当刘氏背着沉甸甸的褡裢回到家时，胡姣也刚好也下工回来。
刘氏一边往外掏东西，一边问这买卖心里到底能不能行。
她说这话时脸上满是心疼。
这也难怪，一下子就去了两百多文，顶得上家里三个月的嚼用了，以刘氏那般会过日子的性格，不心疼才见鬼了。
胡姣挽住她的胳膊，劝慰道：“阿娘，您想啊，这些都是咱们赚钱的本钱，那做买卖的，哪个开张前不得先投本钱进去？俗话说，舍不得孩子套不着狼，等咱们把东西做出来，卖出去，钱不就又回来了么？说不定还能翻着倍地赚回来，您就放心吧，女儿心里有数。”
听她这么说，刘氏心头的那点疑虑和心疼终于被压了下去。
却说胡姣来大厨房有些日子了，如今也算摸出了点门道。
忙起来时，恨不能生出三头六臂，连喝口水的空档都寻不着；可一旦过了饭点儿，那也是真能闲出屁来。
这不，今日刚交巳时，厨房里便已拾掇得干干净净，再无甚要紧勾当。至于晚食的准备，那得到申时才开始张罗，中间隔着老大一段时间呢。
管事娘子们早早便各自归家歇息去了。留下的丫头、婆子们，也如同卸了磨的驴，不是懒懒散散地坐着打盹儿，就是三五成群溜出去寻相好的姐妹耍子。
翠姐儿和喜姐儿两个，也觉着身上乏，便问胡姣：“椒姐儿，左右无事，不如家去歪会儿？横竖离得近，申时再回来也误不了事。”
她们两个是大厨房的“老油条”了，只要没有差事，不是闲聊拉呱就是回家躺着，其实也不光是她们，大厨房里大多数的老人都这样。只要不出事儿，张婆子也就睁一只眼闭一只眼，基本上不管。
胡姣略一踌躇。她本不想回去，可转念一想，自己一个新来的，若显得太过“勤勉”，反倒惹人注目，不如随了大流，便点点头：“也好，回去歇歇脚。”
到家时，日头才爬高不久，堪堪巳时初刻。
见时间尚早，胡姣便想把那几样预备给绣橘品鉴的“样品”先做出来。
打定了主意，她便挽起袖子，净了手，准备先做海棠冻。这东西需要搓木莲籽，颇费工夫，但好在没啥技术含量。所谓的木莲籽其实就是冰粉籽，所以胡姣的海棠冻其实也就是山楂冰粉。
她将那黑褐色的木莲籽，小心地兜进一块洁净的细纱布里，扎紧了口。接着，寻了个干净的木盆，注满晾凉的开水，便将那纱布包浸入水中，双手用力地反复地揉搓起来。
这搓籽着实是个力气活。胡姣手腕用力，将那布包在清水里揉、挤、压、攥。不多时，额角便沁出细密的汗珠。渐渐地，那清水里开始泛起一层细腻绵密的泡沫，水色也变得粘稠滑腻起来，这便是木莲籽里的胶质已然渗出的表现。然后把熬好的海棠果糖浆倒进去搅匀，形成海棠冻的雏形。
接下来便是最关键的一步——点凝。传统的法子是加入生石灰水，取其碱性与胶质反应凝结。可胡姣觉得石灰这东西不太好弄，而且比例极难掌握，稍有不慎，点出的冻子便带着一股子苦涩味儿，所以进行了改良，用草木灰水代替。
材料是现成的。灶膛里每日都积着厚厚一层新鲜的稻草灰。胡姣小心地取出一些来，倒入另一个木盆，加入清水，细细搅匀。待灰烬尽数沉底，水色变得澄澈，再用细纱布一次次过滤，直到滤去所有灰渣，得到一碗颜色淡黄、清亮无杂的草木灰水。
接着，胡姣便将这过滤好的“天然碱水”少量多次地加入那盆粘稠的木莲水中，另一只手则握着筷子，顺着一个方向，不停地搅动。这是一个极其需要耐心的过程。
她目不转睛地盯着盆中变化，手腕酸麻也不敢停歇。只见那原本滑溜的液体，在草木灰水的作用下，渐渐变得厚重起来，呈现出一种半凝固的、微微晃动的胶冻状态，颜色也呈现出清透的粉嫩色。
“成了！”胡姣心中一松，知道已经差不多了。她停下搅拌，将海棠冻小心地装入干净的竹筒中，又把竹筒转移到阴凉避风处。
“剩下的，就交给时间吧。”
她抹了把额上的汗，看着那散发着淡淡草木清香和海棠果酸甜气息的“半成品”，眼中满是期待。
又歇了半盏茶功夫，胡姣便打起精神，开始做那焦糖米花和怪味花生。
其实焦糖米花最好是用玉米做，但这个世界还没有玉米，所以只能用糙米代替了。
米花好吃的关键在于米要爆得好。没有现代的爆米花机器，寻常做法直接炒糙米，又容易导致爆花率低或者炒糊，不过这根本难不倒胡姣，她早就想好了要用阴米做米花。
所谓阴米，就是将大米煮至断生，捞出沥干水分，摊开在阴凉通风处慢慢阴干。这种阴米比正常的米更加容易开花。前两日，她正好做了一些，此刻取出来，颗颗干爽，呈现出半透明的玉色，显然非常成功。
怪味花生本身倒没什么稀奇的，只是取个“巧”字，这种甜咸交织、麻辣鲜香的怪味特别容易让人上头。胡姣还进行了改良，先将花生炒熟再裹面衣，比生花生直接裹面糊炸更省油而且更酥脆。
“刘辣子家的椒姐儿在家里倒腾啥呢？一晌午进进出出多少回了。”
金桂娘对着正在卖力扎鞋底的金桂道。
两家离得近，又同在一个院儿里住着，有些风吹草动都瞒不过。胡姣在家里的这番动作，自然也引起了金桂家的注意。
金桂娘一向和刘氏不对付，忍不住要问又怕刘辣子找她麻烦，所以只能问她女儿。
金桂默不作声地把手里扎鞋底的棉线扯得沙沙响。这双鞋是给她弟弟金宝做的，用的是细布，鞋底子足有二十层，厚实得很，她根本扎不动，只能一锥子扎下去勾住线再双手使劲拔上来。
她自己脚上穿的是一双去年做的粗麻布的鞋，已经破了好几个洞了，她娘却
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