雨后路滑难行，萧衍的紫流珠离她保持着两尺多的距离。
“六岁？”萧衍拔刀斩断拦路的灌木。
卫莺时点头道：“嗯，玟元哥哥是徽州人，祖上世代耕农，乡里屡遭山洪，幼年时家乡连年受灾，田宅被毁，家道彻底败落，父母早亡，年少孤苦，一路靠乡邻接济，沿街借书苦读。
十余岁时因避灾流落到京城，恰逢父亲巡访寒门士子，见他衣衫褴褛却手不释卷，观其谈吐格局远超常人，惜才将他收入门下，接入尚书府就学。”
萧衍勒马，放缓脚步，“原来如此。”
“玟元哥哥很厉害，他擅营造、水利、土木、山川地势、河工防灾，对山水地貌、堤坝沟渠、城垣营建悟性极高，故而初入仕便分配至工部。
从工部主事做起，经手过河堤修缮、官道营建、山区堰坝修筑、灾地重建等实务，常年奔走在外，熟稔民间疾苦与工程利弊。但不知为何，父亲将他安排在户部，做都给事中……不过玟元哥哥做什么都很好。”
卫莺时往身后望去，浓厚的云层破开一处，里头透出汝瓷一般的颜色。
“萧衍，有他在珉城，你尽可以放心了。”
“……”
萧衍可一点也没有放心的意思，他咬紧了牙，半天没说话。
“你父亲的门生故旧很多吧，其中不乏权贵之子。”
“嗯，我自从回了留都以后，与他们都不常见面，玟元哥哥时常来留都看我，给我带京城的桂花糕。父亲门生众多，但寄予厚望的只有玟元哥哥和修远哥哥二人。”
“修远，又是谁？”萧衍收刀入鞘。
“俞修远。”
“是他？”
“如今的大理寺丞，玟元哥哥的案子就是他办的。”卫莺时轻叹一声，“从前他与姚玟哥哥关系很好，不知为何……”
萧衍醋意又上来了，他打断她，“或许他的性子就是如此，眼里揉不得沙子。”
卫莺时在松林边缘停住，转过身子问：“你真的相信玟元哥哥会受贿么？”
萧衍没说话，卫莺时眼睫微颤，随后转过头继续道：“修远哥哥出身京郊寒门儒户，祖辈是落魄秀才，家徒四壁，仅有几间破屋，薄田数亩，勉强糊口。
但家中人丁单薄，父亲体弱多病，无力耕作，全家指望他读书出头。
年少时为凑束脩，曾替人抄书、代写文书，昼夜苦读。因文章锦绣、策论独到，在赣州府学小有名气，被父亲赏识，这才有了机会进尚书府。
他在户部更受父亲重用，精研钱粮、户籍、赋税、漕运、账册、朝堂典章、财政筹算，他入户部之后，从户部司官做起，掌稽核账目、调度粮饷、赈灾钱粮划拨、流民安置、府库出纳等要务。
久居六部中枢，熟稔朝堂规则、官场人情、粮秣调度，只是不知道他为何……”
如今执掌此案的大理寺丞俞修远，当初便是亲手查办卫廷纲贪腐案之人。
卫莺时思绪飘回往昔，轻声道：“俞修远和玟元哥哥同一年拜入父亲门下求学。只是我始终想不通，他们后来为何会走到这般境地……”
当年卫廷纲贪墨案发，时任户部侍郎的俞修远率先呈上实证。他与卫廷纲同在户部任职，又是卫廷纲的门生，身份本就亲近，是以圣上对他递出的证据深信不疑。
此案爆发后，唯有朝中严党暗自窃喜，满朝文武却都鄙夷他背主求荣，暗地里斥其为阴险狡诈之徒。
此番姚玟元一案再由他操办，他又借着严党势力扶摇直上，先转任京官清要职位，后来顺利坐上大理寺丞的位子，当真算得上青云直上。
萧衍心中对俞修远的卑劣行径满是不齿，心底深处却又藏着一丝难以言说的快意。
若非卫家骤然倾颓，卫莺时如今依旧是堂堂户部尚书的掌上千金，身份尊贵无比。
以她的才貌门第，本该是备选太子妃的热门人选。
倘若卫家未倒，自己纵然倾心于她，他虽然风流，但府中之人并未有名分，若是他当众求娶，必会引来太子相争，他与太子自幼便隔阂颇深，一旦正面角逐，他绝无半分胜算。
这般心思他一直深埋心底，不敢流露半分，旁人更是无从知晓。
……
他们往王城的方向行进，越接近王城的地方，松木发病越轻，甚至最后巡视的林子并未受到线虫侵染。
卫莺时回到王城，立刻取出地图，根据松墨天牛的活动范围推出了几个可疑之处。
萧衍在一帮研磨，她取来朱笔，将之圈出。
他望着纸页上圈起来的染病区域，确实都集中于边境，而越靠近王城，则疫木的数量越少。
“王城周围兵力加强，若是有人有意传播，毕竟所顾忌。”
“确实如此。”卫莺时搁下毛笔。
“松材线虫的寄主昆虫，也就是松墨天牛，活动范围窄，大多在方圆三尺之内取食、□□、产卵，正常来说，传播范围在方圆三四里，而这采伐之处，相隔百余里，那就是人为了。”
萧衍淡淡应了一声，廊下便传来急促的脚步声。
内侍李福全躬身匆匆走近，垂首回禀：
“殿下，前几日递上去的两道折子，宫里都批下来回话了。”
“结果如何？”萧衍语声平静。
李福全脊背微躬，神色复杂：“一桩坏消息，一桩好消息。”
卫莺时心下悬着大事，闻言抢先开口：“先听坏的。”
“军中粮饷一事。”李福全斟酌字句，缓缓道，“这批钱粮，按例由户部核拨、太子监理户部政务、领衔审批出库的，殿下的折子递上去之后，户部核查说是账册流程全无差错，确是按时足额派发的。
但粮草行至半路，途经珉地山区时遭遇流匪劫掠截夺。路途艰险、讯息闭塞，地方州县迟迟未接粮，京中事后才查到原委。
如今负责押送的粮官与兵丁，已按失粮重罪处斩。”
卫莺时指尖骤然一颤，萧衍立时抬手，稳稳攥住她微凉的手，片刻沉默之后，萧衍沉声问：“好消息是什么？”
李福全脸上终于浮起一丝恭顺的笑意
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