天地客栈。
应半雪在外边抬头看了眼招牌，便一脚踏过门槛，踩了进去。
店里头的掌柜见有客人来，连忙热情招呼：“这位客官，可要住店呐？”
应半雪看着他，点点头，伸手从腰包里摸了一张叠了几叠的银票，放在柜台上，问道：“这个够住店吗？”
店小二见了，小心翼翼地扯平银票，见那竟然是一张一百两的巨款后，手一哆嗦，将银票赶忙放回桌上。说道：“客、客官，这这这，这当然够住！只是您这这么大的面额，小店着实找不开呀……”
店小二一指背后的木板，只见上面粘着一张宣纸，上边写着今日的房型与房价。他对应半雪说道：“客观，您看，咱们这有豪华上房，五百文一晚；天字号上房，三百文一晚；地字号下房，两百文一晚。您这，小的给您安排一个豪华上房？保准您住得跟在家里似的，样样舒坦！”
店小二心里头已经乐开了花。好不容易接待到一出手就是一百两大客，今儿晚上可得好好跟掌柜的说道说道，指不定能涨工钱呢。
应半雪把银票捏回手里，心想待会儿得先去钱庄兑开。
她眯着眼把那价目表上上下下瞧了一遍，然后抬手指着最末那一行，问道：“你这最低两百文一晚？有一百文的吗？”
“啊……啊？”
店小二瞬间蒙了。他实在没想到，这个出手就是一百两的主儿，竟然这般抠门。他嘴角抽了抽，不情不愿地道：“最低……最低只有两百文的地字号下房了，客官。可那个房间床板很硬，枕头也薄得很，远不比豪华上房舒坦呀，客官您要不还是……”
应半雪点点头，干脆利落地打断了他的推销：“一间地字号下房，一晚，先这样。”
赚钱不易，她得省着点花。况且明天还不一定住这呢。
她出门寻了个钱庄，将银票兑成银子和铜钱，回来把两百文整齐码在柜台上。拿了钥匙，便往房间去。
天地客栈不愧是能在禹州城中心挂那么大招牌的，即便是地字号客房，也远没有她想象中那般不堪。房间颇为宽敞，中央一把花梨木八仙桌，桌面年久，被擦得油亮。靠窗设一张雕花小几，几上搁一只冰裂纹瓷瓶，插着两只花。多宝格博古架后边是一张红木拔步床，床两侧各立一盏八角烛台，纱帐半掩半垂，瞧着十分雅致。
应半雪摸了摸八仙桌，又拨了拨半透的纱帘，最后坐到拔步床边，手掌按在棉被上。轻轻一压，松软得陷下去一个手印。
真舒服。这还只是两百文的客房。她不敢想那豪华上房里头，该是一番怎样的光景。
她径直躺下，后脑陷进枕头里，看着床顶镂空的雕花。那花纹繁复，看久了糊成一团。不知不觉，她眼皮一沉，睡了过去。
一觉睡到肚子响。
应半雪起身，发现窗外天色已暗。
天地客栈在禹州城的中心位置，推开窗便能看见城里最繁华的街道。应半雪坐在窗边软榻，伸手将窗户推开一道缝，微凉的晚风顺着缝隙进来，带着糖炒栗子的香甜味。
万家灯火。暖黄的烛光铺卷城中，街上是糖葫芦的叫卖声，拉车的人来来往往地过，有一家三口买完菜一起回家，也有腰间挂着酒壶的剑客风风火火地踏入酒楼。门帘一掀，里头的喧闹声便漏了出来。
应半雪看着，忽然觉得心里头怪怪的，像有什么东西梗在那里。这街上的热闹喧嚣，似乎与她隔着一层什么，仿佛没有什么地方是留给她的。
想着想着，她本已收回目光，却还是鬼使神差地朝外边看了一眼。
在街角，早上遇见的好心包子铺老板，正弓着腰拉着一车蒸笼往回走，看样子是收摊了。
应半雪笑了一下。
她关上窗，转身出门。
……
应半雪其实并不清楚物价。
