周戎的檄文送到京城的时候，萧珩正在御书房批阅北境粮草调拨的章程。
他手里那份章程是三天前拟好的，按正常脚程应该已经送到了北境军中。
但此刻他手里的不是那份章程的回执，是一张裹着牛皮纸的传单，上面用浓墨写着四个大字——"清君之侧"。
传单是从城墙上被射进来的。京城的东城门守将在清晨交接班的时候发现城楼顶端的旗杆上绑了一卷东西，解下来一看，是一张粗麻纸，上面密密麻麻地写满了字。
守将不敢擅专，即刻送到了御前。
萧珩把那张纸摊开在桌面上，从头到尾看了一遍。
字迹粗犷有力，是周戎亲笔的笔风。
檄文的内容大意是：皇帝被奸人蒙蔽，冤杀忠臣、迫害贵妃、抄没无辜良善之家，致使朝纲紊乱、天怒人怨。周戎在北境起兵，号"靖王"，誓要入京"清君之侧、还朝堂以清明"。
檄文的末尾列了一串名单——被他认定为"奸党"的人。
名单上有户部左侍郎张敬之、已经迁往陵台的礼部尚书杜文清、被抄了家的柳承嗣，甚至还有已经被斩首的西域使臣呼延铎。
萧珩的目光在那串名单上扫了一遍，在"柳如烟"三个字上面停了一下。
柳如烟的名字赫然列在檄文的末尾，被周戎称为"蒙冤被逐的贤妃"。
他把檄文折好放回牛皮纸袋里，搁在桌面一角。然后他拿起笔，继续批那半份北境粮草调拨章程，把"按原计划发运"六个字写在了页脚。
笔迹平稳，没有停顿。
早朝的时候檄文的内容已经传遍了朝堂。百官进殿时的脚步声比平时重了一些，衣料摩擦的声响也比平时多了一层，像是每个人都在自己的袍袖里揣着同一份重量。
萧珩坐在龙椅上看下去的时候，能看清那些面孔上各不相同的底色——有人在用眼角余光互相试探，有人低垂着头仿佛事不关己，有人嘴唇紧抿着像是在压一句不敢说出口的话。
文官前列的几个老臣面色发白，嘴唇微微翕动着，像是在无声地默念什么。
萧珩等百官按序站定之后开口了。
他没有提檄文，没有提周戎，他说的第一句话是："北境粮草调拨章程已经拟好了，今日发往沿途各州府，限七日之内全部起运到位。"
殿下有几个人的肩膀微微松了一下，像是以为他会先提那四个字。
他停顿了一下，然后接着说："镇北将军周戎在北境举兵谋反，自称靖王，发檄文攻讦朝廷。此事朕已知晓。"
龙椅正下方的青砖地面上，一片衣料摩擦的声响之后，有人出列了。兵部尚书赵崇文上前一步，拱手道："陛下，周戎麾下原有精兵八千，北境守军加上各州府可调之兵，他能够集结的人数应该在两万上下。京畿驻军加上禁军，总数不到一万五千。若待他整顿兵马南下，沿途各州府守备不足，恐难抵挡其锋芒。臣以为——"赵崇文停了一下，像是在斟酌措辞，"臣以为，宜遣一重臣前往议和，暂缓其攻势，待各路援军齐备——"
"议和？"萧珩的声音不高，但那个词在空旷的大殿里撞上了一侧的廊柱又弹了回来，"他举的是'清君侧'的旗，朕去跟他议和，议的是谁的和？是朕承认自己做了错事，还是朕把自己的臣子送到他面前让他'清'？"
赵崇文的脊背弯了一度。他退回了队列中，没有再说话。
武官列里有人出列了。是禁军统领陆远山，甲胄齐整，声音在殿内闷沉沉地撞了一圈又落回去："陛下，臣愿领兵北上迎敌。京畿营五千精兵加上京城各卫所可调的三千人，按地形布防，在周戎南下必经的飞云岭可以挡住他至少半月。半月之内，各地勤王之师陆续可到——"
"半月。"萧珩重复了一遍那个时间，目光从陆远山脸上移开，扫过武官列里剩下的几张面孔，"半月之后周戎的兵力涨到多少？他行军途中沿途裹挟各州县守军，一路走一路加，到飞云岭的时候至少比现在多出三成。你带八千人去守一个他要带两万五以上的人来攻的关隘，能守多久？"
陆远山的嘴唇动了动，没有回答。他的沉默是一种承认，在殿中像一块石头落进了水里，波纹从中心向四周散开，让更多人的面孔上多了同一种表情的暗纹。
萧珩从龙椅上站了起来。他站在丹陛边缘，玄色的常服在晨光里没有任何金色纹饰，只有腰间的素带和袖口的银线暗纹在光线下偶尔闪一下。
他开口的时候声音在空旷的大殿里平直地铺展开来，从丹陛向殿门方向一层一层地推开。
