿寡母，撒手时尚未过而立之年。王娘子痛不欲生，本欲随夫同去，谁知却诊出已有身孕，次年诞下一女，取名兰娘，这便是陈大郎的遗腹骨血。
次子陈枚，表字文卿，便是如今陈家的当家相公，年纪轻轻，便官拜七品县令，坐镇一方。娶的是座师梅翰林家的庶出小姐。这梅娘子虽是庶女，然举止娴雅，颇通文墨，与陈二郎倒也琴瑟相谐，育有二女一子：长女蓁娘，长子晖哥儿，幼女英娘。如今陈二郎又升了润州推官，独自赴任，只留下妻儿侍奉在爹娘身旁。
另有第三子，名唤陈数，乃通房姜小娘所出。这姜小娘为人本分，侍奉陈老爹、陈老娘多年，十分勤谨小心。陈数亦已娶妻，乃是本县李县丞之次女李氏。奈何成婚
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