陈小容正在看着手里的烧鸡叹气。
他们常叫裴穆来家里吃饭是当真把他看作亲人，不计较这些，可偏偏裴穆是个重情义的，没人管家手又松，常常一出手不是好肉就是镇上的好吃食，也不搞假客气那一套，塞过来就走，搞得他们有时都不知道该不该叫他来吃饭了，很是发愁。
突然听裴穆提起他之前和桃哥儿聊的内容，陈小容有些诧异，裴穆对村里的事向来不怎么关心，这还是第一次听他主动问起。
不过提起这事，他也是一肚子气愤，刚刚正跟桃哥儿聊得起劲被打断，如今情绪一下子又续了上来。
裴穆不是外人，他也知晓裴穆断然不会到处去说，说话便没什么顾忌。
“还不是村里那些长舌的，今日张铁牛他娘张桂花请了媒人去钟家说亲，钟家没答应，张桂花便到处编排说钟家早早和他家说好了，临了又因为嫌聘礼少反悔，传开之后村里都在说钟夫人不厚道，钟家小哥儿不知足。”
“可钟家压根没有和谁说定亲事，那张桂花分明是看着钟家昨日采买了不少东西怕被人抢占先机，才急着去请媒人提亲，被拒绝了便胡乱编排坏人名声，村里虽也有人质疑，可张桂花说得有鼻子有眼，骗得许多人信了，传得可难听了。”
陈小容夫夫俩因为平时跟裴穆走得近，在村里也没什么近亲，向来也是村里被编排的常客。
他烦透了那群整天嚼舌根的，虽然这次受害的对象钟家小哥儿他并不认识，听桃哥儿说来倒也颇为共情。
桃哥儿有心帮忙，可这种无凭无据的谣言向来最是不好澄清的，钟家没有强势的亲戚能站出来顶回去，自然只能呈现出一边倒的架势，他求了爹娘也没什么好的办法，便只有来找好朋友倾诉发泄一番。
陈小容想起张桂花之前编排他嫁来一年还没身孕就是被裴穆给克的，又兀自气了一通，过了一会儿才想起来要问裴穆问钟家的事是有什么计较，裴穆却已经对他点了点头，应了声知道，转身往山脚的房子走去。
陈小容便也顾不上问了，他喊了声：“晚些来吃饭啊。”
裴穆挥了挥手示意知道，身影很快便走远了。
……
钟意竹连着在家里闷了数日，一来是为了防范赖老二来找麻烦，二来也是因为村里的流言。
那日裴穆问了他是谁伤的他，之后也没什么音讯，他心里觉得裴穆不会无缘无故这样问，又很难想象裴穆有什么理由会去帮他解决麻烦，因此每日仍是提心吊胆，担忧着梦魇会重演，或是以更可怕的方式降临。
钟意竹是不怎么在意张桂花对他的造谣的，他只气愤张桂花信口抹黑娘亲言而无信贪财好利，孙芸娘不让他出门，他便乖乖听话留在家里，每日做些绣活，沉默地帮着劈柴做饭。
孙芸娘又恨又急，一连数日都在忧心地想办法找出路，回过神时才发现钟意竹的不对。
这日天光大好，孙芸娘这些时日已把能想到的能做的都做了，左右焦虑无解，她想到前些时日从镇上买回来的布料，便翻出来打算把衣裳做了。
她叫来钟意竹给他量尺，一比上去立时就觉得不对。
钟意竹这些时日不出门，整日里总爱穿一身素色的长衫，人在衣中晃，看不出身形的变化，可这短短数日，他竟是瘦得连肋骨都能清楚摸到了。
少年本就消瘦，如今看来，简直有些形销骨立了。
孙芸娘拉着钟意竹的胳膊，想要说话却先哽住了喉咙，钟意竹只是疑惑地问她：“娘，怎么了？”
孙芸娘闭了闭眼，眼泪蜿蜒而下，字字泣血。
“你真是要了为娘的命了……”
