次日一早，姜明夷将脉枕翻了个面搁在诊桌上，药箱昨晚睡前就已收好，两种安神散并着几个诊案都放了进去。
苏叶在灶间熬粥，听见诊堂里的动静，舀了两碗出来，招呼姜明夷到灶房一起用早食。
“我准备去柳江城渡口那边看看。”姜明夷拿起粥碗，喝了两口，“或需住几日。”
苏叶拿着碗的手顿了顿，她平日里从不多嘴，但这次嘴唇动了两回，才开了口：“师父是去查那药的事？”
姜明夷放下碗，看向她，神色温和，等着她往下说。
“昨日那码头上的病人，他说吃了就精神，不吃就没力气。”苏叶说得很慢，像在把脑子里散着的几件事往一处拼，“我想起来师太有阵子也是突然精神起来，管了一两个月，我们都很高兴，以为她好了，也依稀记得她提过一句，说是托人在柳江城买的药。但后来身子反而突然就坏了，衰得比先前更厉害。我不确定是不是同一种药，只是昨日听他那么一说，突然想起来了。”苏叶手里不自觉地揪着围裙的边。
灶上的粥还咕嘟咕嘟响着。
姜明夷闻言心里微微一沉，若是真的，这事比她想的更严重，从柳江城到平和镇，不知已经有多少人遭了殃。
“师父，你一个人怎么好展开调查？”苏叶又说。
姜明夷将粥碗搁回桌上：“不是一个人。”
苏叶愣了一下。
“去收拾收拾东西吧，带上白芷，我们一起去。”姜明夷笑着起身，端着两只空了的碗拿着，踱步去院里打水洗。
苏叶回过神来时，已经扬着嘴角不自觉在打包包袱了，因着要去几日，她赶紧把余下的一碗粥盛出来，把发好的面全蒸了馍当干粮，这蒸馍一刻钟便能好，这个时间也不干等着，又给每个人都多备了一套换洗的衣服装进包袱。
动静大了，白芷从被窝里揉着眼睛醒了过来，看见苏叶这副架势，瞌睡醒了大半，张着嘴哈着热气看看苏叶，苏叶把她的衣物给她，又在床边放了一双千层底布鞋：“赶紧穿衣换鞋，粥在锅里趁着蒸馍给你热着的，你抓紧点儿吃，等会儿咱们跟着师父去柳江城。”
姜明夷在门口贴了一张纸，上头写了“大夫出诊，五日后回归”的字样，又将纸角仔仔细细按了一遍。两个徒弟已经收拾好站在她身旁，她看了一眼济世堂的匾额，三人便往巷口走去。巷口的驴车正要发，赶车的老丁已经认得她了，看见后头还跟着两个小姑娘，笑着把车板上的干草往两边推了推。
白芷头一回坐驴车出远门，手里拿着蒸馍吃着，眼睛滴溜溜四周看，两条腿还在车板外头晃悠着。苏叶坐在她旁边，皱着眉，时不时伸手拽一下她的衣角，生怕一不注意白芷就掉下了车。
姜明夷看着这姐妹俩，嘴角不由得生出笑意，但她心里压着事儿，虽向来习惯敛着真实情绪，思绪却逐渐远了。
到了柳江城，姜明夷带着两个孩子在城南主街附近找了家客店，要了两间房，将苏叶和白芷安顿下来。她从袖中摸出一小块碎银，搁在苏叶手心里：“午饭跟掌柜点两三个菜，荤素搭配着吃，不要省，吃完就在屋里等我，哪儿也别去。”
白芷正趴在窗边往外看，街上的人比平和镇多得多，街边还摆了许多东西在卖，她眼睛都快看不过来了，苏叶应了一声，拽了拽白芷的袖子，把她从窗边拉回来，准备带着她读会儿医书。
姜明夷出了客店，怕苏叶不舍得，又去跟掌柜打了招呼，这才沿石板路往东一路走到了城外渡口。
方才到城门时就见渡口仍旧热闹得紧，货船泊了五六艘。此时码头工人正是往岸上卸货的时候，麻袋一袋一袋从跳板上扛下来，河风从江面上灌过来，带着水腥气和烂木头的气味。
姜明夷在渡口前面的空地上站了片刻，将周遭的路线收进眼里。
渡口东边的巷子应该是仓库。
她绕过卸货的地方，沿着一排土墙往东走，只见巷口堆着一摞空竹筐，筐沿上沾着干涸的泥浆，她从竹筐旁边侧身挤进去，数了数，左右各三间仓库门，尽头还有一间，一共七间。
门上几乎都挂着铁锁，有一间铁锁挂在门闩上没扣死，她步伐轻巧，把门往里面推了推，朝里面看了看，黑黢黢的，什么也看不清楚，倒是隐隐透了股霉味混着药材受潮后的酸气。
姜明夷按下心中疑惑，将门拉回原位，退回巷口那摞竹筐旁边。
一个赤膊的男人从外面扛着两只麻袋进来，从她身边走过去时打量了她一眼，没说话，往最后一间仓库走去。她等他走远了，才转身出了巷子。那麻袋的扎口和码头工人扛货的不一样，工人从货船卸下来的麻袋，扎口是勒井字形，这个男人扛的麻袋扎口是绕两圈打活结。
渡口旁边的茶棚刚支起摊子，姜明夷在靠河边的条凳上坐下来，要了碗粗茶。码头上的人渐渐多起来，船工的号子一声接一声，卸货的、点数的、蹲在跳板上歇气的。她端着粗瓷碗，一个一个慢慢看过去，倒也发现有几个不大对劲的。
有一人脚步轻快，脸上泛着不正常的红。
有一人蹲在货堆旁边，手指头微微发抖，水碗端了两回才端起来。
还有一人蹲在地上点数，点了一遍像是突然断了片儿，又懊恼地从头点起，这样往复三遍。
她在茶棚里坐了大半个时辰，没有人往她这边多看一眼，偶尔有人经过，目光在她脸上扫一下便移开了。
女人独自坐在渡口茶棚里，不多见，但也没人多管闲事。
果然这种观察收获太少，切不了脉，问不了话，连这些人的症状是吃了什么、吃了多久都无从确认。
她将茶钱搁在桌上，站起身。
柳江城府衙在城西，离码头约莫三刻钟的路。姜明夷穿过两条主街，拐进一条两边种着老槐树的巷子，府衙的大门敞着，门口站了两个衙役，正靠在墙上闲聊。
她将行医文书从药箱夹层里取出来，一只手递了上去，另一只手隐秘而迅速地递了两串钱过去。
两个衙役对视了一眼，手中动作不慢，一晃神钱串子就消失在袖间。其中一个衙役接过文书翻了翻，看了看她肩上那口药箱，朝里头偏了偏下巴。
县衙公房的案牍上堆着半尺高的卷宗，一个老书吏正埋头誊抄，听见脚步声抬起头来。姜明夷将文书递过去，说明了来意：“差爷，我带着徒弟初到柳江城，见码头工人多，想在那儿办几场义诊，为医馆积攒些名声和诊案，还请府衙给个凭证。”
“义诊？”老书吏将毛笔搁
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