月照宫的浓雾，似乎也随着那些令人烦闷的奏报，一同侵入了丞相府的墨竹苑。萧月坐在临窗的软榻上，面前小几上摊开的，正是那份关于矿区配额“微调”的内阁决议草案。她指尖无意识地划过上面严谨却冰冷的词句，目光却没什么焦距地落在窗外摇曳的墨竹影子上。又一次，她的意志在看似合规的流程中被稀释、扭曲，最终呈现出这副与她初衷相去甚远的面貌。
宋秋推门进来时，手中端着一碗新炖好的药膳。这几年，她眉宇间的青涩早已被风霜与沉凝取代，即便卸下了内阁首辅的沉重冠冕，那份因忠诚而生的忧虑却丝毫未减。她将药膳轻轻放在萧月手边，视线扫过那份草案，无需多问，便已明了师父此刻的心境。
“师父，先用些吧。”宋秋的声音放得很轻，带着不易察觉的疼惜，“龙武卫新送来的血参，对调理心神有益。”
萧月没有动，只是抬眼看了她一下，那眼神平静，深处却像是结了冰的湖面，映不出多少光亮。“秋儿，坐。”她指了指对面的矮凳。
宋秋依言坐下，她知道，师父需要的或许并非药膳，而是一个能让她理清这团乱麻的线头。
“那份草案，你看过了。”萧月不是询问，而是陈述。
“是。”宋秋点头，斟酌着词句，“草案行文缜密，理由看似充分，兼顾了‘稳定’与‘传统’，很难从明面上驳斥。陈长老和王执事那边……动作很快，据说相关家族已经‘领会’了精神，开始着手准备‘依古法’开采的文书了。”
萧月嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度：“依古法……他们总能找到最合适的理由，裹上最光鲜的绸缎，内里却还是那些争权夺利的把戏。我设立内阁，本是想将这些把戏框进规则里，用规则去约束、去分化、去制衡，最终让权力流回该在的地方。”她顿了顿，声音里透出一丝罕见的疲惫与困惑，“可如今，规则成了他们的护身符，议事成了他们的角力场，连首辅……”她看了一眼宋秋，没有说下去。
宋秋明白师父未尽之言。首辅之位，本应是萧月掌控内阁的支点，却成了压力最大、也最容易折断的地方。她亲身经历过那种四面掣肘、寸步难行的滋味。
“师父，”宋秋深吸一口气，决定说出长久以来盘旋在她心头的、比较了丞相府与北唐之后得出的结论，“或许，问题不在于规则本身是否精妙，也不在于首辅是否得力。”
萧月看向她，眼神示意她继续。
“问题在于，”宋秋一字一句，清晰地说道，“丞相府和北唐，从根子上，就是两种完全不同的‘船’。杨丞相驾驶的是一艘他亲手设计、锻造、并且牢牢掌着舵轮的‘铁甲巨舰’。而您……您接手的北唐，更像是一支名义上奉您为旗舰，实则各自为政、甚至暗怀鬼胎的‘联合舰队’。”
这个比喻让萧月眸光微凝。
“弟子在丞相府这几年，虽主要在您身边，但也算见识了杨丞相统御门下的手段。”宋秋开始详细剖析，“丞相府的势力构成，看似也有不同来源，但其核心逻辑，与北唐截然不同。”
“首先是‘门客’。” 宋秋举例，“如韩阳先生那般，由杨丞相早年亲自发掘、招揽，或后来以其手段折服而主动投效的。他们与杨丞相的关系，近乎古代的‘君臣’或‘主仆’，一荣俱荣，一损俱损。他们的前途、资源、乃至身家性命，都系于杨丞相一身。他们是杨丞相意志最直接、最坚定的延伸，如同巨舰上与他心神相连的精密仪器。他们不需要考虑其他派系，只需要向杨丞相负责。”
“其次是政府举荐的‘幕僚’。” 宋秋继续，“这些人或许出身政府各个部门，带着某些背景或任务而来。但一旦进入丞相府，他们的去留、考评、升降，最终决定权完全在杨丞相手中。杨丞相可以用他们，也可以不用；可以用其所长，也可以将其闲置。政府的影响力，在这里是间接的、有限的。这些人很快就会发现，想在丞相府立足并有所作为，就必须赢得杨丞相的认可，融入丞相府的规则。久而久之，他们也会被逐渐‘丞相府化’，至少在工作层面，其首要效忠对象会发生微妙偏移。”
“还有‘客卿’，主要是研制阁那些顶尖的匠师、学者。” 宋秋想到了那些沉浸在技术世界中、性格各异的天才们，“他们或许不直接依附于杨丞相个人，更醉心于自己的研究。但研制阁的资源分配、项目立项、成果评定，最终拍板的是谁？是杨丞相。他们能接触到的核心数据、尖端设备、无限的研究自由，是谁赋予的？是杨丞相领导的丞相府体系。得罪了政府，他们或许还能在别处找到经费；但若被丞相府、被杨丞相摒弃，他们失去的是可能是此生唯一触摸真理前沿的机会。因此，他们的‘去留’，看似自由，实则依然在杨丞相无形的掌控之中。他们为丞相府提供的智力成果，反过来又巩固了杨丞相的绝对权威。”