钟意竹神情怔了怔，眼里的神采也渐渐黯淡下来。
他努力想装作没事的样子，动了动嘴角，却最终也没能说出话来。
这些天来，他早被自责和自厌压垮，一天比一天消沉，意志被蚕食，他想自救，却被铺天盖地的情绪裹住，喘不过气来。
他拖累娘亲不能安享余生就罢了，甚至如今还要被村里人编排造谣，他却什么也做不了，他甚至胆小到不敢靠近屋里的那张床，缩在墙角睡了很多天，他一无是处，他的存在对于娘亲来说就是一个负累。
孙芸娘用力把钟意竹抱进怀里，她泪眼朦胧地看向头顶晴好的天，在心底绝望地责问，是不是当真连一条活路都不愿给他们母子。
晚些时候，孙芸娘带着家里的粮食出了趟门，说要去换一块肉。
院门开合，钟意竹静静地在堂屋门槛上坐了一阵子，有鸟雀落在院中晾晒的菜干上，他起身前去驱赶，却突然听见几声敲门声。
钟意竹迟疑地看向后院，不知是不是自己听错了，过了几息，敲门声再次响起，钟意竹宛若惊弓之鸟，匆忙跑进堂屋拿了柴刀。
他原本已经搭上了堂屋的门准备关门上锁，却顿住了动作。
他不知从哪来的勇气，突然生出一个疯狂的想法——只要他把那个混蛋砍死，他的梦魇就结束了，到时候他赔一条命，这样娘亲也就没有他这个拖累了。
钟意竹握着柴刀，一步一步地往后门走去，他紧张得连牙齿都在打颤，却硬是咬紧了牙，稳住了拿刀的手，在开门的瞬间，猛地便要劈去。
门外却并不是那个让他日夜在恐惧折磨中不得安枕的人。
裴穆怎么也没想到，自己做了半天好事，等来的会是这样的“招待”，他身手敏捷地往后一闪退到安全距离，抬眼时眼神狠厉，却在看清钟意竹模样的瞬间，止住了神情。
眼前的人和上次见到的时候相比，几乎判若两人，原本鲜活漂亮的模样像是被什么东西蛀空了一般，只留下一个枯萎的空壳。
仅仅半个月而已……
裴穆忍不住皱起眉头：“你怎么了？”
钟意竹看清是他，神情有些怔愣，他像绷紧了的弦，浑身僵硬发酸，连放下刀的动作都做得困难。
对上裴穆的视线，他下意识躲闪开，摇了摇头：“没怎么。”
他缓缓放下刀，想掩饰几句又觉得没什么必要，便只问了句：“有什么事吗？”
裴穆顿了顿，从怀里摸出一个纸包递给钟意竹。
见钟意竹迟疑着没有接，他难得耐心解释：“是欺负你那混混的牙，他不敢再来找你们了。”
钟意竹闻言，更是连忙把手缩到了背后，浑身的抗拒溢于言表。
半晌，钟意竹才反应过来：“是你把他打伤了？”所以对方这些天才始终没有出现。
裴穆点了点头，见他实在不想要，便随随意把纸包往墙角一扔：“就算他伤好了也不会再来，放心好了。”
钟意竹视线随着纸包转过去，又闻声转回来，怔怔地应声道谢，他如坠梦中，忍不住问：“为什么帮我？”
裴穆没应。
他看着钟意竹的模样，沉默片刻，把刚从镇上媒婆手里取到的名册塞回了怀里，只道：“明日巳时，在你家等我。”
……
裴穆来到王平安家时，他正在院子里修整农具。
早稻即将进入收割的时节，他家就两口人没个轮换，若是农具坏了可是要耽误大事的。
见裴穆进来，他也没特意招呼，只让他随意捡张凳子坐。
他知道裴穆不是闲来无事会串门
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