众人鱼贯而出，书房里重新安静下来。
项菲却没有跟着叔伯们一起离开，而是乖乖巧巧地站在原地，两只手交握在身前，一副“我很乖、我很听话”的模样。
但她那双眼睛却不怎么安分。
黑白分明的眼珠滴溜溜地转着，一会儿看看项燕的脸色，一会儿看看案上的茶盏，一会儿又瞄向门口——那表情，活像一只偷了鸡的小狐狸，正在盘算着怎么把另一只也弄到手。
项燕虽然没有抬头，但余光早就把这一幕尽收眼底。
他心里好笑，却故意不开口，慢条斯理地放下茶盏，又慢条斯理地拿起一卷竹简展开，仿佛完全忘记了屋里还有个小人儿站着。
项菲等了片刻，见祖父完全没有搭理自己的意思，终于沉不住气了。
她磨磨蹭蹭地往前挪了两步，又挪了两步，一直挪到项燕的案几旁边，才小心翼翼地开口：“大父……”
“嗯？”项燕头也不抬，声音淡淡的，听不出情绪。
“今天的考教……孙儿过关了没有呀？”项菲的声音软软糯糯的，带着一种刻意的讨好。
项燕终于抬起头，看着面前这个仰着小脸的小团子，忍不住笑了。
“阿飞答得很好。”他伸手揉了揉项菲的发顶，“过关了。”
项菲的眼睛刷地亮了。
她搓了搓小手，脸上露出一个憨厚的笑容：“那……大父上次说，答好了有奖励。这话还作数不作数呀？”
项燕失笑。
原来这孩子赖着不走，磨磨蹭蹭地不肯离开，是在等这个。
“作数。”他放下竹简，正了正身子，饶有兴趣地看着她，“说吧，你想要什么？”
项菲的眼睛滴溜溜地转了一圈，目光在书房里扫过那些堆满竹简的书架、案上的笔墨、墙上挂着的地图。然后仰起脸，露出一个自认为非常天真无邪的笑容：“大父，咱家有没有收留的百工之人？能不能……分孙儿几个？”
项燕的笑容微微凝滞。
他没有立刻回答，而是一动不动地盯着项菲看了许久。
项燕问道：“你要工匠做什么？”
项菲早就准备好了说辞。
项菲搓着手继续装傻：“孙儿经常会做梦，梦里总会见到一个白胡子的老神仙。老神仙教了孙儿很多东西，有怎么造纸，有怎么炼铁，还有怎么种地……孙儿想试试看，能不能把梦里那些东西做出来。”
没招了，只能继续借老神仙的名头用一用。
项菲顿了顿，又补了一句：“上次韩嬷嬷的事，大母把她送去了庄子上。孙儿让她试着造纸，也不知道成了没有。所以想再要几个人，帮孙儿一起试试。”
说完，她仰着脸，用那双黑白分明的大眼睛看着项燕，目光清澈得像山间的溪水，看不出半分杂质。
项燕看着她，沉默了很久。
他在想什么，项菲猜不透。
良久，项燕终于开口。
“好。”他说，声音平静，“我等下叫管家把人给你送过去。府里收留的百工之人不多，但挑几个给你，还是可以的。”
yes！
项菲在内心比了个yeah。
谢谢大父！”她脆生生地说，声音里带着压抑不住的雀跃。
项燕看着她那副强装镇定又藏不住欢喜的模样，忽然笑了。
项菲她虽然急着回去看那些工匠，但看到祖父的神情，还是忍不住停下了脚步。
她想了想，上前两步，伸出小手，轻轻拍了拍项燕的胳膊。
那动作笨拙得可爱，像个小大人似的，却又有一种让人无法忽视的认真。
“大父，”她仰着脸，声音软软的，却异常笃定，“莫要再忧虑了。车到山前必有路，总会有办法的。”
项燕低头，看着面前这个试图安慰自己的小团子。那小小的手拍在他胳膊上，轻得像羽毛拂过，却莫名地让他心里一暖。
他忍不住笑了，伸手将项菲捞起来，放在膝上。
“哪里就轮到你个小不点来安慰大父了？”他的声音里带着笑意，却也有一种不容置疑的傲气，“只要大父还活着，这楚国的天，就塌不了。”
项菲靠在他怀里，没有说话。
她知道，这句话，项燕是说给她听的，也是说给自己听的。
他是楚国最后的屏障，他不能倒下，不能示弱，不能在任何人面前流露出恐惧和无力。
哪怕面前只是一个一岁多的孩子。
项菲轻轻“嗯”了一声，没有再说什么。
祖孙俩就这样安静地坐了一会儿。
窗外，冬日的阳光透过窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影，远处隐约传来仆妇们忙碌的声音。
这个古老的宅邸，此刻看起来平静而安宁，仿佛外面那个即将翻天覆地的世界，与它毫无关系。
项菲从项燕膝上滑下来，规规矩矩地行了个礼：“大父，孙儿先回去了。”
项燕点点头：“去吧。管家那边，我让人去说。”
项菲又行了个礼，转身迈着小短腿往外走。走到门口时，她忽然停下来，回头看了一眼。
项燕正坐在案前，逆着光，看不清表情。但项菲能感觉到，他在看着自己。
她冲他笑了一下，然后跨过门槛，一溜烟地跑了。
项燕看着那个小小的身影消失在门外，良久，才收回目光。
他低头，看着自己粗糙的、布满老茧的手，忽然轻轻叹了口气。
“车到山前必有路……”他喃喃地重复着项菲的话，嘴角弯起一个苦涩的弧度。
***
项菲回到自己院子的时候，午膳已经备好了。
她心不在焉地扒了几口饭，满脑子都是那些工匠的事。
造纸术她已经教给了韩氏，但一个人毕竟力量有限，而且韩氏大字不识一个，光靠口口相传，能做出什么来，她心里实在没底。
她需要更多的人。
更多的工匠，更多的试验，更多的可能性。
“小公子，”侍女在门外禀报，“管家带了人来，说是将军吩咐的。”
项菲“啪”地放下碗筷，跳下椅子就往外跑。
“小公子！鞋！鞋！”侍女在后面追着喊。
项菲低头一看，自己光着两只脚丫子踩在冰凉的地上，连忙折回去蹬上鞋，又风风火火地跑了出去。
院子里站着一排人。
管家躬着身子站在一旁，满脸堆笑。他身后站着七八个人，男女都有，年纪不一，最小的看起来不过十五六岁，最大的已经头发花白。
项菲的目光从这些人身上扫过，眉头不自觉地皱了一下。
这些人……太瘦了。
瘦得颧骨突出，瘦得手腕像柴火棍，瘦得衣裳挂在身上像挂在衣架上。他们低着头，佝偻着背，不敢抬头看人，像一群被霜打过的茄子，蔫巴巴的，没有半分生气。
项菲心里叹了口气。
这就是项府“收留”的百工之人。
说是收留，其实就是些无家可归的流民、逃难的匠人，被项家收容在庄子上，做些粗活，换一口饭吃。看他们这副模样，显然日子过得并不怎么好。
但项菲没有表现出来。她只是淡淡地扫了一眼，然后用一种与年龄完全不符的冷淡语气说：“都说说叫什么名字，会做什么吧。”
管家连忙催促：“都抬起头来！小公子问你们话呢！”
众人这才慢慢抬起头，露出各种或惶恐、或麻木、或茫然的脸。
最左边的一个中年男子率先开口：“小人张大，会木工。”
“小人李四，会瓦匠。”
“小人王麻子，会打铁。”
一个接一个
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