无论在京城街上走过多少次，每一回再来都会为其中洋溢的烟火气而迷醉。许多条宽阔笔直的天街将市坊画作一个巨大的棋盘，每一根线条旁都店铺林立，旌旗招展，绸缎行、珠宝行、鞧辔行争奇斗艳，线条上摩肩接踵的人流亦如百川入海。
周以以不急着去买妇人用品，打算先在店铺间好好地逛一逛。刚李晗来时腰上系了个熏球，说是这两个月才流行起来的新奇东西，令她也心痒难耐，这下非得去看一看不可。
要说这市井间商贩的鼻子最是灵敏，闻到一点儿风潮，就恨不得将铺子都直接换个面。所以周以以并未花多少功夫，就在这街头巷尾看见了许多卖熏球的店铺，都各个用彩线挂在最门边，风一吹过便叮叮当当地甚是显眼。
周以以仰着头，一路瞧那些形状各异、材质多样、还标着不同香型的金属小球，一时眼花缭乱，不知买哪个好。直走到街尾，她才在脑中仔细比较起来，觉得还是最初看见的那个桃形镂空缠枝纹的青铜球最讨喜，于是打算再走回去。
而她刚要抬步，身后忽然响起的一阵骚乱却分走了她的注意。周以以回过头去，看见似曾相识的场景，才意识到自己穿过商肆云集的西街，走到菜市口来了。
此处拐角立着的是京城用于发放赈灾粮的集散点之一，名叫留仓。留仓前依旧是排着队有气无力的难民，依旧是满脸横肉叫骂不止的官兵。
而此刻却有难民被他们从队伍中揪了出来，肆意推搡在地。难民还想上前乞求，就被那群仗势欺人的官兵用棍子猛打本就瘦弱不堪的脊背，倒在地上痛呻不止。
周以以见状气得将牙咬到咯吱响，怎么回事？上次萧蔺贪污之事被检举后，不是说有所收敛了吗？
她实在忍不了，便直直走上前质问：“为什么不给他们发？”
“这批粮是发给关东旱灾饥民的，可他们是从北边来的刁民，凭什么给？”被她问话的官兵没好气地冷哼道。
周以以闻言一怔，北边？北边又出什么事了？
而那官兵已经将她撇在一边，又走到排队等粮的队伍旁将一个衣着与中原人不同的饥民揪了出来，大声骂道：“说多少遍了幽州的不给发，听不懂人话吗？”
那被他扯出来的苍老男子跪在地上，低声哀求：“官老爷……小民家还有两个孩子，就快要饿死了，您就给通融通融吧……”
“说没有就没有！有意见、找宰相说去，又不是我定的规矩！”官兵吹胡子瞪眼，一脚把他给踹开。
“诶，你别这样粗暴。”又一个官兵走上前来，制止了他挥棍打人的动作。他看起来比先前这位和善许多，使在周围徘徊的幽州难民都围了上去，乞求他能给一条活路。
“上头的规定，我们确实也不好违反。”他也无奈，却又忽然想到什么好主意似，宽解笑道，“不过我知道在那边的和春街上，有一个叫‘来兮去也’的小栈，专门给人介绍活计的，你们不妨到那边去瞧瞧，自食其力也好多活几年不是？”
难民一听，因饥饿而惨黄的脸顿时放出光彩来，连连感谢官老爷的指路，纷纷朝他所说的和春街走去了。
而见他们走远，方才动手打人的官兵冷哼一声：“你倒是会做生意。”
貌似好心的官兵也笑：“你可知道，越能贪赃的老爷面相越善？”
而一直在旁看着的周以以并未能听到他们最后的对话。她急匆匆地向前跑去，想要追上那群难民。
关于这“来兮去也”，外地来的不知道，她这在京城街上混了十几年的能不知道？那可不是什么介绍活计的好地方，分明是个吃人的魔窟！
在街间的巷子里，周以以总算拦在了他们前边，顾不得多说什么，便气喘吁吁地大声喊道：“那家店去不得！”
“什么？”这群饥民被挡住了生路，顿时都面露不快。
“那家店根本不是帮你们找正经活的，你们去了，就得签卖身契！”周以以连忙解释道，手脚并用地比划，生怕他们不信，“男的就卖做苦力，女的就卖做奴婢，小孩就卖给别人做儿子做童养媳，不仅几乎拿不到报酬，下半生还得任人凌辱、脸面全无！”
难民们听了，表情不禁几分浮动，但又很快平静下来，悲切道：“我们都快要死了，哪还顾得上卖不卖身？能有一条命留下就行了！”
又一人颤声应和：“看您这衣服，也是好人家的小姐，怎么会知道脸面对我们这些家破人亡的孤魂来说，已经是最不值钱的东西了。”
周以以闻言错愕，缓缓闭嘴抿唇。他们说的没错，对于她这种衣食无忧的人来说，又怎么能理解濒死之人需求的卑贱呢。他们只是想活到明天啊。
竟是她何不食肉糜了。
周以以默默地站着，不再出声阻拦。而难民们也就绕过她，继续往和春街行去。
而她心里总觉得难受，于是依旧远远跟在他们身后，看他们走进了那二层小楼的店铺里，由一男一女招呼着，在一排排木凳上拘谨坐下。
那两人生得是身材精瘦，面颊高耸，小如豆的眼睛里透出老鼠般狡黠又锐利的光。此时眼珠子正滴溜溜地转着，给新来的一大票好生意都安排好了价格和去处。
周以以藏在一街之隔的巷口，借着树叶遮掩往那头窃窃地偷窥。她知道那两人不过是请来专门处理“牲口”的帮工。“来兮去也”真正的老板是贾氏夫妇，平日都待在楼上守着赚来的黑钱。他们会用极低的价格逼迫“牲口”签订卖身契，再卖到大邺各州甚至深山里去，赚取差价，从而赚得盆满钵满。
每年贾氏夫妇还会贿赂街上管事官员大量供钱，于是不仅多年来无人约束，甚至还有官兵故意引诱急需用钱的民众到铺上去以求分利。
“一百文，把这个契签了。”男帮工丢给坐在前头的一个年轻难民一张薄纸。
“一百文？”即使早有心理准备，那难民也没想到自己的命会这么不值钱，“这可就是半匹绢的价啊。”
“那还是看你能卖力气才有这些！”男帮工凶神恶煞地喝道，看众人都吓得一哆嗦，又假模假样地将面色放缓了些，笑道，“你又在担心什么呢？虽说这卖身的钱是少了些，但之后去了磨场，每日都有工钱领，还管你吃喝，可不是好日子还在后头？”
他说得挺美，让那年轻力壮的男难民放下心来，在纸上签字画押。
之后的其他人也按照这个流程，由年龄力气相貌不等将自己换做几十到几
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