承国公府正厅，一身绫罗珠翠的宋三夫人正要扬声，向众人数落那贱妾阮氏。
然，话音尚完，周围气氛莫名微凝，众人神色齐齐绷紧，无人附和。
宋三夫人抬眼望去，只见首位的宋卿尘端坐不动，那双深邃的眸子正落于她身上。
她忽觉自己刚刚失言了，怎能在堂堂内阁首辅面前谈论后宅阴私，忙讪笑道：“就是老爷喝了酒，和阮姨娘有些口角，一着急，失足摔倒了。”
“原是如此。”
宋夫人乃名门贵女，见宋卿尘也在听此事，亦觉不妥，便不再多问。
宋卿尘收回目光，执起身侧案上青瓷茶盏，抿了口热茶，暗觉自己莫不是着了阮倾清的魔，一个‘阮’字而已。
“大夫人，母亲。”
一道清冽嗓音响起，众人寻声看过去，只见最末位的少年起身，朝上首俯身。
“父亲摔倒时，我亦在旁边，是我笨拙，没有及时扶住父亲，请母亲责罚。”
宋卿尘随意撇过去，十七八岁的少年一身竹青色暗纹锦袍，眉目清秀，比他去年见时长高不少。
只是这眉眼……宋卿尘又看了眼，竟莫名觉出些怪异。
“乐辞说的这叫什么话，摔倒这事，谁都预料不了，扶不上怪不得你。”
宋三夫人面上笑说，心里却在咬牙切齿，暗道，这阮贱人的儿子同那贱人一样，一颗心八百个眼子，当着这么多人面让她处罚他，明摆着就是告诉大家，她这嫡母平日苛待他。
怪就怪其他妾室肚子不争气，让那爬床丫鬟上来的阮氏生了三老爷唯二的儿子，如今仗着她儿子读书好，天天缠着老爷给她儿子在朝中安排差事。
可三房是庶出，老爷又是个混不吝，整房上百人都是依靠人大房才过的锦衣玉食，要安排差事，还不是得寻人家大房。
宋三夫人越想越气，脸上却依旧和善，生怕宋乐辞在宋卿尘面前露了脸，忙道：“好孩子快坐下，母亲怎舍得罚你。”
“多谢母亲。”
宋乐辞正要落座，首位之人淡声道：“五弟，今年十八了？”
少年垂首恭顺应声：“回兄长，是。”
“仍在读书？”
宋乐辞正色：“未曾荒废课业。”
二人音落，厅内徒然寂静一瞬。
所有人目光下意识落在少年耳侧，那里，一道深浅明晰的长疤横贯耳畔肌肤，格外刺眼。
大周科考选任文官素来严苛，最重容貌品相、体态仪容，要求至少端方周正。而宋乐辞这道疤醒目扎眼，落在明晃晃的侧脸之上，根本无从遮掩。
科考之路与他而言，基本再无可能。
这也是阮氏着急为他谋差事之因。
宋乐辞这道疤是他小时候出的意外，宋三夫人作为嫡母，又怕宋卿尘误会她苛待庶子，赶紧解释。
“唉，当年阮姨娘可怜她那孤苦侄女，把人接进府，没成想那丫头不安分，同其他下人闹事，乐辞为帮表姐，生生挨了一刀，这才落下这道疤。”
宋夫人也惋惜道：“可惜了。”
宋卿尘不耐烦听这些陈年旧事，对宋乐辞道：“你年纪尚轻，多读书总是有益。”
其他并未多说，让宋三夫人瞬间放了心。
宋乐辞神色依旧毕恭毕敬，“谢兄长，弟弟知晓了。”
片刻，下人来报，老国公爷午睡醒了。
宋卿尘起身离开，走到厅尾，莫名再看少年一眼，仍旧觉得哪里有些异样。
可能，他真的着魔了吧。
待宋卿尘走后，厅中气氛明显松弛下来。
左右无事，宋夫人接着方才的话头又问，“乐辞那表姐之后是离府了吗？”
宋三夫人冷哼声，“出去帮膳房买个菜的功夫，竟都惹上事摔断了腿，问她怎么回事，她也不说，便打发走了。”
“我好像也有印象，他那表姐还长的不错，经常在后院做些下人活儿。”
二房的二公子宋乘以语调轻浮插话，而后看向宋乐辞，笑问，“五弟，你那表姐叫什么来着？”
宋乐辞眉峰微压，神情沉肃看过去，低声回：“她名唤，阮倾清。”
与此同时。
阮倾清已在牙行喝完两杯茶。
报信的人终于回来了，与房牙低语一番，房牙弯着腰，满脸谄媚过来。
“姑娘运气好，这儿可巧有处小院，就在承国公府后头那巷子，租价公道。且您想啊，前头便是国公府，地界安稳得很，正适合两位姑娘。”
阮倾清依稀记得国公府后罩房角门处，确实有条巷子，巷子里住的基本都是国公府下人的亲眷之类，如房牙所说，那里因是国公府地界，故而极为太平。
略略思索，阮倾清点头，“那便去瞧瞧。
“好嘞。”房牙忙带着两人出门，生怕她们改主意。
几人到了承安巷，房牙引着二人推开一扇红漆木门。
里头是座一进小院，屋舍朴素，梁柱墙面虽不算新，却收拾得干干净净。正屋、东西厢房俱齐，侧边搭着灶房，台面清整。最叫人意外的是后院，竟还留着一块空地，养花种菜都可。
“清姐，我瞧着这处比咱之前的宅子还要好些，会不会很贵？”莲香心虚的小声问。
