深秋之后是冬天。
冬天过完的时候，沈清月已经把那几间铺子和田庄的账目彻底理顺了，每一笔流水都有了对应的实物，每一季的结余都比上一季多出一线。
她没让那些银钱在自己手里积着，而是陆续又盘下了两间铺面——一间在城东靠近学堂的位置开了书肆，另一间在城西码头附近做杂货中转。
两间铺子开起来之后，她手里的产业从原先的陪嫁几间扩展成了六间，每季的进账加在一起已经够一个中等人家开销一整年还有富余。
沈夫人有时会在午后到她院里坐坐，看她趴在书案上翻账册。
沈清月看账册的时候不说话，但沈夫人坐在旁边也不觉得闷，偶尔问一两句"这个月的进项比上个月多了还是少了"，沈清月答一句"多了两成"，沈夫人便点点头，继续安静地坐着。
到了第二年秋天的时候，沈清月经手的事已经不只是自家那几间铺面了。
沈尚书有几次在书房里看一些需要核实的公账，看到某处觉得数目对不上，又不想惊动户部的人，便让人请沈清月过来帮忙看。
沈清月拿着那几页账本坐了一下午，把出问题的条目全部标了出来，在旁边附了一条简短的说明："此处支出的银两比往年同期多出四成，但对应的工程进度没有相应增加。"
沈尚书看了那条说明之后沉吟了片刻，然后朝她点了一下头："这条标注你自己留着，下次户部议账的时候你来旁听。"
第三年开春的时候，沈清月第一次进了户部议账的偏厅。
她没有坐在主位上，只是坐在末席靠着墙的位置，手里捧着那本她标注过的账册，听着那些大人们逐项核对着岁入和支出的条目。
她听着听着发现有些被模糊带过的条目底下其实是有具体数字支撑的，有些被反复争论的项目在账册上其实早有清晰记录。
起初她只是听着，后来有人为了某笔军需的款项争执不下时，她翻到自己标注过的那一页，开口说了一句话："这笔款子去年就已经核拨过了，这是第二笔。"
偏厅里安静了片刻，有人低头翻自己面前的卷宗，翻了片刻之后发现她说的确实是对的，于是重新调整了议定的方向。
散会的时候没有人当面说什么，但沈清月走出偏厅的时候感觉到有人在身后低声说了一句"沈家那位小姐，账目看得真清楚"。
她继续走着，没有停步，把那些话留在身后，风吹过门廊的时候把它们带走了。
后来的事情走得比她自己预想中更顺一些。
那年秋天她又被叫去旁听了两次，到了冬天的时候沈尚书在一次吏部的议事中提了一句"让清月来帮忙理一理那些悬账"，吏部的人起初没有当真，后来沈清月拿着整理好的账册去了三次户部，每一次都能指出一些被遗漏或重复的条目，到了第三次的时候户部尚书本人问了一句"你愿不愿意到部里来帮一阵子忙"。
那句话是随口说的，但沈清月接了。她接的时候没有犹豫，说了一声"好"，然后第二天一早就去了户部。
她开始的时候没有正式职位，只是帮尚书整理那些多年未清的旧账和积压的卷宗。
那些卷宗堆在库房里摞了半人高，灰尘覆盖了封皮上的年份标记，她花了将近两个月才把所有卷宗整理完毕并分类归册。
她把旧账全部重新分类归档，按年份和事由编了目录，把那些无人问津的悬账和重复拨款悉数标注清楚，汇成一份简明的报告递了上去。
户部尚书看着那叠整理好的纸张，又看了一眼她脸上沾的灰，说了一句"你以后就留在部里吧"。
职位是从七品的主事，不大。
沈清月接过印信的时候低头看了一眼那枚铜印上刻的字，然后在户部的廊道里站了片刻，等着廊柱的影子从她脚前缓慢地移到了她脚后。
她回到自己那间小小的值房里坐下来，把印信放进抽屉锁好，把桌面上新送来的卷宗翻开了第一页。
那之后的几年里，她从主事升到了员外郎，从员外郎升到了郎中。
每一次升迁都伴随着更多的卷宗和更复杂的账目，她处理它们的方式跟第一次处理嫁妆铺子的账目时一样，不急着得出结论，先把每一条条目对清楚、每一条备注看清楚、每一条跟她之前经手过的同类项目做一遍对比。
她坐在值房里的时候窗外的季节不断地流转着，冬天的雪和春天的雨轮番落在窗台上，又轮番干了。
