一场入冬的大寒后，天气略微回暖了些。高砌的台阶上不再凝着湿滑的霜冰，走上去较之前稳当，故而来人也放快了脚步。
萧佩环见是哥哥前来，急急放下手中暖炉，迎上前去，匆忙问道：“私钱一事怎么样了？”
她被禁足在鸾宸宫中，暂时只听人来报说是供出了京兆尹为主谋，其余也不详明，使她在这一方囹圄中坐立难安。
“将陈甫听揪出来了。”萧蔺在椅上坐下，为自己斟了杯清香腾腾的热茶，神色自若，“就是背后的狐狸一点尾巴也没漏。”
萧佩环也在他身侧隔桌落座，闻言低头思忖片刻：“也罢，速胜不得。”
“此次能将陈甫听拔除，也是全凭天意。”萧蔺又道，目光深邃，“先是贼人到吾府上行窃，引出运钱事，后是书童纵火投案，交还关键证据。若不然，真不知要如何从韩氏手里扳回一局。”
“这是否过于凑巧？”萧佩环敏锐地听出他语气中的意味深长，于是问道。
萧蔺不置可否，只淡笑摇头：“便当做是天意罢。”
“那京兆尹的位置空缺出来，哥哥要推谁上去？”萧佩环大概明白他心中另有算计，于是不再追问，谈论起现下更要紧的事来。
“刘仲达之事在前，若吾再明推自家羽翼，必要被韩绩借题发挥。”萧蔺抚颚沉思，也有些许为难，“倒不如推一位无关党争之人出来，好堵住外人的嘴。”
“哥哥所指的是？”萧佩环好奇道。
“西京县令庞士德。”萧蔺于是笑答。
“庞士德？”萧佩环一听这名，顿时面露不悦。她本来对此等小官毫不在意，可半月前李暄构陷她指示行刺一事，便是这人做的目证，“他难道不是韩党？”
“非也。”萧蔺摇头，有条不紊地道来，“吾旁察此人多年，其品行孤高，不愿合污，在任时便对陈甫听多有抗令，此次铸币案也经他推诿，并非是韩党。吾若托举他上位，一是为萧家积累清誉，二是料他知恩图报，以后也好交待行事。”
萧佩环仔细思忖，确是此理，便也笑道：“还是哥哥目光长远。”
萧蔺便舒心地呷了口茶，紧接着又谈起另一桩事。
“北胡陀丹南下劫掠，造成幽州百姓家破人亡之事，各地上奏有如雪片，必须要处置了。”
“如何？”萧佩环紧接着发问。
“吾与众臣的意思，是要起兵伐胡。初定由将军苏贵方率五万精兵北上，将陀丹逐至真诺山以北。”萧蔺放下茶杯，而后小声道来，“吾之意是，陀丹并非强敌，此为一极好的战功时机。”
萧佩环立即明了其意：“可是要灏儿同行？”
萧蔺点头：“之前侄儿领罪削爵，是萧家的丑事。若能凭战功复位，萧家被损的声势也就回来了。”
萧佩环闻言大喜，连连称好：“好！就令灏儿随军督战，切莫叫相王抢了先。”
相王李浚，是太后党人意欲扶持的皇嗣。韩党一直想将东宫之位取而代之，只是苦于相王行为痴傻不得人心，现在必定也渴求着这一桩战功来搏取朝中支持。
萧蔺饮尽杯中茶水，这便起身，披上大麾，与她吩咐道：“你与太子多交待，最近朝局变动，恐要生变。吾等萧家人若不能上下一心，怕是不能再安然渡日。”
萧佩环了然于心，肃声道：“自然。”
萧韩二党的死斗，从后宫、到朝臣、再到皇储，已至针尖麦芒、蓄势待发的境地。就连中间党人与皇帝都下了场，浑水之中，唯目清者胜。
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周以以的背伤已经好全，李暄在检查过确实只剩下一点浅色余瘢后，便似不想再看见她那张少女的脸一般，命令她即刻变回刘大郎去。
周以以骑在公主头上作威作福的日子也就宣告到此结束。
她自然是一百个不愿意，但李暄一招呼，她还是只得乖乖地过来，将小脸放进她掌心里，任她涂成钟馗模样。
“好了，现在您满意了吧。”她又换上了那件不合身的绛红驸马公服，半天才把手从广袖里掏出来，怪声怪气道。
见李暄还笑，似乎确实十分满意，她更加气闷，站起身就往寝屋门口走去：“现在，本驸马又要去巡视清平府了。”
见李暄丝毫没有挽留之色，她也就气了第三回，差点没给自己忿忿到吐血，决定这回出门去无论是在哪厮混，不到半夜都绝不回来了。
于是乎她走至门外，决定先从回廊闲逛到小花园，再从小花园闲逛到府门，然后再去庖厨教训一下懒鬼郭生，再去各条道上强迫那些冷脸仆役对她点头哈腰，最后到后边的野地树下晒太阳睡觉去。
以前她就是这么混过许多平淡无趣的日子，今天也会是平平无奇的一天。
她慢悠悠迎着浅淡阳光穿过回廊、走过花苑，也确实如她预料般空无一人、宁静美好。
只是当她照旧走至府门前时，却总觉得哪儿不同寻常，仔细上下左右地观察来，似乎是在外边。
是有人……在敲门吗？
由于从来没有人敲过清平府的门，周以以也就对这声音十分陌生。而当她走进那厚重木门，将耳附过去一听时，却确实感受到了嗡嗡的震动。
有人在慢慢地拿着铜环叩门。似乎因为犹豫，于是敲得很轻，也断断续续阵有阵无。
这可真是前无古人后无来者的稀罕事。周以以以为所有人都是直接推门而入的，毕竟清平府白日不会落锁。这使她不免对门后之人起了兴趣，可左顾右盼也没看见路过的奴仆，于是只能自己往手心哈气，而后使出吃奶的劲开始推门。
随着一阵朽木转动的闷响，大门终于裂开一条缝隙，露出门外人高挑的身影来。
而那身影见到门开，却是倏地吓了一跳，往后退了一步，就像刚在敲门想进来的不是他一般。
周以以眯起眼，将他上下囫囵一打量，却见此人面容俊雅儒秀，气质如竹，身着玉白锦袍，上以金线刺麒麟纹样，又在外披了件御寒的银鼠裘，仅是站立间便贵色尽显。
她盯着来人惊惶而夹杂几分窘迫的昳丽面容，总觉得十分眼熟，像在哪见过一面似的。
“您哪位？”她依旧抓着门边，问道，似乎打算听不到满意的答案就给门又关上。
“啊、啊驸马，吾、吾名、名李浚，是、是长德的兄、兄长。”
“李浚……相王殿下？”周以以闻言，顿时大吃一惊，立刻就神力觉醒一下子把门全给扯开了。
“哎哟——殿下您早说嘛，臣就叫上几十个家仆前来迎接，快进快进！”她一瞬变出满脸谄媚，呵呵笑道，赶紧把贵人迎了进来。
“谢、谢、谢驸马。”李浚依旧神色紧张，两只白玉修长的手无处摆放似的，一会抬起一会又放下，最终闭了嘴，亦步亦趋地跟在周以以
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