荣国府的一天是从鼓声里开始的。
天微微明，一重重院门吱扭扭地陆续打开了，仆妇们洒扫庭除，丫鬟们顺着四通八达的门路打水传饭，预备伺候主子们起身。
林黛玉睡在外祖母后院的居室里，已醒了，只闭目听着鼓声。
林姑娘是前年冬天抛父进京都投奔外祖家的，如今已一年有余，荣国府中家居式样，乃至这准时响起的鼓声，都已习惯了。
隔了几重院墙，鼓声并不扰人，仔细听，很能听出一股子振奋的生气。
“今天这鼓，像是改了谱子。”黛玉起身，坐在妆台前梳着发尾，问丫鬟说：“你们可听真了？”
紫鹃上前为她梳发，笑道：“一会子琛哥儿来了，姑娘问他不就是了？”
正说着，贾宝玉从自己房中过来，听了这话为他林妹妹解疑：“前日听琛哥儿说新得了《满江红》的谱子，想来就是这首了。”
黛玉点头，宝玉又叹道：“我从前只说他读书认真，自从走了课业师父，他要习鼓，学鼓竟比读书还认真些，真是好了不得。”
他说着话，见房中黛玉洗过面的残水未泼，便走过去弯腰洗了两把，紫鹃忙为他递过香皂、手巾。
晴雯追着宝玉端着水盆进来，见宝玉已在擦脸了，埋怨说：“小祖宗，你就差这么会子不成。这一盆子热水又给谁使呢？”
宝玉笑道：“你自去用了便是。”
晴雯瞅着他笑，对紫鹃说：“咱们府里这两位小爷，真真是怪人，都是神道！眼前这个就不说了，那一个又爱敲敲打打，偏老太太也容他。那日琛哥儿有事往外头去，早上没了他那鼓，从老太太往下，大半个府里都起迟了。”
他们背后在这里说人，击鼓人悄然转了进来，朗笑一声：“好啊，一大早就编排我！”
贾琛是宝玉的幼弟，在荣国府贾政这一房中的男丁里行三，因他年岁小，如今上下都叫一声“琛哥”。
他是打扮齐整来向祖母问安的，比宝玉披衣趿鞋的闲散公子样儿不知端正了多少，又兼他长挑身材，俊眼修眉，在碧纱橱中站定了，文采风流，光明四方。
黛玉恰比贾琛大一月，因此做姐姐的坐着没动，只掩帕悄悄为他指了那主仆二人，笑道：“你只找他们两个算账。”
贾琛便扬着手把宝玉捉弄了一回，因道：“我打鼓，一是为练臂力，二是心中躁得慌也要发散发散。”他又对宝玉说，“二哥哥，冬天鼓锤冰手，你上回给我的润手膏我用着好，得空再为我制些可好？”
宝玉满口应下：“我那里还有些，一会儿让跟你来的人拿着就是。那膏子制起来极容易，保你还没用完就又得了。”他说完听黛玉笑了一声，忙问道：“妹妹笑什么？”
黛玉瞅着他们哥弟两个：“我笑你们两个‘神道’，没白担了这名儿。”
一时收拾停当，兄妹三个一起出去见祖母史太君。
贾母已经起身，见他们兄妹来了，忙命传饭。
贾母年纪大，宝玉黛玉年纪小，一大早都没甚胃口，喝几口汤水便算是用过了早饭。唯有贾琛吃的多，筷箸不停，将一桌子早饭扫了大半。眼见桌上几个人都停了筷子，他干脆拿起野鸡瓜齑的碟子往粥里一倒，搅匀了端起碗吃了个干净。
贾母便向她两个玉儿说：“你们也该和琛哥儿学着些，胃口好了，自然人就健壮了。”
宝玉黛玉笑着应了，贾母虚点一点他们，由两个玉儿一左一右陪伴着在地上闲步消食。
贾琛也离座，趁机笑道：“我倒有个现成的法子，老祖宗听听？”
贾母便问：“什么法子？”
“我上次求老爷往外头寻好的骑射师傅，待寻来了，每日一早二哥哥先射上两袋子箭，保准胃口大开。若果然有效，连林姐姐一起也使得！”
琛哥出了这个坏主意，宝玉吓了一跳，忙不迭笑说：“何必这么麻烦，我现在便能再吃一碗粥！”又央贾琛道：“好弟弟，你可千万别和老爷提起这事。”
荣国府二老爷，他俩的爹贾政听了这种好主意，岂有不同意的道理？必定一提就准！
好在贾政头上还有老太太，贾母被宝玉提醒，嘱咐琛哥说：“你们才多大的年纪，打打鼓就罢了，拉弓伤胳膊可不是闹着玩儿的！可不准自己逞能拉弓，便是你们老爷说，让他只管来问我。”
贾琛只好应了，这也是意料之中的事，他又陪祖母玩笑了一会儿，寻个空儿辞出来。
众嬷嬷丫鬟也跟着他出来，其中就有他的大丫鬟袭人递过一本书来：“好生寻了一会儿子，估摸着是这一本，你看看可是不是你要的？”
贾琛接过一看，正是他上次出门买的一摞书中的一本：“是这本棋谱，有劳姐姐。”袭人抿嘴一笑：“没误了你的事就好了。”
贾琛拿着书往母亲王夫人处中去，转到房后三间小抱厦里寻二姐姐迎春。
贾府三位姑娘迎春、探春、惜春，正一处坐着说话，见贾琛为迎春带了街面上新出的棋谱，都凑过来瞧新鲜。四人一起看过谱子，又商议着摆出棋盘复局，不讲究什么观棋不语，热热闹闹下棋取乐。听人报太太回来了，又一起来见王夫人。
王夫人见贾琛与三春一处来，略问过几句，听闻是贾琛为迎春淘弄了棋谱来，不由叹道：“往日只说宝玉爱同姐妹们一处说话，论起爱护姐妹的意思，倒不及你了。这些棋谱虽是街面上的东西，是你一片心意，倒比那名家孤本还贵重。”
贾琛只腼腆一笑。
他怎么会不爱姐妹们呢？
她在王夫人屋后的抱厦里长过几年，与二姐姐四妹妹出入相伴；她在大观园里开诗社除宿弊，与满园明珠共度红楼一梦；她在远嫁的异域，念
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