戌时三刻，卫国公府正院寝室内。
樊青烈与严氏皆已卸下钗环外袍，并卧于拔步床内，烛光摇曳，光影朦胧。
严氏睡于里侧，辗转片刻，终是侧过身，看向正在闭目养神的夫君：“国公，要与音希相看的几家世家子，我已初步选好，眼下有三家颇为合适，这两日我便着手安排……”
“不必，”樊青烈径直打断：“她现在可不能嫁人。”
樊青烈双目仍然阖着，眼皮底下却隐隐微动。
那丫头……比他预想的更有价值。
樊青烈原以为，池音希不过是有几分才思，又因生于商贾之家耳濡目染，这才于商道上有几分讨巧心思。他本只想让他这外甥女作一寻常的商道策论，助松儿得入户部，铺好文官之路。
可那篇策论，他同府上清客们看了又看，愈看，愈是动心骇目。这民生之事，她竟也能通过寥寥文书，对千里之外的黄河洞若观火，切中要害。
如此看来，让她嫁作他人妇，便如同将宝物拱手让人，岂非可惜？
她一人之才，便足以保一家门楣，兴一家之基。
樊家日后在朝中，若有她在背后出谋划策……
池音希必须留在樊家。
何以行事？
嫁给松儿？
不妥。她终究是商贾之女，门第有瑕，做不得国公夫人。松儿是世子，将来要承袭爵位，正妻须得是清贵门第的嫡女，方能以姻亲维系官场。
若嫁与府中庶子，亦是不妥，显得他这个舅舅不够重视，更不便让池音希日后同松儿共执一心。
那若是让她嫁与松儿为妾？更是不妥。且不说妹妹那边定然不愿，这文人酸腐，总爱有一分傲骨，到时只怕适得其反，反结仇怨。
更何况……财帛权位最能移人性情，任凭池音希此刻再温顺恭谨，待天长日久被权势浸染，难保不会生出不该有的心思。那待自己百年之后，以松儿的心智手段，绝无可能驾驭得了这等心思玲珑的女子，届时恐生变故，反受其害。
可这样好用的棋子，合该稳稳地在自家的棋盘里才是。
“国公，”严氏的声音再次低低响起，带着一分试探：“既已用好，不若尽快为她找得良配，了却一桩心事，也算全了亲戚情分……”
“夫人说得有理。”樊青烈侧过身，握住了严氏放在锦被上的手：“我记得户部尚书张安通家的嫡次子，名唤张子谦，年方弱冠，素有谦谦君子的美名，倒与那丫头甚是相配。”
严氏倏地睁大眼睛：“可……”
“好了，此事已定，不必再议。”樊青烈拍了拍严氏的手，复而松开，重新平躺回去：“你跟那丫头提一提。待端午过后，寻个时机，便安排两人相看吧。”
“……妾身明白了。”严氏应下，双手不自觉攥住了锦被。那光滑的锦缎泛起褶皱，片刻后，又被缓缓抚平。
少顷，樊青烈仿佛想起什么，睁开眼，浑厚的嗓音带着几分慵懒睡意：“前些日子听人提起，靖宸长公主……入道修行了？”
严氏平静无波：“是，入的是长安闻名的素真观，但并未真的入观修行，仍是居于长公主府里。”
“甚好，甚好……”
樊青烈意味不明地笑笑，命人剪断芯子，熄了烛火。
月光从门窗上繁复的花纹透过，于青砖地上投下扭曲婆娑的暗影。
两日后的晌午。
卫国公府正门前，樊青烈与严氏立于高阶之上，为即将南下的儿子送行。池音希静立一旁。
“松儿，此去楚州，你定要谨言慎行，好好听明远先生的教诲，且耐着性子，不可浮躁。”樊青烈拍拍儿子结实的手臂，又转向一旁的梁朔，神色恳切：“明远啊，此番辛苦你了。时间仓促，未能好生为你践行，待你与松儿回来，我再设宴为你二人接风洗尘。”
“父亲放心，儿子定当谨记教诲。”樊沐松拱手应道。
梁朔躬身行礼，态度恭谨：“国公爷言重了。明远幸得国公委以重任，此番南下，定当竭尽全力辅佐世子，不负国公所托。”
樊青烈满意颔首，又道：“随行的二十名护卫已在城外十里处的冠云亭候着，你们直接前去会和便是。”
“是。”
待二人应声后，一直沉默的严氏才抬眼看向儿子，语气平静：“路既已选定，便要踏踏实实地走下去。”
池音希立于严氏侧后方，浅笑着看着眼前这一幕。她的目光又逐渐掠过正在话别的几人，移到路上停着的那两辆马车上。
前头一辆，配有三匹良驹，车身宽阔，浮纹繁复精致，珠光摇曳。
后头则是一辆两驹马车，车身稍稍小些，厢体素锦，却亦是极尽工巧。
真当自己是去游学的了？
池音希笑意加深，她微微上前一步，对着表兄盈盈行了一礼：“此去山高水长，一路辛劳，音希祝表兄鞍马稳当，旅途平顺。待游学归来之时，必能鹏程万里。”
未等对方回应，她面上逐渐染上几分关切与忧色：“只是，时机难得，行程上还需把握分寸。切莫在路上耽搁太久，定要于端午前返回长安，才不会误了大事。”
她面上忧色更重，放低了声音：“再者……至少于楚州当地盘桓月余，如此才显得真切，方算稳妥。若是只在那停留十几日便匆匆折返，怕是会过于引人注目，惹人疑窦。”
“表小姐思虑周全，所言甚是有理。”梁朔捋了捋颌下胡须，眼中闪过赞同之色：“时日太短，确实难以取信于人。不若这样，出城后，世子与我改骑马匹，与护卫一同快马赶路。如此，来回之程顶多耗费二十日，余下的时间，便可从容留在楚州，细细查访河道，也好叫周围百姓眼熟，对世子留下勤恳务实的印象。”
说完，他拱手看向樊青烈，等候决断。
“可，”樊青烈沉吟片刻后，点了点头：“一切以大事为重，自是越快越好，就依明远先生所言。”
一旁的池音希闻言，微微低着眸，明媚的日光洒上长睫，阴影垂落。
……
送走表兄一行，池音希可算是清闲了下来。
她懒懒地斜倚在塌上，手中执着一卷闲书，看得缓慢。
元湘在一旁叽叽喳喳地说着从府上听来的长安趣闻，难掩兴奋。文秀则在一旁安静侍立，手里捧着一碟瓜果，时不时叉起一块，递到迟音希嘴边。
池音希的目光忽地从书卷上移开，落在了元湘神采飞扬的小脸上。
她轻
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