五年级末那场针对对角巷的惨烈袭击，像一盆冰水浇灭了魔法界残存的侥幸。战争的铁幕不再遮掩，赤裸裸地压了下来。埃米洛推着行李车穿过九又四分之三车站的隔墙时，扑面而来的不是往年的喧嚣与活力，而是一种令人窒息的压抑和空旷。
站台上明显少了许多熟悉的面孔。那些曾经追逐打闹的身影、依依不舍拥抱的父母、兴奋谈论假期的声音，都像被无形的橡皮擦抹去了一大片。留下的空位触目惊心，沉默像冰冷的雾气弥漫在蒸汽与人群之上。
恐惧，以及恐惧催生的“明智选择”——退学、躲藏、逃离——成为了新的主旋律。
莉莉站在站台边缘，她的脸色比平时苍白，紧抿着嘴唇，那双总是充满坚定与活力的绿眼睛里蒙着一层深重的悲伤。她看见埃米洛走近，深吸了一口气，努力想挤出一个笑容，却只牵动出一个苦涩的弧度。
“埃米洛……”她的声音有些沙哑，递过来一个淡蓝色的信封，“玛丽……玛丽退学了。她和父母决定……离开英国。”莉莉的声音哽了一下，“她让我把这个给你。”
埃米洛的目光落在信封上。玛丽·麦克唐纳……那个眼睛圆溜溜，眼尾总是温柔下垂的姑娘，像一只受惊的小鹿，总是带着点怯生生的善意。他沉默地接过信，指尖触到微凉的纸张，没有询问，只是动作近乎机械地将它塞进了自己破旧皮箱的夹层深处。
他和莉莉，以及同行的伯莎，找了一个相对安静的隔间坐下。莉莉作为级长，很快就被职责召唤去巡视车厢，留下埃米洛和伯莎在沉默中听着车轮碾压铁轨的单调声响。车厢里弥漫着一种不同以往的紧张气氛，连窗外的景色似乎都笼罩着一层灰暗的滤镜。
门被小心翼翼地拉开一条缝，彼得圆胖的脸探了进来，带着惯有的怯懦和一丝慌乱。“呃……嗨……我能坐这里吗？”他气喘吁吁，眼神躲闪，“詹姆和小天狼星……我找不见他们……莱姆斯去巡逻了……”
“当然，请进！”伯莎好奇的看着他：“你是掠夺者里的那个‘虫尾巴’！”
“对！是……是我！”彼得的脸上瞬间涌起一阵红晕，声音因为突如其来的关注而变得尖细，带着点受宠若惊的激动。要知道，在掠夺者其他人耀眼的光环下，他几乎从未单独被女孩这样指名道姓地关注过。
“为什么叫‘虫尾巴’呢？”伯莎好奇地追问，身体微微前倾，“你们其他人的称呼也很奇怪，‘尖头叉子’、‘大脚板’、‘月亮脸’……”
“就……就是瞎取的啦……”彼得的脸更红了，手指无意识地绞在一起。他不敢看伯莎的眼睛，视线只落在她蓝色的拉文克劳领带上。过了一会儿，他似乎想找回点底气，故作镇定地清了清嗓子，压低声音，带着点分享秘密的意味：“其实是……守护神！你知道守护神咒吗？”他试探性地问。
“我当然知道啦！”伯莎的眼睛一下子亮了起来，像发现了新大陆，“我们拉文克劳当然知道……难道你会？”
连一直心不在焉、随手翻着那本厚重的《魔法部历史》的埃米洛，也抬起了头，目光落在了这个他几乎没怎么认真交谈过的室友身上。
彼得被两人注视的目光弄得更加紧张，握着魔杖的右手明显在发抖。他深吸一口气，集中精神：“呼神护卫（Expecto Patronum）！”第一遍，魔杖尖只冒出一缕微弱的、几乎看不见的白烟，很快消散在空气中。伯莎期待的眼神转为一丝怀疑，但她忍住了没出声。
“我……再让我试一遍……”彼得的声音带着哭腔，额头渗出汗珠。他感觉自己要在难得的关注面前彻底搞砸了。
“这里没人催你呀。”伯莎轻声嘟囔着，目光紧紧盯着他的杖尖。
