就在靖王公子议亲风声渐紧的当口，慈宁宫传来太后病势转急的消息。梁帝仁孝，即刻辍朝亲奉汤药，那桩尚在斟酌的婚事，便暂缓了下来。
慈宁宫内药气浓得化不开。
梁帝在暖阁外间守着，龙袍常服的下摆沾着未及拂去的尘灰，眼底是密布的血丝。整整三日，太后昏沉时多，清醒时少，即便偶尔睁眼，目光也是涣散的，未曾与他有过半分交流，仿佛他们之间隔着的不仅是那道厚重的帐幔，更是数十载深宫岁月积下的、无法消融的冰层。
丑时末，帐内传来极其微弱的、近乎呻吟的吐息声。梁帝几乎是立刻起身，动作快得带翻了手边的茶盏。他掀帘而入，在榻边矮凳上坐下，下意识地握住了母亲露在锦被外的那只手——枯瘦，冰凉，骨头硌得他掌心发疼。
太后的眼珠在眼皮下迟缓地转动，终于挣扎着睁开一线。目光先是空洞地落在帐顶繁复的纹饰上，许久，才极其缓慢地，移到了梁帝脸上。那目光里没有往日的疏离，也没有昏沉时的迷茫，只有一片近乎死水的平静，以及平静之下，某种沉重到令人心悸的、了然的疲惫。
她的嘴唇动了动，干裂的唇纹间渗出血丝。
梁帝立刻俯身，将耳朵凑近：“母后？”
太后的气息微弱，带着痰音，每一个字都像是从破碎的风箱里费力拉扯出来：“……皇帝。”
这一声唤，让梁帝握着她的手几不可察地一紧。母后便极少这样清醒地、不带任何情绪地唤他“皇帝”。这疏离的称呼，却像一根冰冷的针，刺破了他一夜不眠的焦灼，直直扎进心底某个隐秘的角落。
“儿臣在。”他应道，声音是自己都未察觉的干涩。
太后的目光在他憔悴却依旧挺直的面容上停留了片刻，那里面飞快地掠过一丝极复杂的情绪，快得让人抓不住，旋即被更深的疲惫与某种决绝取代。她喘了几口气，胸膛起伏微弱，却执拗地积蓄着力气，目光死死锁住梁帝的眼睛，每个字都吐得异常清晰，带着行将就木之人最后的锋利：
“哀家……怕是不行了。”
梁帝喉头一哽，那些重复了无数遍的、关于太医和吉人天相的宽慰话，此刻竟一个字也吐不出。他只是更紧地握住了那只冰凉的手，仿佛想用自己的温度去焐热它。
太后的目光没有移开，依旧牢牢钉在他脸上，看穿了他所有未曾出口的掩饰。她歇了片刻，再次开口，这一次，目标明确，不容回避：
“临去前……”她喘息着，“哀家想看看戎儿。”
梁帝的身体，瞬间僵住了。
不是细微的停顿，而是整个人，从握着手的手臂，到挺直的背脊，都仿佛被无形的冰水浸透，骤然凝固。暖阁内死寂一片，只有炭火偶尔爆出“噼啪”一声轻响，更衬得这沉默惊心动魄。
太后没有催促，只是用那双浑浊却异常清明的眼睛看着他，那目光像一面冰冷的镜子，清晰地映照出他此刻所有的犹豫、权衡、以及深藏眼底那抹无法掩饰的……忌惮。
这沉默持续了太久。久到太后眼底那点微弱的期待，一点点熄灭，最终化为一片深不见底的、近乎悲凉的了然。
她忽然极轻、极冷地笑了一下，那笑声短促得几乎没有声音，却像一把生锈的钝刀，缓慢地刮过人的耳膜。
“你担心……”她开口，声音比方才更低，更嘶哑，却每个字都像淬了冰，“担心哀家……会对戎儿说什么吗？”
梁帝的嘴唇抿成了一条冷硬而苍白的直线，下颌线绷紧。他没有承认，也没有否认。这无声的姿态，本身就是最明确的答案。
太后闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝属于“母亲”的柔软情绪也消失殆尽，只剩下一片近乎残酷的平静，和看透世事的疲惫。
“你放心……”她一字一顿，说得极慢，仿佛要用尽最后的力气，将这句话刻进他的骨头里，“这凌迟般的痛……哀家怎么舍得，让戎儿再承受一遍。”
“凌迟”二字，像两块烧红的烙铁，狠狠烫在梁帝心口。他握着太后的手不受控制地轻颤了一下。
太后捕捉到了这细微的颤抖，她的目光依旧钉在他脸上，嘴角那丝冰冷的弧度加深了些许，带着一种近乎残忍的洞察：
“何况……”她喘息更重，却执拗地将话说完，“你以侍疾之名……召他入京，却一直不让我们祖孙相见……”
她顿了顿，积蓄着最后的气力，那目光陡然变得锐利如刀，直刺梁帝最深的隐忧与算计：
“你不怕他……疑心吗？”