她看着那些卷宗封面上的年份标记一年一年地往前滚动着，直到她升任户部侍郎的那一年，她的名字头一次被印在了全国的官员名录上，名录里她的名字后面写着"女"字。
户部尚书在那一年的秋天致仕了。他在离开之前向吏部提交了一份举荐信，信中他推荐沈清月继任，措辞简短，只有三行字："沈氏理账三载，经手钱粮逾百万，未曾有一钱之误。臣以为，可任。"
吏部的人拿着那封信看了又看，又翻了她过去几年的考核记录，那些记录上每一年的评语都是同一个词——"严谨"。只是本朝还未有过女尚书，因而吏部不能直接确定，还得经过皇帝的确认。
虽然李清月是女子，但是能力强。皇帝对于她的事情也是有所耳闻，不可让贤才被遮盖，对于吏部的建议表示赞同。于是那道任命在一年的冬天下来了。
沈清月接过户部尚书的印信时低头看着那枚玉印表面浮刻的"户部尚书"四个篆字。
她低头看了很久，指尖沿着那道纵横交错的凿痕走了一遍又一遍，像是在用触觉确认那几个字是真的，已经被刻进了玉石里，跟她之前经手过的每一笔账目一样，都在各自该在的位置上待好了。
她走进户部大堂的时候，两侧的官员站起来向她行礼。
她穿过那些行礼的身影走向主位的时候，注意到廊柱下方的阴影里蹲着一只她很久没有见过的东西——一只金色的小奶猫，皮毛在从窗格透进来的光线下泛着细密的暖色，尾巴尖轻轻摆动着，像是一根正在被风吹动的金线。
它蹲在廊柱底部的暗处，仰着头看着她，那双绿色的眼睛在光线变化中微微眯了一下，像是正在用眼神向她说某种已经等待了很久的话。
沈清月走到主位上坐下之后，偏头看向廊柱那个方向。那只金色小奶猫还在，它在光线的边缘处蹲着，用尾巴尖在青砖地面上轻轻画了一个半圆，然后站起来朝她的方向走了几步，蹲在了她椅子腿旁边的暗影里。
沈清月低头看着那只猫，它的耳朵尖在她视线落下来的那一瞬间微微动了一下，像是正在接收某种只有它自己能接收到的信号。
她没有说话，但她的目光在猫身上停了一瞬。
她感觉到那只猫尾巴尖触碰她脚踝的力道比前几次更结实了一些，像是有人在那些已经走完的树影里重新找到了落脚的位置，用尾巴尖在那片地面上画了一个细小的圆环。
那天她结束公事回到自己院中的时候天色已经暗了。她在书案前坐下来，指尖刚碰到桌面，那只猫就从她袖口下方探出半个脑袋来，安静地蹲在她的手边，尾巴尖搁在桌面上。
它的毛发在灯烛光下泛着一层细密的金芒，像是被从内部照亮了。沈清月低头看它的时候，它仰头看了她一眼，然后张开了嘴。
她听不到声音，但她脑海中浮现出一行清晰的字句："能量积攒完成，系统商城已开启。"
她在椅子上微微坐直了一下，看着那只蹲在桌面上的金猫。
它的尾巴在桌面上轻轻扫了一下，像是在示意她向下看桌面。
她的目光顺着尾巴尖的指向落到了桌面上，桌面空空如也，但她的脑海深处浮现出一个画面来——一排排书架正在缓慢地展开，像是有人把一座无形的藏书楼在她意识的内部空间里一格格地搭了起来。
书架的每一格上都搁着卷册，有些卷册的封面印着她不认识的字，有些卷册的纸张微微泛黄，隔着时间的厚度也能感觉到上面的字迹，像是从很远的地方被人搬到了这里。
她的意识在那些书架前停住了片刻，然后她动了。
她在书架的一侧找到了一个她可以使用的窗口——一扇很小的光窗，窗框边缘流动着细密的金色纹路。光窗里面是一排条目，每一条都对应着一样她可以换取的东西。
第一条是"黄金万两"，标价低。第二条是"如意一柄"，标价也低。第三条她看过去的时候目光在上面停留的时间比前两条都短，她看到了更多的东西——"锦缎千匹""田庄百亩""玉器若干"——每一样都在光窗里闪烁着诱人的光泽，每一样的标价都清晰明了，仿佛只要她伸手触一下，那些东西就会从光影中落进她的掌心。
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