西境大捷的凯歌尚未完全消散，梁帝的大军并未如众人预期那般班师回朝，接受万民的夹道欢呼与封赏。相反，得胜之师在洛水畔略作休整后，便以雷霆之势调转兵锋，直扑南方楚地。
旨意简明而冷酷：楚王梁平，暗通陈国，心怀叵测，坐视西境烽火，其心可诛。今王师既克外侮，当顺势南下，问罪不臣。
朝野为之震动。但梁帝威望正如日中天，西境大胜的兵锋更无人敢攫，质疑与劝谏的声音微弱且迅速被淹没在浩荡南下的铁蹄声中。裕王随行，心中寒意更甚。他彻底明白，削藩绝非父皇口中应对危机的策略，而是早已定下的、步步为营的国策。西境之战是盾，南征问罪，才是真正的矛。
宇文戎依旧在御驾之侧。他沉默地随着大军南下，看着沿途楚地风光，心中并无半分得胜者的喜悦，只有一片沉郁的冰凉。他看懂了梁帝的棋路——借大胜之威，以“问罪”之名，行削藩之实。梁平是否真的通敌，证据是否确凿，在此刻已不重要。重要的是，梁帝需要这个理由，需要这股东风，更需要这支刚刚经历过血火淬炼、士气与战力都处于巅峰的得胜之师，去完成他心中那幅“大一统”版图的关键一笔。
楚地承平已久，楚王梁平虽有些许准备，但在携大胜之威、如狼似虎的梁军主力面前，抵抗显得脆弱而徒劳。战事几乎是一面倒的碾压。不到一月，楚都陷落。
陈平被俘时，并无太多狼狈，反而有种尘埃落定的平静。他被押解至御前，未等梁帝开口，先嗤笑了一声，目光越过梁帝，直直落在侧后方的宇文戎身上。
那目光锐利如刀，带着洞悉一切的嘲讽与同病相怜的悲凉。
“宇文戎……”陈平的声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，“看到了吗？你也是藩王之子。今日是我梁平，明日，便是你宇文戎，是你们所有藩王之后！ 飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。等他削完了我们这些有兵有地的，你以为，你这把太过锋利的刀，还能被容下多久？哈哈哈……”
笑声凄厉而绝望，在空旷的殿前广场上回荡，然后戛然而止。
梁帝面沉如水，未发一言，只轻轻挥了挥手。
刀光闪过，血溅五步，身首异处。
楚地，自即日起，收归朝廷直辖，设州置府，派流官治理。世上，再无楚王。
宇文戎站在原地，面无表情。梁平临死前的话，像淬毒的冰锥，狠狠扎进他心里最隐秘的恐惧深处。他知道那是挑拨，是绝望的诅咒，但……何尝不是一种血淋淋的揭示？他看着那具倒下的尸体，仿佛看到了某种可能的未来缩影。梁帝削藩的决心与手腕，比他想象的更坚决、更迅猛、也更无情。
大军带着赫赫武功与南楚归附的捷报，终于班师回朝。
这一次，是真正的凯旋。沿途百姓箪食壶浆，朝野上下歌功颂德。梁帝的威信，达到了前所未有的巅峰。他不仅是带领国家击退外敌的英主，更是重整河山、加强集权的雄主。太子率文武百官出城十里相迎，仪仗煊赫，盛况空前。
庆功宴上，酒酣耳热，颂声如潮。梁帝高坐御座，接受着来自四面八方的朝拜与敬颂。他谈笑自若，赏罚分明，帝王气度令人心折。
宇文戎坐在远离喧嚣的席位上，面前摆着御赐的美酒佳肴，却食不知味。耳边的欢声笑语，眼中的锦绣繁华，都与他隔着一层无形的屏障。他脑海中反复回响着梁平临死前的嗤笑与话语，眼前闪动着西境的血火、洛水畔的剑光、南楚的陷落、以及那颗滚落的头颅。
梁帝的余光，似乎偶尔会掠过他所在的方向，但那目光深沉难测，不知是审视，是考量，还是别的什么。
宴至中途，有内侍悄声至宇文戎身边，低语：“公子，陛下有请，御花园醒酒亭。”
宇文戎离席，随着内侍步入夜色中的御花园。喧嚣被抛在身后，园中静谧，唯有秋虫啁啾，和远处隐约的丝竹声。醒酒亭临水而建，梁帝独自负手立于亭边，望着黑暗中泛着微光的湖水。
“戎儿来了。”梁帝没有回头。
“陛下。”宇文戎行礼。
“今日盛宴，你似乎兴致不高。”梁帝转过身，脸上带着宴席残余的微醺，但眼神清明如常。
“臣只是有些疲乏。”宇文戎垂眸。
梁帝走近两步，看着他，忽然道：“梁平死前的话，你听到了。”
不是疑问，是陈述。
宇文戎心头一凛，抬起头。
梁帝的目光在月色下显得幽深：“你怎么想？”
这是一个极其危险的问题。承认受影响，便是心存疑虑；完全否认，又显得虚伪。
