明念的嗅觉一向灵敏，毕竟各处染坊的染料，并不能单看色泽，能嗅出其中几分配料，那都是实打实需要的本事。
她离得近，站在马车前，刘二刚才下来时带起了一点车帘。
明念抬眸往下扫过，一双鞋往后收了收。
她止了观望的动作，像是好奇心褪去不再深究，转身又拐着邢宜悦的胳膊上了马车。
刘二还木桩似地在原地站着，等回过神来赶忙让人牵着马车让道，见苏明念进了城，这才悻悻地上了马车。
他今日也是糊涂了，怎么喝了这么多酒？再看着自己车上这面相奇特的男人，无名火腾地一下升上来，虽说之前收了这人一件玉器宝贝。
可今日冲撞了苏大东家，指不定回去他老子能扒了他的皮。吐出去的东西不知有多少呢。一想着便阴下脸来，肥腿大喇喇往桌上一抬：“滚出去。”
外族人对他的呵斥充耳不闻。
“跟你说话没听见呢？让你下去，自己随便找个地方待着去，别跟我进城，晦气玩意！”刘二说话一向不堪入耳，今日更是受了气，找着人便撒。
只可惜对方纹丝不动，依旧稳坐马车一方。
刘二见他这阵仗一下便来了火，冲过去便要将他猛推，却不料整个人刚抓住一抹衣袖便一脚被那外族人反剪住身，匕首抵住脖颈。
“老实点，规规矩矩进城。”
那匕首锋利得能反光，刘二一下便闭了嘴。心下惶然，这外族人他当时遇见的时候，虽然面孔陌生了些，但气度看着却是个读书人。
文质彬彬中原话也说得流利，说是西域那边过来做生意的，想去京城打探一二。因为走得急没准备这边的通关公文，便搭了他的车想着方便一二。
刘二现在惊得出了一声冷汗。
这外族人的身手很不一般，稍有不慎便能要了他的命。
刘二一声不吭，哆嗦着嘴皮子：“别杀我，我、我…能带你进城……”
外族人暂时没有异动，只依旧用刀紧抵着他。
明念马车进了城，与那守城的兵卫通了令牌。外族人用另一只手隔着车帘悄悄观望，一切如常。
轮到刘二的马车往前行进，及至兵卫前，外族人挟持着刘二伸手出去递上牌子。外面检查后没有立即放行，掀了帘子进来查看。
那匕首从脖颈游移到腰侧，命在前面吊着，刘二帮他遮掩着眼看要进城。
马车驶过城门，外族人手上微微发力，刘二觉察他要灭口，奋力挣扎起来，也是这时嘭的一声巨响在车外响起。
外族人本以为是同刘二打斗闹出来的，直到看见车顶从上面散架落下来。外族人抱着刀滚到一侧，银鞭锁链紧追其后。势如破竹，几个回合以后银鞭的主人借力打力，一个旋身蹬在外族人背上，银链套在脖子上将其降服：“还跑！”
外族人挣扎了下，被苏为清压得结实。
脚步声自身后交错响起，一众禁军拔剑在四周围了个密不透风。明念和邢宜悦并两个丫鬟跟在其中，人便是她同领卫通了信招来的。
她刚才隔着缝隙窥见那鞋纹的样式，虽然还是中原款式，可那脚底过于宽大。踝骨处隐约瞥见的蝎子尾巴没逃过明念的眼锋。
她当时心里便有了猜测，只是碍于对方身量悬殊才没有轻举妄动。如今听见动静赶过来，却见那外族人已被制服。
而那银鞭铁链再熟悉不过，正是哥哥苏为清。
明念先是在原地愣了下，不敢相信，哥哥已经久未回京了。所以即便是认出来的那刻也以为是自己在擦黑天里瞧错了人。
直到苏为清也抬眼看过来，明念脑子里倏地一懵，跟着便向他跑过去。
小姑娘被哥哥接了个满怀。
明念攥紧了他的袖子，才感受到人是真的回来了。鼻头猛地一酸掉下两滴眼泪：“哥。”
这一声险些把苏为清眼眶都喊热了。
他男子汉一个不好在别人面前掉眼泪，眨了眨眼睛又复染笑意。摸着明念的头猛地揉了几下：“哥哥回来了。”
明念抱了兄长一会儿便松开了，又去细细打量他，好在体格依旧稳健，只是晒黑了些。大漠的黄沙日日侵蚀，再好看的人也是细致不了的。
“这么盯着你哥作甚？太丑不想认了？”
明念往他胳膊上掐了一把：“你都不给家里写信，要是知道了，都好出来接你。”
“事出有因，这不为了抓着外族蛮子隐蔽了些，下次一定。”
苏为清这次回来是马天关打了胜仗，他没有带兵继续前追怕诱敌深入。打仗的事苏为清一向不含糊，是以年少成名还能服众。事后复盘觉得蹊跷，派人去查。
这才发现大燕境内藏在乌蒙商队混进来的西狄人，两国长相差不多，口音也像。一个商队只需要一份通关文书，如此一来，难免放进来了不少。
虽然大燕下嫁了公主前往和亲，两国之间算是达成了一致的同盟。乌蒙国主还不至于公然撕毁盟约。便有可能是下面的商队有利可图，铤而走险。
具体是怎么一回事，苏为清继续不放心地细查，最后给段恒写了信。
自从石硚之耻过后，边关粮饷系于一方危险实在太大，主将们也商量出在朝中培养亲信。好在自父亲上位以后，中书令的权职在其中能作各方平衡。
皇帝对于军费的考量也慎重许多，这些年来虽然有些小的波折，再没出过之前那般大的风浪。且苏为清还与段恒是穿一条裤子长大的兄弟，段恒是大理寺卿，也给苏为清在大漠戍边添了一层保障。
不过他这次写信过去，回函却是谢识呈寄来的，他已着手让人去经查此事。
苏为清稍加意外地挑了下眉，随即便将信纸过火烧了。
允璟在朝堂也是如鱼得水。
谢识呈接到探报，对此事并无轻视。行事周密地盘算过，也在各处关口与禁军统领私下加派了人手。
如今在盛京城门口撕开了第一道口子，倒是没想到苏为清回来得这般快，明念也牵涉其中。
谢识呈听后只是问了一句她的安危，随即便又马不停蹄地忙碌起来。
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