最后三个字，轻飘飘落下，却重若千钧，砸在暖阁死寂的空气里，也砸在梁帝紧绷的神经上。
梁帝挺直的背脊几不可察地晃了一下，仿佛内里有什么东西被这句话狠狠撞了一下。他闭了闭眼，复又睁开，眼底翻涌的惊涛骇浪被强行压入深潭，只剩下帝王的深沉与一种近乎认命的疲惫。
他终于松开了那只始终未能焐热的手，缓缓地、极其沉重地站起身。没有再看榻上的母亲，他转向侍立在帐幔阴影中、几乎与黑暗融为一体的怀恩，声音恢复了帝王的平稳，却透着一丝砂砾摩擦般的嘶哑，以及无法完全掩饰的涩意：
“宣靖王府公子戎，即刻来慈宁宫见驾。”
宇文戎走得很快，几乎是小跑。怀恩提着灯笼跟在身侧，几次想提醒他慢些，终究没有开口。
慈宁宫到了。
宫门大开，里面灯火通明，却透着一股沉重的死寂。几个嬷嬷守在门外，见他们来，纷纷低头行礼，眼中带着掩饰不住的悲戚。
宇文戎的脚步在殿门外顿了一瞬。
然后，他深吸一口气，迈过门槛。
暖阁里药气浓郁，炭火烧得很旺，却驱不散那股属于死亡的、阴冷的气息。梁帝站在榻边，见他进来，目光复杂地看了他一眼，没有说话，只是侧身让开了位置。
宇文戎一步步走到榻前。
烛火下，太后的脸苍白得近乎透明，眼眶深陷，嘴唇干裂。那双曾经慈爱地抚摸过他头顶的手，此刻枯瘦如柴，无力地搭在锦被上。
“祖母……”他的声音有些发颤。
太后的眼睛缓缓睁开。看到他的瞬间，那浑浊的眼里骤然亮起一点微弱的光。
“戎……戎儿……”她艰难地抬起手。
宇文戎连忙握住。那手冰凉，轻得仿佛没有重量。
“好孩子……”太后的声音很轻，几乎听不清，“让祖母……好好看看你。”
宇文戎跪在榻前，任由太后枯瘦的手轻轻抚过他的脸颊。那只手颤抖着，却带着一种小心翼翼的温柔。
太后的目光细细描摹他的眉眼，最后落在他裹着厚厚药纱的右腕上。
“疼得厉害么？”她问。
宇文戎垂眼：“太医说，好生将养便无大碍。”
“那就好，”太后沉默良久，才轻轻吐出一口气：“你舅舅……”她声音渐低，像在自言自语，“这些年……不容易。皇帝……不是那么好当的。”
她顿了顿，每个字都说得艰难，却又异常清晰：
“扛着万里江山，兆民生计……他的难处，比谁都多。”
阴影里，梁帝执匙的手微微一顿。
“戎儿啊，”太后的视线重新聚焦，带着临终之人特有的透彻，“有些事……该放下就放下罢。背着太沉……走不远的。”
宇文戎喉结滚动。
“好好活着。”她盯着他的眼睛，一字一句，“不为别人……就为你自己。这是皇奶奶……对你……唯一的期望。”
宇文戎眼眶骤然红了。他忽然俯身，额头抵在榻边冰冷的木沿上，声音哽咽：“皇奶奶……让戎儿陪着您……让戎儿照顾您……”
太后枯瘦的手颤抖着抬起，这一次，终于轻轻落在他低垂的发顶。很轻的一触，很快便收了回去。
“傻孩子……”她声音软下来，却带着不容转圜的疲惫，“你自己……还是个病人呢。”
宇文戎抬头，还想说什么。
太后却已闭上眼，声音轻得像叹息：“戎儿，听话……回去好好养着。莫要……再让皇奶奶伤神了。”
那语调里的倦意如此之深，深到让人无法拒绝。
宇文戎僵在原地，看着老人紧闭的眼和微蹙的眉头——那姿态里没有半分转圜的余地，只有一片近乎心碎的、最后的坚持。
他终究缓缓起身，后退，每一步都沉重如灌铅。
退至门边，他最后回望。
太后半阖着眼，忽又睁开。
“戎儿，手要仔细养，”太后声音嘶哑，却执拗地吐字，“天冷添衣……按时用药。”
“孙儿谨记。”
“去吧。”
宇文戎深深望了她一眼，转身。殿门合拢。
梁帝始终站在原处，背脊挺直如尺，
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漫长的寂静在殿内蔓延。梁帝望着碗中浓黑的药汁，没有动。
“磬儿。”太后的声音忽然响起，平静得异样。
梁帝抬眸。
“这是母亲……能为你做的，最后一件事了。”太后望着帐顶，目光空茫，“往后……你好自为之。”
她顿了顿，似乎积蓄力气。
“听说……你在为戎儿物色贵女。”<
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