连绵的雨，土地散发着腥气。
阴云连天蔽日，像永远看不到尽头，她仰着头，遥见远山轮廓，雨水流进眼睛，又顺着眼角滚落，像一滴滴无根的泪。
她撑着地想站起来，脚下大地却如棉花一样柔软，“睡吧，睡吧。”有个声音在耳边低语，蛊惑着她，仿佛要把她拉进母亲温暖的怀抱似的。
“站起来，站起来。”又有个声音在耳边响起，她半跪着，腿上一痛，再次跌倒，眼前愈发模糊了。黑压压的雾似一面不可摧毁的盾牌，它们动起来，尖锐的笑声肆扰着她，像一只只从地下里伸出来的手，拉着她，要把她扯进地狱里去，她用尽全力挣脱那些黑手，像一只残破的矛跌跌撞撞像黑雾刺去，那雾却突然散了。
眼前清晰起来，那是一具具尸骨堆成的山，血水混着雨水在黑土地上肆意流淌。
阿争打了个哆嗦，猛的睁开眼，她抬手去擦湿润的眼角，又用袖子胡乱抹了把脸，这么冷的天，她居然还能睡着了，她起身，伸伸胳膊跺跺脚，让自己清醒起来。天还没亮，阿争把下巴颏缩进衣领，手交叉塞进袖筒里，她从高处向下望，眼睛紧紧盯着不远处山路的拐角，又过了一会儿，有光点向这边靠近。
马蹄声越来越近，是商队来了。
这条路上，南来的，北往的，阿争来踩了三天点，等的就是张家北上的这趟香料车。
商队越来越近，货车两旁是骑马的护卫，阿争在心里默数着，一、二、三……八、九、十。一共十辆车。
前后三辆都是高厢车，车厢上铺双层油毡，防晒防雨防潮，中间四辆车厢更大，虽不似那么精致，但前后都有佩刀护卫。路呲溜滑，马车走的不快，车轮碾过路上的冰，发出清脆的“咔嚓咔嚓”的冰裂声，显然车厢里货物不轻。
阿争瞅着护送的那些浩荡人马，应该是是边军的配置，和她去送药酒时在迎春楼门口看到的边军卫队是一样的。这一趟趟商队，又得防匪、防盗、放杀手，还要防那些反北敕孛统治的义军下山对他们劫掠骚扰，因此边军揽私活，为大车队护航，早就是公开的秘密了。坊间道兵匪一家，和官商又何尝不是呢，毕竟背靠大树好乘凉，彼此就是彼此的树呢。
待商队一行人过去，阿争从藏身的高处下来，在路中蹲下身，仔细查看马车留下的车辙印。
前天又飘了点小雪，正午太阳出来，雪虽然不化，却也有点微融，车马行人把雪都踩结实了，太阳转过脸，那路面就冻得锃亮，一走一滑。
都说踏花归来马蹄都是香的，香车一过，阿争感觉那些碎冰里好像都飘着淡淡的香，但香料这东西本就轻巧，她盯着脚下碎冰看了许久，这批运香料的马车，车辙印也未免太深了些。
那晚在怀府，阿争从怀远知口中得知，张家商行每半月一支的北上商队和安济堂孩子进出的日子重合，下一批孩子往外送的孩子，极有可能就混在这商队里，一面是柳瓈的去处，一面又是安济堂的孩子们，两个棘手的问题，摆在阿争眼前。
“远知，信我一次。”
阿争想起柳瓈的一颦一笑，想着她灵巧的手，翻飞的针，还有手中精致的绣样，这句话阿争在心里翻来覆去倒腾了几遍，她知道怀远知担心她，也知道她接下来要说的这话太没有说服力了，但她还是要说。
“她不是柳瓈，不代表她就是伯劳，是杀柳天青的人。”
“她是我背回来的，哪怕只有万分之一的机会能证明她清白，我也要找到她。”
阿争知道，在所有人眼里前，她现在的所作所为是任性，和一个假身份的人去纠缠不清没有任何好处，她的孤勇是把众人绑在一条可能随时会沉的船上。但是在真相没有彻底查明的时候，就能轻易下结论吗？就像病人还吊着一口气的时候，难道该放弃吗？
但阿争不想把别人牵扯起来，尤其是怀远知，她说，“这是我的事。”
怀远知眼眸微动，明明一桩桩一件件他都清清楚楚摆在阿争面前，可她还是明知山有虎，偏向虎山行，他更嗅出一丝不一样的味道来。
“我信你，但这不是你自己的事。”怀远知定定的看着她。
“下一次商队路过临秀就在三天后，但我不能让你自己去冒险，”怀远知继续说道，“我会跟着商队去浊城走一趟，去张家探探虚实。”
“远知，你……”阿争没想到怀远知会这么说，“这事跟你无关，我会先去一趟义庄，再从中想办法。”
