武林大会后，蜀渝一带的涉江渡口尽数被封，即使是昆仑、天山、少林等北方武林大派，渡江也不得不绕道荆州。殷长歌和白翩语穿过乌江，在当地渔人的建议下沿长江南岸东行，改道忠、万二州进入楚地。
东行之路遥远，沿途丘陵连绵。江水相伴，沙鸥翔集，及至傍晚时分，一轮残阳独挂西山，将官道两侧的重重梯田染得血红。
巴地多竹，道旁常见茂密的竹林，三五户人家的村舍掩映其中，皋土泥墙，翠竹朽壁，屋顶覆以茅草与青瓦，飘起袅袅的炊烟。二人在村口一间废旧祠堂暂歇，殷长歌就近寻来干草，暖黄的火光映亮倾颓的堂屋，也映亮二人现出疲色的脸庞。
出行至今整整三日，殷长歌一直不曾主动开口，白翩语清楚原因，更了解对方的性情，与其设法沟通化解，不如陪在身侧待他自己消化，于是也不多言。
连日奔波皆是风餐露宿，今夜难得寻得庇所，二人不再以干粮果腹。白翩语从山中打来两只野鸡，拔净杂毛涂上野果和蜂蜜调味，又不厌其烦地揉了一刻。纤指在肉身上有节奏地弹叩，确认腌制入味后，才将山鸡串起架在火上熏烤。鸡肉很快被烤至金黄，喷香扑鼻，诱得人食指大动。
白翩语将其中一只递予殷长歌，自己却不着急进食，转而生起一堆新火，悬起粗木竹筒制成的简易吊锅，清水滚开后剔下另一只山鸡的大腿与双翅，撇去浮沫，嗑碎盐巴后弹入，最后搁入几味不知名的调料炖煮良久，烹饪出一锅香气浓郁的鸡汤，令人垂涎三尺。
殷长歌见她手中的鸡肉所剩无几，撕下两只完好的鸡腿递过去，恰逢对方盛出一碗鸡汤递来，二人手中之物在半空撞上，彼此都愕了一下。
白翩语率先打破尴尬，接过其中一只鸡腿，连皮带肉咬下一块，浅笑如蜜糖。
殷长歌瞧得怦然一动，接过鸡汤也开始品饮。竹筒中的肉汤色泽清亮，入口鲜美之极，他不禁叹道：“翩儿真是好厨艺，涪州酒楼的名厨只怕也不及你一半。”
白翩语嚼着鸡肉，被夸了也不客气，坦然应下赞语，“小小涪州算什么，便是放眼整个南秦，能超过我的庖厨只怕也不多。可惜今日调料不足，待抵达荆州，再叫你好好尝尝我的厨艺。”
殷长歌居然应了，深眸再次现出真诚的笑意。
白翩语敏锐地觉察，心下一喜，不禁多说了几句，殷长歌安静地听，不时应答几句，二人之间存在多日的冰阂随着闲聊悄然消融了几分。
夜色渐深，天幕上一轮斜月如钩，偶尔三两声寒鸦的啼叫，更显秋夜清冷寂静。
白翩语双手支颐，哼唱起不知名的小曲，一缕清音自舌底流出，如山泉盈散入夜空。歌声低雅悠长，曲调婉转欲诉，殷长歌凝神细听，不知不觉间心驰摇曳，意酣魂醉，完全陶醉其中。
蓦地音调突转，歌曲转为空灵，唱词也生出了几分苍茫神秘之感。
“胡旋女，胡旋舞。
袖揽月，影追光。
弦鼓相合落双雁，雪飘沙海舞斜阳。
枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。
大宛马，骏男郎。
心随风，蹄踏霜。
长弓指空射孤鹰，黄沙卷日猎苍狼。
石上生花枯作柳，直等大漠变汪洋。”
殷长歌越听越奇，忽然扬声叫停，“你怎么会这首曲子？”
白翩语精准地捕捉到字眼，不答反问，“阿离哥哥，难道你听过这支西域小调。”
殷长歌神情一动，“原来这支歌谣出自西域，我在沐府时曾听韩相以陶埙奏过，当时便觉不似中原歌乐，不想你也知道此曲。”
白翩语垂了一下眸又抬起，“我原本不会，幼时偶然听过一回，印象十分深刻，今夜突然想起便信口唱出了。”
殷长歌不疑有他，“那你可知此歌谣出自何人？”
白翩语眸光一闪，微微摇了摇头。
殷长歌并不气馁，“既是宴会所唱，想必在北齐流传广远，应该会有曲名出处。”
白翩语却不接口，话语不经意地一转，“据说此歌不详，我自那年宴会后再未听人唱过，后来听闻当年唱过此曲的伶人，宴后不到一年接连身殒，无一幸免。”
殷长歌听得大愕，“怎会如此，莫非这支歌谣有何说法？”
白翩语垂眸不应，仿佛有意回避这个话题，“阿离哥哥，抛去不详传闻，这支小调其实无甚特别之处，你为何如此在意？”
殷长歌眸光沉沉，神色不动，“我初闻此曲，便为曲调吸引，起初不明缘由，今日听你唱出歌词才恍然明悟，我幼时听过这支歌谣。”
这次变成白翩语大吃一惊，然而面上不动声色，“你怎知所听是同一支？”
殷长歌没有听出探询，毫不隐瞒道：“单听曲调我也不敢确定，但加上唱词我有七八分把握，若我记得不错，幼时所听应是我娘唱的。”
白翩语的气息瞬时一变，飞快地抬眼一瞥，没有作声。
殷长歌若有所思道：“岳州回春堂的孙大夫说我娘有胡人血统，秦大叔又说我娘是天水顾氏高门之女，他们二人都不会骗我，想必是顾氏祖上有西域出身的女子，那么我娘会西域小调也不足为奇。但我不明白的是，北齐怎会将西域民谣作为宴会歌乐，甚至流出不详之论。”
白翩语默然不语，大概同样心存不解，片刻后一转道：“一支曲子罢了，就算你娘唱过也不能说明什么，与其纠结于此，不如先想想如何尽快抵达荆州。眼下水路禁封，过了万州陆路尽是崇山峻岭，尤其是夔巫隘道一段，道路尤为艰险，我们务必在入冬前抵达归州。”
殷长歌深以为然，正要附和，废祠外飘入一阵歌声，与方才的小调如出一辙，曲词却不尽相同。
“烈酒烫，醉胡杨。
刀斫风，歌断肠。
驼铃摇碎星如雨，篝火燃尽夜未央。
毡前立尽三生誓：石绽奇花沙涌浪，天河倒灌雪山荒。
帐前诉尽一世情：不悔此生痴与狂，胡旋燃尽九霄光。”
这分明是方才那支小调的续曲，然而曲调更加哀婉凄清，曲词中的伤悲艳冷之意也更加深浓。殷长歌对这段续曲显然毫无印象，白翩语也闻所未闻。
歌声缓缓停息，门口传入一声淡语，“荒山废祠，偶遇缘人，既然二位欲往荆州，正好在下也要入楚，不知是否有幸同行？”
突如其来的问语令二人同时一惊，不约而同地起身迎出。
院中更深露重，月色洒满中庭，地面如积水空明。一个儒生打扮的男子踏着满地清辉而来，看模样年过半百，鬓发花白，颌下微须无风自动，深邃的五官殊异于中原人士，自带一股温文闲雅的风流韵致。
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