阮倾清心里也没底，不过有孟先生的事，之前的宅子肯定是不能住了，这里又如她愿离国公府近，只要租价不是太离谱，倒是极好的地方。
房牙明显看出两人顾虑，赶紧开口：“这处是国公府田宅，贵人们看不上这点银子，只要人安稳妥当，租金嘛，每年二十两。”
“二十两！”莲香眼睛睁大，看眼阮倾清，她们之前宅子比这里差都要三十两，在里却只要二十两，再傻也知道不对劲。
阮倾清垂下眼，默默吸口气，抬头：“行，这里我们租了。”
“好，我这就去准备租契，二位稍后。”房牙差事办妥，欢欢喜喜回牙行拿租契。
莲香万分茫然，“清姐，那人说这里是国公府的宅子，我记得那个姓宋的就是国公府里的爷，他是个坏的，我们为何还要住这儿？”
阮倾清坐到堂厅的圆凳上，望着院中的梧桐树，说：“他手眼通天，我们无论躲到何处，都能被他圈住，越远，他越是肆无忌惮，倒不如，寻一处他有所顾忌的地方。”
莲香眼睛一亮，“我懂了，这里就是他家后门，他要敢放肆，我们就去他家大门喊冤，让他爹揍他。”
虽然……阮倾清淡笑，确是这个理儿。
昨日朝廷告示一出，她如今在京中，也算是众人皆知的弃妇了。
曾在承国公府数年，她深知这样的世族大家最看中的便是体面名声，宋夫人出身名门，又怎会容忍她最引以为傲的儿子，做出夺人弃妇的丑事。
宋卿尘若再逼她，她只需到国公府门房递个话，自有人拦他。
“行，既然这样，这便宜咱们不占白不占，就住这里了。”莲香彻底放心，眉开眼笑道。
很快，牙行人拿来租契，阮倾清签好后，便和莲香径直回了张宅。
能随身带走的东西不多，除却衣物与细软，阮倾清也将张珂的所有书籍、笔墨都装进了箱子。
翌日，牙行人还妥帖地安排了马车与仆役前来，帮衬着搬运东西。
待所有行李尽数搬上马车，院中瞬间冷清下来。
阮倾清孤身立在空旷的庭院里，缓缓抬眼，细细打量着这座宅子。这里曾是她与心爱之人朝夕相守的家，刻着她最安稳的日子。
心绪翻涌间，她的眼眶一点点泛红湿润，良久，她缓缓张开双臂，轻轻抱了抱院中那棵槐花树。
片刻后，她松开手，转身，轻轻合上宅院木门，抬脚上了马车。
车轮徐徐滚动，马车沿着长街前行，越驶越远，身后的张宅轮廓慢慢缩小，渐渐模糊，最终彻底消失在视野里。
新宅子家私一切都很齐备，阮倾清和莲香只忙了两三日，便将一切收拾妥当。
这几日，宋卿尘亦没来扰她，似是当真在等她思虑清楚。
又过了两日，阮倾清正发愁该做什么营生生活时，莲香忽而神神秘秘凑过来。
“清姐，你看。”
莲香从怀里掏出个香囊，打开，里面竟是五两银子。
阮倾清诧异，忙问，“这银子从何而来？”
莲香把银子推给阮倾清，脸上满是得意，“昨日我路过国公府后角门，一个打扮漂亮的丫鬟姐姐叫住我，拿出一根珠钗，说是主子赏她的，要我帮她拿去当铺当了，然后给我五两银子。”
阮倾清眼前一黑，张了张口不知该说什么。
莲香看清姐表情不对，不解问：“那丫鬟说她要当差没时间，看我老实，才让我帮她的，昨日我把典当的银子给她，她还说以后再有这事，还找我。”
莲香有些兴奋，“清姐，你不用愁生计了，咱就帮那些贵丫鬟们卖东西，又轻松又能挣这么多银子。”
“挣银子哪能这样容易？”阮倾清语气无奈，“你可知那些丫鬟们为何要找别人帮她们典卖东西？”
“她说她忙……”莲香小声道。
“她骗你的。”阮倾清吸口气，“国公府里打扮好看的丫鬟，一般都是主子身边人，她们确实可能会得赏赐，但是多数是赏月银，像你说的珠钗之类，很可能是她们偷拿主子的。”
“偷？”莲香睁大眼睛，不信道：“可那个姐姐看着体面漂亮，不像会偷东西的人。”
阮倾清叹口气，“人不可貌相，反正你以后万万不可再做这种事，否则被抓住，就是偷盗同伙。”
“可是……”莲香还想反嘴，不过看清姐神情严厉，只好点头，“我知道了。”
阮倾清明白莲香是想尽快赚银子，是好意，心下一软，抚抚她头顶，柔声道：“这次就算了，挣得银子留着，也能解些急。”
莲香听到这话又精神起来，“清姐真好。”
阮倾清默默无语，转身继续整理张珂留的书籍。
莲香探头看去，见清姐去了别屋，悄悄从怀里又拿出一个小盒子，打开，里面是一枚镶宝石金戒指。
其实那丫鬟见她做事可靠，又给她这枚戒指，让她明日去卖
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