山神用月莲给她的十年寿命修出了人形，只是她的真身不见天日，早些年又时常自损灵体，又常年未得供奉给她的香火，是以虽修出人体，却十分苍白虚弱。
饶是如此，祁灵越还是感受到了她的开心。她一路小跑到溪水边上，新奇地看着自己的模样。
她的皮肤很白，只是脖颈处、左肩上，有浅赤色的印迹。山神缓慢抚过印迹，她一点也不觉得讨厌，反而为此感到欢喜。
这是那个少女留给她的印迹。
下山游玩的两只貔貅精回来了，她们以为她修行多年，终于修出人形。
大貔貅道：“虽有几分虚弱，至少修成人了。我们做妖的，不就是为了成人么。”
小貔貅道：“修成了人，就得有个名字。我们帮你取个名字。”
两只貔貅精闹哄哄地翻阅典籍，过了许久，大貔貅道：“宣素。这个名字怎么样？”
宣素对名字没什么要求，喃了两回，点头道：“嗯，就叫宣素。”
祁灵越看着眉眼浅淡，神色亦浅淡的宣素，人如其名，合得一个素字。她虽生得素净，却又有几分文静的娟秀，这两只貔貅取名时费了一番心思，十分合称宣素的气质。
再过几日，龟公便来到了庙里。他确实如妇人所说，所求为春雨楼的生意。
宣素再次以慈灵道君的神像显灵了，龟公见多识广，倒没有被吓到。
宣素许诺给他万金，要的还是十年寿命。
蒲团上，龟公有些迟疑。
半晌，他商量道：“我楼中兄弟众多，都签订了卖身契，他们都是我的人。不如这样，您看中哪个，拿走他的十年寿命，如何？”
宣素沉默了。
她涉世未深，并不知人可以不要脸皮到这个地步。
龟公等着她的回答。
许久，宣素道：“不可。”
“我为你寻一人，那人可以令春雨楼增加至少一半的收益。”宣素换了价码与条件，“但与此同时，你春雨楼亦会损失一人。”
祁灵越听到这里，不由回想起了白日龟公的行为与神态。
难怪他一口咬定有妖，对宣素房中搜出的泥菩萨充满提防与恐惧，认定那是妖邪之物。尤其在他从启慧那里得知妖气从祁灵越身上传来之时，只怕他不仅觉得泥菩萨是妖，还觉得和慈灵道君神像相似的自己也是妖。
想到龟公，祁灵越不由在心中冷笑。他先是见了月莲的惨状，再亲眼目睹月兰死在身前，定是吓破了胆，连忙去请了道士。只是请神容易送神难，不管事情究竟如何，月兰是真的死了。
而后日子一晃，祁灵越在小路上看到了自己的母亲。这是祁灵越第一次见到她求神拜佛时的样子，她褪去一身华服，免了发上的钗饰，被化作道士和童子的貔貅精迎了进来，见到慈灵道君的神像，微微失神，愣在庙中。
“这是慈灵道君的神像。”大貔貅精介绍道。
“您是城主夫人罢？”小貔貅精明知故问。
“夫人，您瞧了许久，瞧出什么来了？”小貔貅精语调好奇。
“没、没什么。”城主夫人回过神，只吩咐秋月，“将我给灵越织的红绫拿来。”
随即她看向化作女道模样的大貔貅精：“此庙可能诵经祈福？”
“当然可以，夫人。”大貔貅精恭敬道，“您是要为谁祈福？”
城主夫人沉稳地说：“为我的女儿祈福。”
放有红绫的荷包被人虔诚地放到神像前的台上。
“还请道长为我的女儿诵念祈福经，我愿供奉白银千两。”
大貔貅精欣然同意：“夫人，您为她祁求什么？”
祁灵越以为自家母亲要说什么‘寻一个好夫郎’，或是什么‘乖顺安宅，良静淑德，做一个雅女子’，没想到阿母看向神像，虔意道：“求她不论在哪里，去往何处，年年岁岁，平安如意。”