"周戎起兵的理由是'清君侧'。朕不必去跟他议和，朕也不必派将代朕出征。朕自己御驾亲征。朕带禁军主力北上，在飞云岭之前把他截住。"
殿下在安静了大约两息之后涌起了一阵骚动。那骚动被压得很低，没有人开口说话，但衣料的摩擦声比刚才密了一倍。
几个老臣在互相交换眼神，有人下意识地往前迈了半步又退了回去。兵部尚书赵崇文的嘴唇再次张开又合上，像是有些话到了喉咙口又被他重新按回去了。
萧珩看着殿下的那些动静，等它们自然平息了之后才继续开口："朕离京期间，朝政由内阁三位大学士会同六部尚书共议处置，重大事项快马报军前。皇子——"他的目光扫过殿下右侧的空位，"朕暂无子嗣，若有不可预料之事，按祖制由宗人府会同内阁推举继立。"
他说完这句话的时候殿下彻底安静了。那句"若有不可预料之事"像一层薄冰覆盖在所有人的头顶，没有人能在这种冰面下保持呼吸的节奏不变。
但他已经把这些话放在桌上了，像把一副摊开的牌放在所有人面前，光明正大的，没有任何藏着掖着的东西。
他说完这些之后重新坐了下来，声音恢复了那种平实的、交待事情的语气："今日散朝之后兵部拟军需清单，户部备粮草，工部修缮甲械。明日点兵，后日出城。"
散朝之后百官鱼贯退出大殿的时候没有人高声说话。但退到殿门之外的石阶上之后低语声开始响起来，像是一壶被烧到临界点之前的水在轻微地沸腾着，冒着细碎的气泡却还不到沸腾的程度。
萧珩站在大殿门内的阴影里看着那些背影在石阶上散开又聚拢，有人走得快有人走得慢，有人在交头接耳，有人沉默着低头径直往宫门方向走去。
他看了大约十几息，然后转身从侧门出了大殿，回了御书房。
筹备御驾亲征的事在当天下午全面展开了。户部的仓库里堆积如山的粮草正在被装车，工部的匠人正在昼夜不停地赶制箭矢和盔甲，京畿大营的操练场上蹄声在入夜之后都没有停下。
萧珩在御书房里批了一下午的文书，每一份都需要他过目签字才能放行。他批到傍晚的时候赵守忠从门外进来，单膝跪在门槛内侧，身上还带着风尘和夜露的潮气。
"陛下，"赵守忠的声音比平时低了一些，"臣从北边追查周戎动向，得到两条消息。第一条——周戎在起兵之前已经暗中跟西域余部联络过了，他在檄文里骂的是朝廷，私下谈的是借用西域骑兵。第二条——"他停了一下，"有人看见柳如烟在周戎军中。她到了北境之后绕路去了周戎大营，入营的时候穿着一身素衣，但出来的时候换了一身甲胄。"
萧珩手里的笔搁在纸面上，笔尖的墨正在缓缓地洇开。他把那张已经被墨洇污了的纸揭起来放在一旁，换了一张新的。他看着赵守忠说："她在军中是什么身份？"
"周戎对外宣称她是'被逐的贤妃'，声称他起兵是为了替她正名。北境各州县有一部分官员听了这个说法之后，确实有松动的迹象。"
萧珩把新纸铺平，在首行落了第一笔字。那些字是一个接一个的人名和职务安排，他在安排随军人员的名单。
笔尖划过纸面的声音在御书房的安静中显得格外清晰，像是一根细细的针在缝着什么。
他没有抬头对赵守忠说："追查西域骑兵的消息继续跟。柳如烟的事不用再单独报了，她在军中就按敌将处置。"
后天的清晨出城了。
城门在卯时打开，禁军的主力从京城正南门列队而出。萧珩骑在一匹玄色战马上走在队伍中段，没有穿龙袍，换了一身甲胄，甲片是暗银色的，没有过多的装饰。
头盔的护面半卷着，露出从额头到下巴的整张脸。
他的马旁边跟着陆远山和赵守忠，后面是绵延了将近二里长的行军队伍，步兵在前、骑兵在侧、辎重在尾，车轮碾过官道的声音和马蹄踏在硬土上的声响交织成一片持续的、低沉的轰鸣。
队伍走了三天。第三天傍晚扎营的时候，前方斥候来报：周戎的主力已经过了飞云岭北侧，正在向飞云岭关隘推进。按照双方的脚程推算，两军将会在飞云岭南侧的开阔地带正面相遇，时间大约是后天清晨。
萧珩在营帐里的沙盘前面站了一会儿。沙盘上是飞云岭周边地形的微缩图，山势、河流、谷地和关隘的位置都用不同颜
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