宇文戎沉默片刻，选择了一个相对中性的回答：“将死之人，怨望之语，意在乱人心神。陛下不必挂怀。”
“乱人心神？”梁帝低声重复，笑了笑，那笑意却未达眼底，“他说得，倒也不算全错。削藩，势在必行。卧榻之旁，岂容他人鼾睡？这是为了大梁的长治久安，为了后世子孙不再受藩镇割据、战乱频仍之苦。”
他顿了顿，目光如炬，锁定宇文戎：“但他说‘明日便是你’，这话，错了。”
宇文戎屏息。
“你与梁平不同。”梁帝的声音放缓，带着一种奇异的、近乎承诺的意味，“你有功于国，有才于朝。更重要的是，你身上流着天家的血，是朕的外甥。朕对你，并非只有‘用’，亦有‘情’。”
月光洒在两人身上，拉出长长的影子。远处宴会的喧哗隐隐约约，更衬得此处寂静得可怕。
“只要你心向朝廷，忠于社稷，”梁帝一字一句，清晰无比，“朕在一天，便保你宇文戎一日富贵安稳，保你靖王府与北境无虞。”
这是恩典，是保证，但更是划下的道。是在告诉他：路有两条，一条是陈平的死路，一条是效忠朝廷的生路。何去何从，你自己选。
宇文戎望着梁帝在月光下显得既威严又孤高的身影，心中波澜起伏。这番话，几分真？几分是帝王心术的笼络？梁平的血迹未干，梁帝的“情”与“保”，又能持续多久？削藩大势之下，靖王府真能独善其身？自己这个“有功之臣”、“天家血脉”，在未来的棋局中，究竟是更安全的棋子，还是……更需谨慎处理的隐患？
“臣，”他缓缓跪下，声音在夜风中显得格外清晰，“谨记陛下教诲。必当竭忠尽智，以报陛下天恩，以卫大梁社稷。”
梁帝伸手，亲自将他扶起，拍了拍他的肩膀，力道沉稳：“好。回去歇着吧。往后，朝中还有许多事，需要你。”
宇文戎躬身告退，转身走入御花园更深的阴影中。
梁帝独自留在亭中，望着他离去的方向，久久不动。月光将他玄色的龙袍染上一层清冷的光晕。
梁平的话，像一根刺。他今日拔给了宇文戎看，也等于承认了这根刺的存在。接下来，就看这孩子，是选择将这刺深深埋入心中，暗自化脓，还是……真的相信他这位皇帝舅舅的“情”与“保”，甘心成为他削藩大业中，一把听话的、且对其他藩王有示范作用的“利刃”。
凯旋的喧嚣依旧回荡在皇城上空，掩盖了无数暗流涌动的筹谋与人心深处的战栗。
离国，上京以北三十里，皇家猎场。
秋日的草场已见枯黄，天高云阔，风带着北地特有的凛冽气息。离帝萧骋一身暗紫色骑射劲装，并未戴冠，长发以皮绳束在脑后，正挽着一张巨大的铁胎弓，眯眼瞄准百步外的箭靶。他年约五旬，带着青铜面具，虽还带着在梁国养成的几分儒雅之气，但此刻弓开满月时，那股属于草原雄主的悍厉与野性便再也遮掩不住。
一名身着灰色文士袍、面容平凡却眼神精亮的中年人——阿丘，垂手立在一旁，手中捧着一卷刚刚由南方快马送来的加密战报。
“陛下，梁国西境战事，有结果了。”
萧骋并未放下弓，只从喉间发出一个模糊的示意音。
阿丘展开战报，语速平稳地念道：“梁帝刘磬御驾亲征，于洛水之畔大破陈军，陈煜败退三百里，求和。其后，梁帝未返金陵，挟大胜之师南下，以‘通敌’问罪楚王陈平，月余克楚都，擒杀陈平，收楚地归朝廷直辖。现梁军已凯旋回朝。”
念毕，猎场上只有风声呼啸。
良久，离帝嘴角缓缓勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度，手中弓弦微微一振，并未放箭。
“陈煜……”他低声嗤笑，声音带着金铁摩擦般的质感，“空有二十万大军，御驾亲征的架势，结果这么快就败了？真是……没用。”
他微微调整呼吸，目光重新聚焦于箭靶红心，语气平淡却透着一丝冰冷的遗憾：“若是朕，定不会与他正面决胜于洛水。西境山川之险，足以周旋。拖，也要把刘云磬耗死在西境。”
阿丘低着头，闻言却忽然开口，声音不大，却清晰异常：“陛下此刻评判他人，似有不妥。毕竟……半年前离梁大战，最终也是陛下先递了降表，向梁帝‘割地称臣’。”
这话堪称大逆不道。但离帝听了，非但没有动怒，反而笑了起来。
他缓缓放下弓，转过身，鹰目灼灼地看向阿丘，那里面没有帝王的威严被冒犯的怒意，只有一种近乎坦然的、带着苍凉底色的自嘲与深邃。
“阿丘啊阿丘，你还
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