接下来的两三年过得像夏日渭河的水面，平缓得几乎看不出在流动。嬴鼎每日卯时去御书房侧室跟嬴安读《春秋》，巳时去校场跟蒙战拉弓，午后被李雯按在偏殿里描红。描红本子是萧衍亲自编的，从《盐铁论》里摘了最浅近的段落，每个字都写得很大，每一捺都拖得很长。嬴鼎趴在小案上握着那支裹了布的笔一笔一划地描，描到“盐铁之利”四个字时停下来问李雯——“母亲，盐铁是什么。”李雯想了想说，“是你父亲在管的东西。”她说的是“父亲”，不是“君侯”。嬴鼎低下头继续描。他的笔还很稚嫩，写出来的“铁”字右半边缺了一撇，变成了一只缺了翅膀的鸟。
有时候他会在描红描累了时趴在窗台上往外看。从偏殿的窗子望出去能看见一道窄窄的宫巷，巷口正对着御书房的一角飞檐。他偶尔会看见一个穿玄色官服的人从巷口快步走过，夹着一叠公文，走得很快，目不斜视。他走路时身体微微往前倾，右手总是在身侧轻轻摆动——那是常年握笔的人特有的姿势，手腕放松时还是会不自觉地保持悬腕的角度。那是萧丞相。嬴鼎认得他，每年生辰他都送一方砚台来，每年都在他射中第一只山鸡时让人带一句话来——“世子当勤习骑射。”不是和嬴成当年一样的话。嬴成是想看他出丑，萧丞相是想看他站起来。他年纪虽小，分得出这两种目光的差别。他把小脸搁在手背上望着那个背影消失在巷口。他不知道该怎么叫这个人。母亲说他是“丞相”，祖父嬴安说他是“父亲可以是一个很远的人，丞相也可以是一个很近的人”。他不太懂。但他隐约觉得，那个人的影子上有一种他熟悉的轮廓——和他自己的肩膀、后颈、走路时微微往前倾的姿态很像。他对着铜镜看过自己的背影，又扭过来看侧影。
太皇太后每年除夕都给嬴鼎挂一把平安锁。从满月挂到五岁，从五岁挂到七岁，每年一把，攒起来挂满了偏殿的床头。挂锁的时候从不说话，只是把红绳在他脖子上系好，用那双干枯的手极轻极轻地抚一下他的头发。她的手瘦得只剩一层皮包着骨头，指节粗大，年轻时拉弓磨出的老茧已经褪成了淡黄色的硬斑，抚过他额头时能感觉到那些硬斑在微微发颤——不是手抖，是人老了之后骨头自己会抖。然后她转身上车回长乐殿。她这些年的腰越来越弯了，走路时念珠从不离手。但每年除夕这把锁必须亲自来挂，不让任何人代劳。挂锁时她看着嬴鼎额上两道细眉——和他父亲一模一样，和他母亲一模一样，和她那个死在阴山的儿子一模一样。
“太祖母。您每年挂一把锁，是怕鼎儿飞走吗。”七岁那年挂完锁，嬴鼎仰着头问她。
太皇太后捻珠的手指停了半拍。“不是怕你飞走。是替你锁住命。你太祖父的锁被你祖父挂在了他坟前，你父亲的锁被你祖父挂在了阴山脚下。你的锁——得你自己解。等你长大那天，自己解。”
嬴鼎似懂非懂地点了点头。他以为太祖母说的是真有一把锁，他不知道祖母说的是雍州。
陈安这些年在偏殿附近站岗的时间越来越长了。太皇太后没有下过明确的命令，但陈安自己知道——世子一天天长大，知道他身世的人迟早会管不住嘴。他隔几日便去一趟老槐茶馆。老槐的茶馆开在崇贤坊最热闹的街口，楼上雅座永远给宫里的“老兄弟”留着一间。陈安从后门进去，上楼，老槐端一壶茶放在他面前。陈安喝茶，老槐用一根细铁签拨着炉里的炭灰，拨着拨着就把最近坊间在传什么都说了。哪家宗族在打听世子的眉眼，哪家宗族在四处托人问太医院拿过哪些药方，嬴恪府上那个长随最近常往城外骊山方向跑、去离宫遗址翻捡旧物。陈安放下茶盏只点一下头。第二天，那些胡乱打听的人要么收了手，要么换了岗，要么被一纸调令调去了陇西最偏的盐井当巡检。