第二遍，魔杖尖终于飘出一缕凝实了些的白雾，像一小团棉花糖。
“有了！有了！”伯莎兴奋地小声叫道，“下一遍一定行！搞快点搞快点！”她鼓励地看着彼得。
彼得用力闭上眼睛，似乎在脑海中拼命搜寻着最快乐的片段，然后几乎是带着孤注一掷的决心喊出：“呼神护卫（Expecto Patronum）！”
这一次，杖尖银光暴涨！一只小巧、灵活、皮毛闪着银光的小老鼠从光芒中跃然而出！它欢快地在狭窄的车厢里绕着圈奔跑，动作轻盈迅捷。它甚至调皮地在埃米洛摊开的《魔法部历史》封皮上短暂停留了一下，留下一点微凉的银光印记，接着像发现了更有趣的目标，猛地窜向伯莎，轻盈地跳上了她的肩膀，在她惊讶地伸出手想要抚摸它时，才化作点点银光消散在空气中。
“哇哦！你真是有一手！”伯莎由衷地赞叹道，脸上洋溢着兴奋的光芒，“这太棒了！教教我呗？我也想学！”
“哦……好，好啊，”彼得的脸红得像熟透的番茄，声音因激动而发颤，“首先要……要集中精神，回想一段真正快乐的记忆……要非常具体，非常强烈的那种……”
埃米洛默默收回了目光，重新落回书页上，但那些字迹似乎模糊了。守护神咒，一个极其强大、极其依赖内心光明与快乐的魔法。OWLs考试上若能成功施展，无疑是耀眼的加分项。他去年也尝试练习过，但很快就放弃了。那些试图召唤快乐的记忆碎片，在现实的冰冷映照下，总是显得苍白无力，如同隔着一层厚厚的毛玻璃，无法触及核心，更无法点燃足以召唤守护神的纯粹喜悦之火。
车厢在轨道上规律地摇晃着。伯莎兴致勃勃地向彼得讨教着守护神咒的要诀，彼得的声音因被重视而充满了前所未有的活力。埃米洛闭上了眼睛，疲惫感如同潮水般涌来。在摇晃的黑暗中，梦境再次不期而至——这次是小时候家里的烘焙房，温暖香甜的气息，母亲艾莲娜沾着面粉的温柔笑脸……自从这个暑假，那些被强行封存的童年片段就不断在梦中侵扰他。制造快乐的能力，召唤光明守护的力量，这似乎是一种与生俱来的天赋。而他在清醒的时候，仿佛已经被“快乐”这位女神彻底遗弃了。
这个暑假，他开始多梦。唯有在不受控制的梦境深处，才能短暂地、模糊地窥见那早已破碎消散的温暖一隅，放任自己感受快乐。
———
六年级的课程表上多了一门引人瞩目的选修：炼金术。这门古老而神秘的学科，象征着对物质本质的探索与转化，其门槛也如同它研究的黄金一般昂贵——不仅需要极高的天赋和深厚的魔法理论基础，更需要大量的稀有材料进行实践，这意味着它天然地只向有足够财力支撑的学生敞开大门。
埃米洛的目光在课程简介上停留了片刻，那上面描绘的点石成金、制作魔法石的诱人图景与他无关。他平静地划掉了这个选项。詹姆、小天狼星、莱姆斯，彼得——都兴致勃勃地报了名。暑假里他故意刺激詹姆的话显然是没有任何的作用——他们的关系更好了。小天狼星的床头柜上放了一张崭新的照片：照片里，他和詹姆共骑着一辆线条狂野的飞天摩托，背景是辽阔的天空，两人眼中迸发着无拘无束、近乎燃烧的光芒。
卡洛教授依旧每天在课堂上发表着对麻瓜充满侮辱性的言论。莉莉作为麻瓜出身巫师的代表，依旧逻辑清晰、言辞犀利地反驳他，好几次将他那套陈腐偏激的理论驳斥得哑口无言，脸色铁青。
