半夜时分，天空又下起了细密的小雨。
雨丝斜斜洒落在庄园的草坪上，石子路被打湿，泛起浅浅的水光。
远处传来车辙声，一辆马车从黑暗中驶来，车灯的光束划破雨夜，映出高耸的庄园轮廓。
车一停，查尔斯管家立刻举着一盏煤气灯小跑出来。
马车门被推开，一个身形高大的男人从车内走出。
男人微微低着头，雨滴顺着额前微卷的黑发滑落，滴进衣领。他俊朗的面容在灯光映照下轮廓分明，神情却略显疲惫，眉宇间隐约可见连日奔波的痕迹。
查尔斯管家撑起伞迎上前：“伯爵大人，欢迎回来。”
罗瑟恩伯爵微微颔首，声音温和道：“夜里辛苦了。”
查尔斯管家侧身引路，将伞递给门童，简要汇报道：
“庄园这边一切如常，人手招得也算顺利。只是今日下午霍特先生一家突然来访，老夫人已接待过了。”
两人一前一后地步入门廊，屋内烛光盈盈，驱散了雨夜的湿冷。
罗瑟恩伯爵将湿外套递给随行的贴身男仆，脚步未停。
“母亲她睡下了吗？”
查尔斯摇头：“还没有，老夫人一直在书房等您。”
闻言罗瑟恩伯爵脚步一转，径直朝楼上走去。
查尔斯快步跟上：“您今日赶路劳累，需要厨房准备一些点心吗？”
“不必了。”伯爵摆了摆手，“梅布尔太太年纪大了，还是让她早点歇息吧。让莱顿去准备些茶水就行。”
书房里，伯爵老夫人正倚在壁炉前的小长沙发上翻阅信件，见儿子推门进来，她开口就道：
“艾德，你可算回来了。霍特一家今天突然上门，他们还是一如既往地胡搅蛮缠，我正打算同你说说——”
“母亲，我们稍后再谈霍特家的事。”伯爵打断道，“我在伦敦收到了德莱尼家族的消息。老德莱尼准备把海伦娜与她的弟弟一同送来英国常住。”
伯爵老夫人立刻停下了手中的动作，将信件塞回信封，不满道：
“当初订婚时他们可没提到这事。现在倒好，临时通知我们他们要拖家带口地搬来庄园住。我怎么不知道罗瑟恩庄园改名叫罗瑟恩旅馆了？这么下去，怕是连巴特先生的生意都要被我们抢走了。”
“母亲，您先别急着抱怨。”伯爵捏了捏眉心，“海伦娜的弟弟今年十七岁，听说他患有哮喘病，身体状况一直不太好。老德莱尼怎么会舍得让他远渡重洋离开美国……我得调查一下，是不是美国那边出了什么事。”
罗瑟恩伯爵虽然对这桩联姻并无多少感情，但他心里却清楚若是将其视作一桩生意来看，对方的嫁妆算得上诚意十足。
想到这里，他没等伯爵老夫人再开口，语气加重道：“我会亲自安排好他们的起居。您别再说什么拖家带口了，她弟弟也不是什么普通的亲戚，是德莱尼家族的小继承人。”
似乎意识到自己的语气过于生硬了些，罗瑟恩伯爵又补充了一句：
“时候不早了，您早点休息吧。”
伯爵老夫人睨了他一眼，终究没有再多说什么，只倚着沙发轻哼了一声，算是默认了儿子的安排。
罗瑟恩伯爵回到卧室时，贴身男仆莱顿已将热茶泡好。
他端起茶杯随口问道：
“莱顿，你知道郡上有谁叫巴特先生的吗？”
莱顿思索一番后才答道：
“如果我没记错的话，巴特先生应该是伯克郡那家寄宿旅店的老板。”
罗瑟恩伯爵：“……”
***
玛蒂是被冻醒的。
昨晚睡觉前，她和多莉怕屋里太闷，特意留了窗户一条小缝。
哪知道半夜骤然降温，还下起了雨。
两人睡得死沉，直到冷意顺着缝隙渗进来，才将她从睡梦中惊醒。
玛蒂一边哆嗦着起身关窗，一边在心里腹诽：不管是上辈子在英国留学，还是这辈子穿到十九世纪，英国果然只有两个季节——冬季，和大约在冬季。
关完窗后，玛蒂走出房间，前往盥洗室洗漱。
早起的女仆们留下的水迹沿着地面一路延伸，她好不容易抢到一个空位，打了一盆水，洗到一半，隔壁水龙头“吱呀”一响，多莉顶着乱发和她碰了个面，打了个哈欠就去刷牙。
等她和多莉一块前往仆人餐厅吃早饭时，天还没大亮。