又过了一日，阿念来了。
她是跟着那妇人来的。妇人哭哭啼啼，阿念神情如常。祁灵越看到她，也想起来了。
那日她策马街头，确实见过阿念。
街上之人，不过是维生艰难，编出一些理由，想要从她这里骗点银子。她多的是赚钱的营生，每每见了，也就将钱财散给他们。
她记得阿念说要卖唱葬夫时，面色红润，嗓音清脆洪亮，一点也不似伤心郁卒。
便是到了慈灵仙庙，站在神像前时的阿念，祁灵越也没有从她面容上看出悲痛的表情，借助‘天眼’，她可以看见阿念周身气晕是干净的白色。
她听到了两个人的祈祷。
妇人双目红肿，眼下乌黑，祈求道：“愿我儿早日醒来。”
祁灵越心道：装模作样，人都死了，早干甚么去了。
阿念默默祈道：“信女阿念，愿以自己的性命，换取夫君的性命。”
一阵冷风拂来，阿念抬头看向神像。
宣素没有再显灵。
她只是满足了阿念的心愿。
妇人和阿念走后，宣素的身形从神像上隐现，眸光中满是不解，转身问躺在真身中睡觉的两只貔貅精：“情爱究竟是什么，竟使人愿意付出自己的生命？”
大貔貅精翻了个身，十分认同她的疑惑，打了个哈欠，道：“我也不懂，山下有个说书先生，总讲一些男女之间的爱恨情仇，听上去很复杂。我们修多少年才能修出人形，他们生而为人，却轻易为了为了旁人舍弃自己的性命。要知道下辈子就不一定还是人了，我前两日在一户人家家里看杀猪，那猪叫的真是一个惨厉。若是下辈子投成一只猪，有的后悔了。”
祁灵越听完大貔貅精所言，觉得它说得实在有道理。她也很难理解愿意为情爱交付性命的行为，只是别人这么做，她自当尊重。阿念这样做，令她心生怜惜。
她在泥像里惋惜道：“多好一个小娘子。”
然而这一声感叹十分悠长，祁灵越听到自己的声音，眼前蓦地昏暗下来，活动一下身体，才知自己已经从宣素的术法里出来了。
她刚见完阿念，对妇人的怒火与不满从一分涨到了三分，转身就去看她，却见庙中所有人、包括太昭山弟子启慧，皆似被定住一般，僵顿在原地一动不动。
宣素仍然站在她的身侧，维持着仰视神像的姿势，缓慢地回过头来，注视着她：“灵越大人，这就是慈灵道君与山神庙的渊源了。”
祁灵越再次见到宣素，心中酸酸涨涨，像是一股柔力打在她的肺腑之上，血淤在那里，化不开，解不去。
她很难将宣素和害人的精怪联想到一起，在祁灵越眼里，宣素长得很干净，便是脖颈处露出的一抹赤粉，也只觉那是天地赐予她的殊色。
更何况她看尽宣素从前如何，那股酸胀，又变得有几分闷疼。
同时亦生出几分疑惑，没有人比她清楚宣素如今是何等修为。宣素根本使不出如此高深的术法，她只能靠他人的寿命维持人形。
“宣素。”祁灵越想了想，实在说不出‘回头是岸’这样的话语，也无法对说出‘杀人偿命’的天理。
谁人都可以这样说，唯独她不能。
“大人，”宣素向她解释道，“我并非有意取月兰的性命，他动作太快，在许愿的瞬间摔碎了泥菩萨。我真身在这里，想要在较远的两地穿行，只能借助媒介，因而在泥菩萨身上放了一片我的灵体。阴差阳错间，他的愿望在许下的瞬间完成了，我来不及阻止。”
祁灵越道：“我知道你不想害他。”
若是想害人，何需只以
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