船行三日抵达夷陵，便是三峡东入口。
自此西去七百里，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日。峡中白浪横江胜雪，惊涛拍岸，滩石如怒。两侧绝巘生满怪柏，山巅闾阎缭绕，悬泉瀑布，飞漱其间。
恰逢仲秋时节，江水襄陵，沿溯阻绝，幽碧的绿潭映着红树，远山高处猿鸣长啸，空谷传响。时人谓巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。
夷陵一城以山夷水陵而得名，自古便是兵家必争之地，进入西陵峡后，船速骤减，江中水情复杂，瞬息多变，随处可见旋流急涡，险滩暗瞧密布。
然而行船的艰难并未影响乘船者的雅兴，舫楼上美人如玉，醇酒飘香，丝竹管弦之声不绝于耳，甚至压过了江涛怒号，伴随着伶人的软语吴侬不时飘来，一派奢靡享乐之风。
年轻的小公爷斜倚榻上，衣衫华美，配饰名贵，眉间天然有股傲意，垂目欣赏阶下轻歌曼舞。
一位绝色佳丽伴在身侧，见酒盏空了，立即使人斟满。
宴席下方另坐了三人，其中一人额坟巨瘤，满面堆笑，举杯敬道：“小公爷此去涪州，武林大会上必当夺得头筹，小人先在此预贺。”
裴长庚自幼见惯奉承，一听便知此人溜须拍马，不过他自以为此言不算阿谀，淡淡一瞥道：“刘寨主想得好，启程前伯父方才训诫过，明令禁止我上场比斗。”
那人面露轻刹，惋惜般叹道：“小公爷这般身手，若不能上场，实在可惜了。”
裴长庚深以为然，话语难得矜持，“伯父历来说一不二，他既有言在先，我也不敢违逆。”
忽听一个嘶哑的嗓音道：“刘寨主前次说起涪州大会，神往不已，遥想你金一刀刘霸当年亦是江湖一方人物，难道此番不欲登台一会老对手洪天阔？”
说话之人红颜白发，正是长白仙人翁子鹤。
刘霸听出轻嘲，漫不在意地一笑，谦虚道：“小人徒有虚名，哪比得上小公爷天纵奇才，武林大会高手如林，小人有心小试牛刀，却只怕班门弄斧，贻笑大方。”
饶是裴长庚受惯了捧赞，听得这话也心生欢喜，脱口道：“刘寨主的武功虽略逊于我，却已是江湖中佼佼之辈，不必如此过谦。”
刘霸腆笑应下，不动声色地转了话语，“小公爷武艺不凡，尊师定也是隐士高人？”
翁子鹤立时通明对方的意图，心中也十分好奇，白眉微动，顺着话语道：“听闻尊师与黑燕有关？又有人道黑燕出身北齐，实在是众说纷纭。”
裴长庚本就为此恼火，旧事重提，怒意复起，脸色倏然一沉，“小人谗言罢了，偏偏伯父深信不疑，不但封了明月楼，还悬红高额缉捕燕师父，连我也被遣去信阳，名为思过，实则替他那爱徒报昔日一箭之仇。如此心胸，枉为一国丞相。”
这番言论已近大逆不道，场中人哪敢擅自接口。
一侧侍奉的佳人适时开口，姿态巧妙地化解了僵局，“既是无稽传言，小公爷何必为之烦扰。信阳乃荆楚古地，此番得览当地风物，也算不虚一行。”
信阳一地又名申城，青分豫楚，襟扼三江，自古便有山水茶都，北国江南之称。当地男子多檀郎，女子清丽毓秀，可谓地灵人杰。加之信阳位于淮水之畔，四季分明，山水宜人，倒是别具风貌。
裴长庚稍减悒闷，口中依然抱怨，“弹丸小城罢了，何及金陵万一，也就山水略可一观。”
佳人含笑接了话语，“小公爷若喜美景，江上亦有奇观，三峡水道素以险峻闻名，览之亦有良多趣味。”
裴长庚果然意动，云娘立时叫停了歌舞，一行人踏出楼阁。
江风猎猎，急流汹涌，立在船头眺望远处，遥遥可见大小峡谷首尾相连，形貌各异，兵书宝剑，牛肝马肺，崆岭灯影，无不险峻奇绝，造化天成。
裴长庚越看越惊喜，动容道：“云娘果然妙人，竟知江上有这般奇景。”
云娘明眸流转，谑道：“整日行舟，两相对看，岂有不知？可惜小公爷的眼里只装得下新来的美人，自然无暇注意美景。”
裴长庚听出话意，啼笑皆非地一斥，“胡说什么，府中侍者虽多，可谁不知唯有你最得我心，除了你谁还在我眼中长久过？”
这般私密之语，裴长庚当众说来也不变色，在场俱是人精，十分知趣地退避一侧，只做不闻。
云娘本就是大长公主指给小公爷的侧室，性子玲珑狡黠，颇得裴长庚喜爱，闻言也不见羞赧，笑吟吟道：“胜景再美，如此空对也是无趣，不妨着琴师奏乐，与酒共品？”
裴长庚正有此意，不过他所想更具新意，“寻常酒乐到底失了趣味，汉时成帝可令美人飞燕作掌上舞，后有留仙轶闻广为传扬，今日江风正好，美景如斯，合该也命人临江一舞。”
他随手指了一名碧衣少女，“你去。”
云娘随眼一扫，揶揄道：“江陵多美人，绿漪妹妹到底年轻貌美，令小公爷时时挂心。”
裴长庚一听即知，调笑道：“我不过随意一点，也值得你拈酸？不若你亲自一舞？”
云娘放下心，嘴上仍是打趣，“小公爷知我最不擅舞，这般说来便是故意笑话我了。”
她爱用小娇嗔一添情趣，裴长歌格外受用，正要再说，忽然身旁转出一人，缓和道：“小公爷，江上风浪汹涌，甲板湿滑，临水作舞太过危险，不如我等为小公爷比武助兴，同样别开生面。”
来人一身白衣，二十出头年纪，面目俊雅，风姿潇洒，服饰打扮大异于寻常江湖人，却又不似裴长庚那般过分华贵。
裴长歌斜睨一眼，似笑非笑，“比武助兴？这主意倒有趣，不知如何比法？”
白衣人姿态大方，从善如流道：“在下不才，愿与船上几位江湖朋友切磋一二，比法就按江湖规矩，点到为止，不得伤及性命。”
裴长庚嗤然一笑，“就你那三脚猫功夫，也敢与二位前辈比武，沐云舒，你从何来的自信？”
原来白衣人正是涪州沐家少主，沐云舒。
沐家坐镇涪州，世代习武经商，家学渊源深厚，在江湖素有名望。沐云舒作为嫡长子，年方二十二便接手家族大半生意，此次沐府承办武林大会，他也是奉父命前来迎候，随裴长庚一同前往涪州。
沐云舒现出微赧之色，也不反驳，“在下不敢。”
翁子鹤面无表情地一捋雪须，忽道：“在下愿与刘寨主小试身手，伏请阁下俞允。”
刘霸眉尖一蹙，他与翁子鹤先后投为裴长庚幕僚，虽
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