早餐简单得不能再简单：每人两片指甲盖那么厚的面包片，上面浇了一勺番茄口的豆豆子，搭配着一碗味道寡淡的燕麦粥。
“还好今天轮到菲奥娜早班，不然我可起不来这么早。”
多莉一边喝着燕麦粥，一边揉着手腕，“她凌晨五点多就得起床，太惨了。”
玛蒂啃着面包表示赞同，同时在心里为明天需要早起的自己默默点了柱香。
根据庄园的安排，梅布尔太太专门负责伯爵一家的早餐，而管家仆人们的早餐则由她们四人轮流负责，轮到谁谁就得提前一个小时起床烧水做早饭，而像她和多莉今天这样轮不到早班的，可以起得稍晚些，大约六点半前起床就行。
两人吃了一会，玛蒂瞥见多莉还在一直揉着手腕，不由关切地问道：
“怎么了，手不舒服？”
“哎，你可别提了。”多莉压低声音抱怨，“昨天做菜的时候艾琳一直在喊我帮忙，她的菜大部分都是我切的。我还是头一回切这么多菜，手都酸得抬不起来了。”
“那你一会儿吃完先别急着上去，我帮你揉揉。”玛蒂安慰道。
两人吃完早餐正准备离开餐厅，一个陌生的女仆走了过来，拦住了她们的去路。
女仆手里抱着一叠整洁的布料，看模样比她们年长些。
“你们就是新来的厨房帮工吧？我是庄园的裁缝罗丝，梅布尔太太吩咐我一早把你们的工作服送来。”
罗丝话音刚落，一个熟悉的身影从侧面突然插了进来——艾琳不知从哪儿冒了出来，动作自然地接过了罗丝手中的衣物，还带着笑容开口：
“罗丝，谢谢你专门送过来，对了，今天是你生日吧？祝你生日快乐。”
罗丝明显有些意外：“你记得我的生日？”
“当然记得。”艾琳语气自然又亲昵，“这么重要的日子怎么会忘呢。”
罗丝笑着回应道：“哎呀，你倒挺细心的。谢谢啊。”
罗丝走后，艾琳心情不错地整理了一下手上的衣物，把多莉和玛蒂的衣服拣出来往她们怀里一塞，然后便踩着轻快的步子离开了。
布料入手带着新洗过的皂香，叠得方方正正，看得人忍不住多摸两下。
刚才的小插曲玛蒂和多莉没放在心上，两人眼里全是对新衣服的新鲜劲和期待感。
回到宿舍后，她们便迫不及待地各自换上了新衣服。
新的工作服是一条灰色的棉布长裙，外罩一条白色围裙，袖口和领口用窄边收紧，以便干活时不妨碍动作。
玛蒂穿上后却发现裙子明显偏长，袖子也遮过了手背。
在她们四人中，菲奥娜年纪最大，今年十六岁，多莉和艾琳也都十五了，只有玛蒂不仅年纪最小，个头也比她们都矮上一截。
玛蒂卷起袖口，低头看着裙摆，忍不住叹了口气。
上辈子她是混血，继承了母亲的一双绿眼睛和高挑的身材，十四岁的时候就已经一米六五了，后来更是长到了175。
唉，虽然这辈子她的样貌变动不大，但由于原主长期营养不良，也不知道还有没有希望再长回原来的身高。
换好衣服后，玛蒂和多莉在仆人大厅与菲奥娜、艾琳碰了面。
此时距离准备午饭还有一段时间，作为厨房的帮工，她们还得干些杂活，比如铲除烤炉中堆积的灰烬、为底楼的炉子添柴生火，又或者趁着天气好，将番茄和蘑菇切片摆到后院晒干等等。
不一会儿，多莉、菲奥娜和艾琳都被人依次喊走分配了任务，只剩下玛蒂一个人站在大厅里，像是被人遗忘了一样。
她四下张望了一圈，却始终没有等来谁的呼唤。
或许是因为她个头太小、看着也不够结实，大家都默认她干不了什么活？
奇怪的是，明明工作清闲自在可以摸鱼划水，玛蒂的第一反应却并非高兴，而是感到一阵莫名的不安。
还真是上辈子忙惯了，一时间没事做，竟然还觉得浑身不得劲。
玛蒂忍不住被自己的反应气笑了，在心里自嘲她这怕不是天生的劳碌命吧？
正这么想着，身后忽然传来一声干脆利落的呼唤：
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】