“现在最要紧的是三天后可能会有一批孩子运往浊城，伯劳的事可以从柳天青这条线摸进去，但这件事耽误不得，我们必须得抢在前面。”
怀远知眸中似有千言万语，“你不能出事，他们也不能出事。”
“谢谢你，远知。”
平日里，怀远知不喜欢阿争总是对他道谢，阿争知道，但她此时除了谢谢，不知道还能再说什么。这么多年，无论她遇见什么难事，要做多么荒唐的决定，只要她一转头，怀远知都会在她的身后，一如既往。
“你说有没有可能，下一轮取消了。”阿争轻声问。
柳天青一案后，安济堂人人自危，柳管事的魂是被送走了，可凶手又没被送走，各方又都在掩盖，谁知道张管事会不会是下一个活靶子呢？他们还会再继续交易吗？
“不可能。”怀远知肯定的说，“如果真如我们所想他们在背地里做买卖孩子的营生，那商队只是经过临秀，他们早就出发了。”
“现在货在路上，他们不会因为这事停止的。”
“那柳姑娘会去浊城吗？”百灵问。
“我觉得她还在临秀。”阿争说，“既然从浊城来，定有她来的目的，在怀府停歇了这么久，要做的事儿一定没有做完，我不认为她会走。”
天下那么大，谁也不知道她跑到哪去了，可若换个思路，猜她下一站可能去哪儿，会针对谁，倒是可行的办法。如果她真的是伯劳，杀柳天青是私人恩怨，为什么不在浊城解决，岂不是更方便？再说柳天青出城本就有不确定性，如果说都是巧合，实在是难以让人信服，既然她的事没做完，就不会走。
况且立冬夜，那案发现场只有一排进去的脚印没有出来的，一个带着长棍的人，是怎么无声无息了结这一切，又不留痕迹离开的呢。
还难不成飞出去了？
阿争想起那个神龛里面供奉的黄金神鸟，一切的真相，或许只有它看见了吧。
徐福提着个食盒从外头进来，从里面端出来一碗热乎乎的米粥，有饼，有小菜，还有个鸡腿。
“到现在没吃饭吧，”徐福把饭菜一一摆上，“来不及准备什么，只能煮点粥，先吃点垫垫肚子吧。”
粥没端上来，阿争也不觉得饿，她这一天，一早去杨巴家送柴，跑到怀府报信，又跟百灵去香行找柳瓈，中午去义庄，又去安济堂做法事，晚上又跑回怀府，这一整天脚打后脑勺，全靠中午抓的那块饼子撑着。她没想起来已经到吃东西的时间了，也没心情吃，但这会儿闻到粥香，才觉得前胸贴后背了。
“谢谢福叔，那我不客气了。”
她低头喝了一大口，真香，抬头正撞上怀远知看她的眼神，赶紧又低下头去。阿争刚把话起个头，怀远知就这么干脆利索的答应了要去浊城调查，这可不是简简单单这顿饭喝粥还是吃面条的决定。她怀疑，但她也犹豫，猴腮熊背的死历历在目，一切不能不明不白的结束，她需要怀远知，但她并不想把怀远知牵扯进来，心里沉甸甸的。
“你吃过了吗？”阿争问。
“吃过了。”怀远知伸手把鸡腿推到她面前，“这个好吃。”
可不嘛，这都几点了，她还明知故问，但阿争的确饿了，她一边大口喝粥，一边听怀远知往回说。
他们合计下来，三天后，跟着那条线，先去浊城摸个底，但夜长梦多，留给他们的时间不多，他们也不知道到了浊城会是怎样一番情景。商队天不亮过就会到达临秀，约莫傍晚到浊城，怀远知计划，怀府的车马前一日就动身，他和徐福白日里先把四下摸了一遍，张家商队进城后，他便可以尽在掌握。
而百灵乘车马去安济堂，阿争在商道蹲守，她们二人汇合，跟在商队车马后，留意着行踪。
傍晚，醉春楼楼下亮起花灯，阿争摇摇打瞌睡的百灵，她看见了怀远知和徐福在接她们。待她们下了车，怀远知接过阿争的药箱，引她们去了一家茶摊子。
张家香行的车马进了浊城后，在大酒楼醉春楼的后院停着休息，那里守卫森严，后门对着的不远处便是烟花巷。
怀远知和徐福白天在浊城逛了逛，城中灯红酒绿，虽然靠近边境，但浊城要比临秀安宁的多，路上虽然见边军在一队队巡逻，比起边陲的临秀，少了很多恐怖的高压感，百姓
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