她曾经大多以物易物，就连那五个铜板都是换物时偶得的。她只知道五个铜板很珍贵，知道一个肉包子两文，直到“两”是另一种计量，除此之外一窍不通。
直到她走进一家面馆，叫了一碗大肉面。店家说二十文钱，她摸出一枚银锭，却被店家摇着头说：“姑娘，这钱太大了，能买五千碗面嘞！”
她重新摸出铜板，坐在长条凳上大口吃着热腾腾的面，最后回了客栈。
原来……一两银子是一千文。
她仰在床上，掰着手算术。一两银子，可以买一百碗素面，五百个肉包子，住二十晚这个房间。
那么，一百两银子，可以买一万碗素面，五万个肉包子，住两千晚这个房间。
两千晚……就是六年多啊！
应半雪眼睛一亮。
先前在罗刹殿，杀一个人大约能得五十两报酬。于是她想着，保一个人的命，也得收五十两报酬吧，若是加急就翻倍。
她也不知五十两究竟意味着什么，原来……这么经花？
应半雪继续盘算着。有了这笔钱，自己随便住豪华的房间也没问题，吃饭也不用吃素面了，直接吃豪华版大肉面也没有问题。说不定还能自己买个小房子，拾掇一个小院子，买一张特别大的床，再铺上最松软的被子，整个人都陷进去的那种……
她翻了个身，突然想起一件事。
保单只签了三天。三日过后，她又能去哪里寻这样合适的买卖？
第二日，应半雪的身影在禹州城里乱窜。
天还未亮，她便退了房，背着包袱和大刀在城里乱逛。一路飞毛腿丝毫不停，从城东硬生生地逛到城西。
走到城西的一条岔路口，忽然有人喊她：“哟，姑娘。这么巧？”
应半雪脚步猛地刹住，上半身还因为惯性往前晃了下。她回头，目光越多人群，眼睛直勾勾地盯着老板推着的蒸笼上。
这表情把老板给逗乐了。老板招招手：“诶，姑娘，遇到就是缘分，来，我请你两个包子。”
应半雪走过去，从兜里摸出一颗不知几两的银锭，丢进摊上的钱框里：“老板，给我来两个包子。你家包子真好吃。”
老板低头一看，赶紧把银子往外推：“诶诶，使不得使不得，你这够你买一年的包子了。”
应半雪虽然看着瘦，手上力气却大得很，手指一推便把银锭推进钱框的深处：“那就当我要买一年的包子吧。老板，谢谢你昨天送我一个。”
老板无奈地笑了：“哎呀，小事。”
他用油纸包了两个刚出炉的鲜肉包，应半雪伸手接过，也不怕烫，站在摊边大口地吃了起来。
老板将手往围裙上擦了擦，对应半雪说道：“小友，我瞧我们有缘，不妨交个朋友。我叫祝洪亮，在这禹州城土生土长几十年，我瞧你初来乍到的，有什么需要帮助的可以来找我。”
应半雪点点头，抬手抱拳：“应半雪。”
祝洪亮不介意应半雪言语上的冷淡，在他看来，一个初来乍到的姑娘，昨日还穷得吃不起一个包子，今天便拿着银子来，还记得承诺还他的债，再义气不过了。
他卖了这么多年包子，南来北往的客人见了不少。这般纯粹的人，属实是头一回遇见。
应半雪沉默了一下。
她咬着包子，忽然觉得自己确实有件事需要问。
比如，她头一回发现，自己其实并不知道该去哪里赚钱。
她问祝洪亮：“老板，如果我想让别人来找我下单，应当怎么做？”
祝洪亮问一愣：“下单？你要卖什么东西？”
应半雪答不上来了。
她这卖的是什么呢？卖的不是物件，反倒像一种……保护？
她想了想，道：“就像我昨天那样，给人签保单，然后我保护他。”
祝洪亮想起昨天醉霄阁门口的那一幕，想到黑虎帮的人，心里不免发怵。但还是定了定神，回答道：“呃…
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