十月深秋，随着沈伯庸彻底失势并被逐出沈家的权力核心，笼罩在沈家兄妹头上的阴云终于散去。
沈家兄妹随同母亲沈千雪搬回了梁州府城内的沈府，重新住进了那座代表沈家正统的深宅大院。可在这座规矩森严的老宅里住了不过数日，种种不妥便显露了出来：府里虽然奴仆成群、起居精细，却总有无数双眼睛在暗处盯着。如今的沈家长辈虽说明面上都畏惧沈千雪这位当家人的手段，不敢直言管教，可背地里对这两个孩子的起居言行总免不了品头论足。更有甚者，常有亲戚长辈借着看望沈家子的名义不请自来，明里暗里地打探虚实，搅得两个孩童不得安生。最令沈千雪忧心的是，她白日里需出外奔波忙碌，家中又无一个如陆怀朴这般能镇得住场面、且真心教导孩子成才的长辈坐镇，若是任由这大宅门里的闲言碎语和纨绔气沾了身，只怕要把孩子带坏了去。比起庄子上的自在，这老宅更像是一座装饰华美的金笼子，压得两个孩子连眼神都沉了几分。
沈千雪将这些看在眼里，在与陆怀朴私下商议后，最终决定让两个孩子主要留在回澜庄求学。一来是这里的静谧水泽远比府城的深宅大院更适合修身养性，二来也是因为沈家兄妹极喜欢廖家父女，且庄子里没那么多规矩森严的长辈和随行的下人，不必处处束手束脚，反倒能寻回几分孩童自在。
于是，孩子们平日里便住在回澜庄，由陆怀朴悉心教导，直到每隔半旬才回府城老宅待上三天。而沈千雪即便平时俗务缠身，只要能抽出空档，也会在处理完家族生意后的傍晚，匆匆乘船赶来庄子里住上几日，陪陪孩子，也在这片芦苇荡里寻得几分难得的清净。
沈知行虽然年纪尚小，却已展现出君子之风。除了研习圣贤书，在回城的那几日，他也开始正式跟着母亲接触沈家的家族生意。每逢沈千雪在书房对账或会见掌柜，他总是安静地侍立一旁，在母亲言传身教的熏陶中，一点点磨练着作为未来当家人的眼界与气度。
望舒在忙碌之余，给回风镇的陈老六和小梅寄去了信。信中提到，廖先生如今在城里寻得一份体面的差事，给亲戚家的孩子在府城教书，生活已有保障。他们的回信由小梅的丈夫白文远代笔，信里满是质朴的欣喜，直夸廖先生是有大福气的读书人，并诚挚邀请他们以后若回到了镇上，定要大醉一场。
入冬后的回澜庄，日子慢得像砚底静静匀开的浓墨，磨了一圈又一圈，将冬日的寒意都研成了浓稠的静谧。
这一日，陆怀朴在书房给孩子们讲儒家经文，暖阁里的炭火噼啪作响，松烟墨的香气在暖融融的空气里浮沉。望舒靠在门边看了一会儿，见陆怀朴正温声给认真抿着嘴的知行解释“过犹不及”的道理，而已经五岁的小知微正趴在长案一角，手里攥着一支浸透了墨汁的羊毫笔，正煞有介事地在废纸上勾勒着什么，专注得连鼻尖沾了墨点都浑然不觉。
那景象实在太软、太静，让望舒觉得自己满身的肃杀与锐气都快被这屋子的炭火烤化了。她笑着走过去，亲昵地捏了捏知微那张肉嘟嘟的小脸，又冲两个孩子眨了眨眼，这才蹑手蹑脚地掩门而出。
门外，梁州的冬风瞬间袭入鼻间，带着湖水特有的微腥与清冽。
望舒拿上先前章砚送她的那杆斑竹鱼竿，顺手在廊下摘了个斗笠，这才快步走向庄子外。
她撑起庄后那只窄窄的柳叶船，竹篙轻轻一点，小船便悄无声息地滑入了回澜庄后的浩渺水荡。冬日的湖面像是一面被冻住的青铜镜，偶有残荷枯草在寒风中缩成一团墨迹，被船桨带起的涟漪揉碎。望舒索性收了篙，随手将那斑竹鱼竿往船舷一搁，鱼线划过一道银弧抛入水中，自己仰面躺在咯吱作响的船板上，任由这叶小扁舟随波逐流。
她枕着胳膊，望着天上疏淡的云影。这种日子过得太久，有时连她自己都快忘了自己前半生是怎样的荒芜。
半个时辰后，手中的细线猛地一崩。望舒翻身坐起，信手一拽，竟又钓上来了一只气鼓鼓的河豚。那小家伙被提到空中，瞬间把自己吹成了一个长满钝刺的圆球，圆滚滚的黑眼睛透着一种视死如归的滑稽。
望舒蹲在船头，伸出手指戳了戳那圆鼓鼓的肚皮，若有所思。她一看到这个脾气大得小家伙就想起了那个远在雍州的白照影，余光便瞥见天际一个白点破空而至。
她吹了一声呼哨——
“咕——”
疾羽鸽稳稳落在了她的腕上，红豆般的眼睛里透着一股急吼吼的劲。
这是白照影寄来的信。