“至于护卫力量，暗卫、乃至新组建的‘骁果军’。” 宋秋压低声音，“虽然名义上受政府监察，编制需报备，但日常训练、作战指挥、人员任免、后勤补给，哪一项不是丞相府一手操办？尤其是‘骁果军’，从选拔标准到装束武备，无不打上杨丞相个人的深刻烙印。他们的忠诚，首先是对赋予他们‘新生’和强大力量的丞相府的忠诚，具体化，就是对杨丞相的忠诚。政府能做的，更多是事后追认或有限度的协调，难以进行实时、有效的干预。”
宋秋总结道：“所以，丞相府这艘‘巨舰’，从龙骨到桅杆，从动力到武器，其设计、建造、维护、航行，每一个环节的核心控制权，都牢牢掌握在‘船长’杨子墨手中。他是唯一的灵魂，唯一的决策核心。门客是手脚，幕僚是参谋，客卿是大脑，护卫是甲兵，但所有一切都围绕着船长运转。船长一声令下，巨舰可以全速前进，也可以瞬间转向，甚至可以做出某些看似冒险乃至疯狂的举动。因为整艘船是一个高度集权的、指向性明确的整体。船没了船长，这套精密而独特的系统立刻就会停摆，甚至崩溃。这也是为什么，即便外界对杨丞相权势滔天颇有微词，却无人能真正动摇其根基的原因——动摇他，就等于要拆解甚至摧毁整个丞相府体系，这牵扯的利益和力量太庞大了，代价谁也付不起。”
萧月静静地听着，手指不知不觉停止了滑动。宋秋的分析，像一把冰冷的手术刀，剖开了丞相府那看似复杂、实则脉络清晰的权利结构。
“反观我们北唐，”宋秋话锋一转，语气沉重，“师父，您继位之时，可曾真正‘拥有’过这艘‘旗舰’？或者说，北唐从来就不是一艘完整的舰船。”
“北唐更像是一个历史形成的、松散的联盟。” 宋秋剖析道，“陈长老的蛊毒门，王执事的百草堂，李供奉的机关营，还有那些大大小小的宗族、地方势力……他们每一家，都像是拥有自己独立船长、水手、甚至武装的小船。他们汇聚在北唐这面大旗下，是因为历史传统、共同利益（对抗外部压力、内部资源交换）、以及对‘长公主’这一法统象征的千年认同。”
“但是，” 宋秋加重了语气，“这种认同，更多是象征性的、法理上的，而非实际权力上的让渡。各家的小船，其内部人事、财政、核心技术、武装力量，从来都牢牢掌握在各家自己手里。月照宫，或者说长公主，更像是一个盟主，一个仲裁者，一个大家共同供奉的‘神像’。在大部分时候，盟主可以通过平衡、妥协、交换，来维持联盟的运转，让大家至少在表面上遵循共同的规则（比如古老的北唐法典），听从‘神像’名义上的号令。”
萧月母亲的时代，或许因其个人威望、手腕以及外部压力尚不紧迫，能够将这个联盟维系得相对紧密，看起来像是“大权独揽”。但到了萧月接手时，联盟内部的离心力早已暗流涌动，各家羽翼渐丰，而外部压力（隋秦/丞相府的崛起）又使得这种抱团取暖的需求和内部争夺有限资源的矛盾同时加剧。
“您设立内阁，” 宋秋指出了关键，“初衷是将这些‘小船’的代表请到‘旗舰’上来，在一个固定的议事厅里，按照您制定的新规则来商讨、决策，希望通过集体议事和最终裁决权，逐步将分散在各家手中的实务权力，收归到以您为核心的‘旗舰’指挥体系中来。这想法本身没错，甚至是唯一可行的破局之道。”
“然而，问题出在了执行层面，或者说，出在了权力的‘质地’上。”宋秋的比喻越发犀利，“在丞相府，杨子墨的命令，是钢铁铸就的齿轮，咬合下去，下面的精密机器就必须运转。而在北唐，您的命令，即便是盖上了宝玺的正式文件，传到下面各家‘小船’那里，更像是一份‘协商建议书’。”
“内阁的议事过程，变成了各家代表在‘旗舰’的议事厅里，为自己的小船争取利益、划定势力范围、规避责任的谈判场。他们利用规则，不是为了执行您的意志，而是为了将自己的意志包装进规则，或者利用规则来阻挠、稀释您的意志。草案的‘精加工’，执行的‘打折扣’，信息的‘过滤’，都是这种谈判和博弈的外在表现。”
“首辅，”宋秋说到自己曾经的职位，语气复杂，“理论上是您的代表，是推动‘旗舰’意志的关键。但在实际操作中，首辅面对的，不是一个听命行事的官僚系统，而是一
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