嬴恪开始起疑心是在嬴鼎六岁那年的春祭。嬴氏宗族在宗庙侧殿做春祭，按例世子要出来行礼。嬴鼎穿了一身小小的玄色祭服，冕旒垂在额前，走路的姿势很像他母亲——脊背挺得笔直，下巴微微收着，目不斜视。嬴恪站在宗族长老队列里远远打量着这个孩子。眉毛和眼睛像萧衍——太像了。他这些年和萧衍在朝堂上不知怼了多少回，那张脸化成灰他也认识。一个宗族嫡孙，怎么会像一个外姓丞相？
“秦越，”他压低声音，“太医院那些脉案再翻翻。尤其是建安二十九年秋冬的——太皇太后离宫那天晚上的底档，再去翻一遍。哪一页有被撕掉或重誊的痕迹，哪怕只是一道封口松了的黄蜡，都报给我。”
秦越压低声音。“大人，那天的底档属下早就查过——被丁义一个人封存了，没有太皇太后手令谁也调不出来。”
“那就不用调。去找那个给丁义送过药的小药童，他总有记性。”
秦越没有多问，转身退下。
看着退下的秦越，他想起了被流放北疆的赢成，和赢成一夜白发的老妻。这事既要查，更要防着雍州现在掌权的那对祖孙，否则。否则什么后果，他不敢想。
太皇太后在长乐殿接到陈安的密报——“街上有流言。世子的眉毛和眼睛像萧丞相，说得有鼻子有眼。源头还未查实。”太皇太后捻着念珠沉默了很久。她把念珠搁在案上，拿起来又放在棋盘上那堆残子的旁边。窗外那棵野棠梨树已经落了叶，光秃秃的虬枝在秋风里摇摇晃晃。
建安三十六年，嬴鼎七岁。这一年，雍州发生了两件看起来毫不相关的事。
第一件是老槐的茶馆在某天夜里被人从后巷泼了一桶鱼油。没有点着火，泼在地上便淌进阴沟里了，只留下一地腥气。老槐天不亮蹲在后巷看了很久，然后把手指伸进阴沟里蘸了蘸那层没来得及被夜雨冲掉的油膜，放在鼻子底下闻了闻。不是菜油，是海鱼的油。青州那边来的。他在围裙上擦了擦手，把茶馆关门三天，让人往宫里递了四个字——“风闻已起。”陈安收到消息后把值房外巡逻的班次翻了一番，又在世子贴身伺候的两个老嬷嬷脖子上挂上了随时可以扯断的细银链。
第二件事，是嬴鼎在御书房抽屉里发现了一封密信。
那天是十月十三，一个灰蒙蒙的秋日。嬴月在前殿接见荆州使臣，御书房里空无一人。嬴鼎原本是在侧室跟嬴安读书的，嬴安读到一半被太皇太后派人叫走了——说是有份急报要核实。嬴鼎一个人坐在侧室里百无聊赖，描完了一页描红还不见嬴安回来，便推开御书房的门走了进去。
他不常进这间御书房。他母亲——他以为的父亲——从不让他在批奏章的时辰进来，只有偶尔几次送茶时有陈安跟着，站在案边看了一眼便退下了。他知道那只抽屉。有一次他仰头看陈安将一份密折锁进那抽屉时，对方对上他好奇的目光，只回了一句——“世子，这抽屉里的东西从来没有人看完过。臣也从未看过。”他记得陈安说这话时非常慎
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