信笺一抖开，那股沁人的冷香便扑面而来。纸上的字迹显然是下了功夫写得规矩整齐——自从有一回白照影寄了一纸狂草被望舒回了一句“看不懂”后，这位白家少主便极不情愿地收敛了那股张狂的连笔。可即便如此，笔锋转折间那种按捺不住的飞扬跋扈，却依旧透着股几乎要破纸而出的傲慢王孙派头：“沈千雪手下那帮办事的也忒小家子气，从前不知是谁的主意，竟把这逐月楼修得那般端庄死板，半分雍州盛景的影子也无，简直跌了本少爷的面子！如今经我一番督造点拨，这楼宇总算是焕然一新，待明年开春重张大礼，方能称得上真正的锦绣堆云、富丽堂皇。你且转告沈掌柜，若在那穷地方待腻了，雍州府最好的明珠酒楼，本少爷常年给她包着。”
然而在那华丽的辞藻下，笔锋却在某些转折处透出几分压不住的干涩与焦躁。他在信的后伴段又一次旧事重提，词句间却少了几分先前的直白，多了一丝难得的委婉与郑重：“望舒，我瞧着你困在梁州那方浅水里，总觉得是负了你这一身风华。开年之后，莫要再推脱，务必请你与怀朴先生一同来雍州小住一段。雍州风物与梁州迥异，兴许对前辈静养大有裨益。至于食宿行止，自当由本少爷尽心安排妥当，住上多久都使得，绝不教俗事扰了清净。这雍州城里虽然繁华，却满地都是只认银票、不问武道的庸才，本少爷瞧得眼疼。你们若来，也好教那帮只会看账本的老顽固见识见识，什么才叫真正的武道风骨！”
信末，他竟破天荒地敛了几分狂气，补了一句略显生硬的问候：“沈家肃清家宅的消息我也听闻了。算她沈千雪命硬，没被那帮老朽蛀空了根基。没倒下去就好，否则白某在梁州连个像样的生意伙伴都没了，岂不寂寞。”
望舒与白照影最近的通信愈发频繁，约莫五日便有一番往来。白照影对这位与他守着重大共同秘密、也是他武脉修行之路上唯一的知情者与引路人，有着一种近乎偏执的信赖与拉拢心理：他在信中频频向怀朴先生请教突破通脉境后修炼过程中遇到的瓶颈，甚至连武脉运转时的气机流转这种私密细节，也敢大喇喇地写在信上。
陆怀朴对此从不吝啬，每每提笔亲书。他在信纸上落下的寥寥数笔，有时只是普通的武学感悟，有时则是一句关于“顺势而为”的闲笔，却总能在千里之外的雍州，让白照影如获全胜般在练功房里枯坐一夜。
望舒知道，白照影在信里问得越勤，便说明他在陆怀朴那两三句点到为止的感悟里，已逐渐修出了几分灵觉与沉稳。他在那个由各方势力交织成的华丽金笼里周旋得愈发得心应手，扮演起那个嚣张跋扈的王孙少主也越发炉火纯青——那层傲慢的外皮之下，他的气机已在黑暗中磨得锋利无匹。他在雍州并非举步维艰，而是正以前所未有的速度，在怀朴先生的文字接引下，找到了独属于他自己的、藏于暗处的武道。
梁州的逐月楼在十一月中旬如期揭彩开张。这座坐落在城东黄金地段、由旧酒楼翻新而来的建筑，如今已成了梁州府城最吸睛的所在。为了这层“锦绣皮囊”，沈千雪几乎耗尽了心血，而白照影更是从雍州加急运来了数船珍稀的南木与琉璃瓦，力求让这楼宇在梁州的寒冬里也能透出一股子雍州的奢靡贵气。
在望舒看来，这逐月楼的设计逻辑极佳：前堂是一间宽敞明亮、极尽奢华的引客厅，错落有致地摆放着沈、白两家联营的各种货柜。沈家这边，不仅摆出了在梁州经营数代、压箱底的各色锦缎丝绸，更有不少剪裁时新、绣工极佳的高等成衣，以及各式点翠珠钗与精巧镂空的金玉饰品，在灯火下流转着夺目的华光；而白家那边，则尽是些北地雍州乃至草原关外运回的极品狐裘、雪貂皮货，更有少量来自关外、风格粗犷的玄铁配饰与戈壁奇石。这些在梁州府城难得一见的尖货，引得城中那些见惯了世面的权贵眷属也连连赞叹，流连忘返；而后进则被别出心裁地辟出了几间清幽茶室，专供招待那些往来梁州的大宗客商，谈笑间便是千金流水。
开张那天，望舒和陆怀朴也特意从庄子里赶来庆贺。酒楼内檀香袅袅，水榭边已有伶人低唱，一派热火朝天的繁华景象。看着沈千雪在宾客盈门的喧嚣中游刃有余地应对各方势力，望舒心里清楚，这逐月楼不仅仅是一桩生意，更是白照影在梁州府城稳稳扎下的第一根钉子。那些在柜台后低头算账、在席间谦和引路的伙计，名义上是商行管事，实则皆是白家精心挑选的死士好手。他们一
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