自韩昭文入朝拜相后，族中子弟接连外放，亲弟韩修文更是受封大将军，领兵驻守边境多年，韩府管事已经许久不见府中如此有人气了。
今年难得韩昭文携徒回族，还有一干贵客登临宅邸，管事乐得开怀，老早开始筹备年货，周周全全地打点了几间库房。族人们也送来年礼，连宗室耆老都亲前来问安，一并送上例礼。
殷执夷自是厌烦这些缛节，刚进腊月便起意回谷，然而殷长歌一再坚持，加上长琰从旁劝言，终于说服他留在信阳过完年节再走。
府中的一应年货并节礼，韩昭文看过礼单便交由管事打点，连回礼也由对方一手打点。不过其中有件年货周祺爱不释手，便是苏卿萍托人从京城送来的炮竹，筒身粗如臂腕，点燃后绚丽异常，周祺每晚必放一个时辰，距除夕还有大半月，炮竹已经放得干干净净。
管事待要派人购置，却被韩昭文拦下，吩咐对方让韩睿铮致书金陵，请托苏小姐代为选购。管事不明就里，却依言行事，韩睿铮听了传话不禁一赧，同时又有些隐秘的欢欣。
拉运爆竹的马车在祭灶前一日抵达韩府，一并到来的还有金陵送出的十二道金字牌。
韩睿铮听闻消息，当即什么也顾不上，一径奔至书房求见恩师。
韩昭文倒是一如既往地淡定，见到徒弟也没什么异色，随手搁下一件金光闪闪符牌，赫然就是象征天子急诏的金字牌。
韩睿铮的呼吸凝了一瞬，目光忽沉，“陛下当真急诏恩师返京？有什么要紧事不能等到节后再议，居然半点情面也不顾。”
韩昭文避过话中锋锐，平静道：“陛下诏我返京是为社稷相询，关乎国事自然不容耽搁。”
韩睿铮全然不信，冷冷一哂，“日前太傅已命人传来急报，中书令那群人抓住黑燕之事不放，太师王宪又以西南为由攻讦，连魏国公那只老狐狸也敢在陛下面前搬弄是非。”
韩昭文闭目揉着额角，并不接话。
“别的不说，此前恩师力排众议禁江封行，眼看大事将成，只因那群言官为一己之私进言攻讦，陛下居然就以扰民为由强令解除，如今功亏一篑还来追究恩师之过。”韩睿铮的语气不知不觉尖锐起来，“可恨陛下是非不分，恩师忠心耿耿辅佐十六载，他却全无信任可言，当真令人寒心。”
日光透过窗纸映来朦胧的光，隐约勾勒出韩昭文清癯的脸庞，他的神情淡漠而疏远，半晌缓缓道：“为人臣者，岂可妄议君上，你方才所言已是大不敬了。”
韩睿铮可没有恩师那样好的肚量，思及少帝越来越重的猜忌，话语越发刻薄，“明君在位，自当万民尊崇，不仁者居高位，终失人望。我只可惜裴家满门忠烈，韩氏举阖族之力效忠，最后居然辅佐出这样一位君主。”
书房的气氛蓦然僵滞了。
韩昭文一攒眉心，突然睁了双目，“是我往日教导无方，居然让你如说出这等大逆不道之言。”
韩睿铮察觉到话中的冷意，一时沉默了。
一个英锐的少年从院中奔来，“世叔，少将军，伙房今日新做了菜式，托我来请你们同去品尝，预备年宴起菜用。”
韩昭文眸光一敛，抬头温雅地笑道：“想必又是几位管事的主意，明明吩咐过他们自行做主，不必事事来询，不想仍是打发你来请问。”
韩睿铮也暂且按下心事，起身招呼道：“殷公子来了，府上的管事也是年纪大了，说过的话也总要来问，公子不必理会他们。”
殷长歌来时二人话题已歇，他丝毫未觉室内的气氛异常，朗然笑道：“管事也是好心，左右世叔与将军也无要事，何不同去一尝，也算不辜负伙房的一番心意。”
韩睿铮原想拒了，不料韩昭文含笑应道：“长歌说的是，既然备好了，过去瞧瞧也好。”
殷长歌一喜，身形微侧给二人让路。
韩睿铮望着心有所感，心下一叹，终究什么也没说，随之踏出了书房。
除夕之夜转眼已至，漫天漫地的鞭炮炸响在街头巷尾，韩府上下张灯结彩。奇松异竹摆满整座庭院，房前屋后悬挂五色绢帛，轻薄的风铃坠于檐角，随风而动，发出悦耳的脆响。
炮竹声声辞旧岁，管事不知从何处寻出一只唢呐，就着鼎沸的炮响吹起喜调，周祺跟着敲锣打鼓，满院乱跑。殷长歌被沈晖与长琰合伙捉弄，揪起衣领塞入一大把雪，凉得他叫唤不迭却不知还手。秦陌看不过眼叫住二人，反被长琰砸了好几个雪球，就连往日一本正经的韩睿铮也未能躲过，被沈晖强行拉入了战场。
韩昭文在廊下笑看热闹，将沈澈和沈渊也放出去清闲，转头望见不远处的殷执夷，心头一动，主动走近相邀共饮。
满庭幽光下，细雪如轻絮般绵绵无尽，铺得阶下一地洁白，阶上暖意氤氲，两个相识半生的男人隔着一方长案对坐，案上置了热腾腾的席面，旁边的红泥火炉酒香浮动。
韩昭文在漫天的炮竹爆响中当先开口，“年后我要回趟金陵，长歌北上之事我已安排妥，北齐境内有我的密探，得他们庇护，此行不至太过危险。”
殷执夷懒懒地托盏品饮，也不知是否听进去，半晌没有接口。
韩昭文习惯了他的冷漠，隔了一会又道：“我思来想去，长歌独自北上还是不妥，我想安排周祺随他同去，你觉得是否可行？”
殷执夷知道他想问什么，直言道：“那老顽童虽然有些疯病，武功确实不弱，一同北上倒比秦陌跟着更强。”
韩昭文也给自己倒出一盏酒，“周祺的神智你可有把握。”
殷执夷轻哼一声，“他在药王谷这么些年，我若连这点能耐也没有，岂非白担了药王之名。”
听他这样说，韩昭文反而放心了，淡淡一笑不再多说。
雪片飘落，淡化了硫磺硝火带来的烟气，殷执夷抿了一口酒，忽而道：“不管怎么说，我该向你道声谢。”
韩昭文眉梢一挑，仿佛有些意外。
殷执夷以手支颐，漫不经心地启了话题，“作为父亲，我做的并不好，这一点我心知肚明。”
韩昭文猜他必有后文，一时没有接话。
果然听得殷执夷又道：“阿九的心脉有过旧伤，你应该知道，加之脊柱受损，经脉俱断，以她的身体根本不适合生产。但偏偏不幸的是，她也受不住小产之痛，一旦滑胎便是血崩之灾，我那时真是束手无策。”
长眉无意识地深蹙，他停了好一会才继续道：“为救性命，我不顾她的个人意愿，强行替她保胎，只盼借着怀胎
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