作为莉莉的追求者，也自诩为学校里正义的化身，詹姆自然对卡洛厌恶至极。掠夺者们似乎找到了新的乐子。没人知道他们具体用了什么办法（也许是新奇的咒语，或者一个足够刺激的恶作剧点子），总之，他们成功说服了皮皮鬼。于是，卡洛教授在城堡里的日子变得异常“精彩”：当他穿过走廊时，从天而降的冰冷水球总能精准地浇透他的头发；当他准备享用午餐时，不知从哪个角落飞来的臭气熏天的粪蛋会在他的餐盘旁炸开；甚至在他试图躲进安静的角落时，画像们也会突然用滑稽的腔调复述他那些歧视麻瓜的言论。这个可怜（或者说可恨）的老师每天都显得狼狈不堪，精神恍惚，袍子上总带着可疑的污渍和难闻的气味。
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一天晚上，埃米洛像往常一样走向礼堂。还没有靠近大门，一股巨大的人潮尖叫着、推搡着向他迎面涌来！人群像受惊的兽群，乱成一锅粥，互相推挤踩踏。
埃米洛一把扶住一个被撞倒在地、吓得哇哇大哭的一年级赫奇帕奇新生，将他瘦小的身体护在自己身前，用胳膊和身体作为屏障，艰难地逆着混乱的人流，将这个吓坏了的孩子拉离了最危险的门口区域。
混乱中，他看到了阿米莉亚。她作为赫奇帕奇的级长正站在一张长凳上，脸色异常严峻，努力挥舞着手臂，用尽可能清晰有力的声音指挥着惊恐的学生们有序撤离。
“阿米莉亚！”埃米洛护着孩子挤到她附近，不得不大声喊道，“发生了什么？”
阿米莉亚看到他，声音同样盖过嘈杂：“你的好室友！詹姆·波特！当着所有人的面！炸掉了卡洛教授左手的袖子！”她的声音里充满了震惊和愤怒。
紧接着，她的下一句话像一道冰冷的霹雳，狠狠劈中了埃米洛：
“卡洛教授是食死徒！那个黑魔标记！就在他左臂上！”
“什么？！”埃米洛的心脏猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧，“他不是魔法部派来的吗？怎么会……” 巨大的荒谬感攫住了他。
人群还在闹哄哄地涌向楼梯，奔向相对安全的塔楼。埃米洛将怀里的孩子交给旁边一位高年级赫奇帕奇学生，然后深吸一口气，逆着恐慌的人流，再次挤向礼堂大门。他从门缝中探进头去。
里面的景象触目惊心：长桌被撞歪，食物和餐具洒落一地。几位教授——麦格、弗立维、斯拉格霍恩——已经用魔杖控制住了场面。被围在中间的，正是那个狼狈不堪的“卡洛教授”。他左臂的袖子被炸得粉碎，裸露的皮肤上，一个丑陋的、扭曲的、仿佛由无数毒蛇缠绕而成的骷髅图案——黑魔标记——正狰狞地烙印在那里，像一道无法洗刷的罪恶烙印！他脸上再也没有了平日的傲慢或伪装出的狼狈，只剩下被揭穿后的绝望和怨毒。
几天后，真相如同投入死水的巨石，在霍格沃茨激起了滔天巨浪和更深的寒潮：真正的卡洛教授早已遇害。这个在城堡里潜伏、散播毒素、甚至可能伺机作恶的家伙，是一个使用了复方汤剂的食死徒！
霍格沃茨已经被食死徒无声无息地渗入了！这个认知像瘟疫一样在学生中蔓延开来，彻底粉碎了残存的安全感。
恐慌迅速发酵，演变成猜忌、指责和更尖锐的对立。矛头首先指向了斯莱特林：“肯定是那些食死徒预备役！是他们把假教授放进来的！”“斯莱特林公共休息室就在地窖，谁知道他们密谋什么！” 同时，另一些极端的声音则将矛头指向了麻瓜出身者：“都是因为他们！食死徒的目标就是他们！如果他们都退学了，霍格沃兹就不会有任何问题！”
校园的气氛变得前所未有的紧张和压抑。不仅仅是麻
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