这段时日，余知微安心了。父亲的身子慢慢恢复，自从用了苏姑娘的药泥，佐以针灸，腰腿疼痛渐好。眼见其他人忙活得热火朝天，余父也不愿闲着，来到作坊里。
坊内弥漫着一股松烟墨特有的清苦幽香。陶缸里盛着新调好的墨汁，书坊新招的学徒正用木勺舀起一勺。
“等等！”余父撑着拐杖，快步走去。
“墨汁浓度还差点，还要再多搅几下。”余父坐往边上的椅子，拿起木勺搅浑，然后舀了点墨汁，“你看，墨汁需拉成一道黑亮的线，断口处圆润饱满，浓度才刚刚好。”
“新墨若是太稀，印出来的字迹会略糊。太稠的话，字迹便显干涩。”余父一边指点，一边让叶鸣把雕版平铺在案上。
梨木的纹理细密紧致，版上刻好的字，一个个棱角分明。他拿着棕刷蘸墨，随后均匀地刷在版面上。
“刷墨的动作要轻，从左至右，要让墨汁渗入刻痕深处，但字口必须干干净净的。”
叶鸣认真聆听并观察。余文台指点他铺纸，拓印。
稍许，纸面揭开那一刻，墨迹泛着湿润的光。
余文台检查印好的书页，微笑颔首：“就像这样，纸面字体清晰，墨迹润泽，火候正好。”他看向叶鸣，“你再试试。”
见到这一幕，余知微莞尔笑道：“小鸣，咱爹把看家本领都教会你了，你可得在书坊多留些时日。”
叶鸣连连点头：“余掌柜放心。”他又朝余文台鞠躬道，“多谢余老掌柜细心栽培。”
挺老实的一个孩子，年仅十五，原是举人家的书童。那举人病故后，小鸣也被遣走了，辗转来到书坊。刷墨，上纸，拓印，学得耐心，做得仔细。
余知微颇为欣慰，看向父亲：“爹，如今咱们有了张公子校编，还有小鸣帮忙，您就放心吧，多歇歇。”
余文台笑着点头：“对了，微儿，哪天请苏医师过来吃顿饭，我们好好酬谢她。”
余知微：“必须的！过几日她会来，我死活拉住她。”
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新年临近，京城大街小巷热闹起来。各家商户更是花样百出，招揽顾客。
余墨阁书坊也不甘落后，门前贴了新红对联，门楣上悬起彩绸，绣球，绢丝灯笼。余知微把新年“促销告示”也贴了上去。她盘算着，再过一阵子，等生意稳了，研究下文创与周边产品开发，给书坊扩大销路。
傍晚，苏苓游诊回来，去到济世堂买了些新药材，随后经过书坊，“小满，你随我进去。”她身后跟着一位捧药包的侍女。
余知微正招待完一位来谈合作的书行客户，见苏姑娘来了，笑颜相迎。
“苏姑娘！”
苏苓瞥了眼她手里的算盘珠子，浅笑道：“余掌柜头脑灵活，我从没学会算账，算盘也拨不利索。”
余知微眉眼盈盈一弯：“算盘拨得再好，也不过是算钱。苏姑娘的手，拨的是脉，救的是命，金贵着呢。”
苏苓含羞微笑，从侍女手中拿来一只大药包，递给余知微：“令尊近来安好？这些药你收着。我已让药铺磨成粉了，用热水煮调即可。”
“这怎么好意思呢，老让你费心！”余知微不好婉拒，接过谢道，“我爹腰疼好多了，多谢了，苏姑娘真是妙手回春。”
苏苓见她拿钱，便拽住她的袖子：“你上回送我那些医书，我还没感谢你呢！”
俩人推拉一阵子，余知微拿她没办法：“那好。这药我收下了。但苏姑娘务必赏个面子，留下来吃个饭。家父一直想请你，今日腊月二十五，咱们聚一道儿热闹热闹。”
苏苓推辞不过，便点头答应。她转向身后的侍女：“小满，你去同梅娘说一声，我晚些回府，叫她莫担心。”
余知微这才注意到她身后那个“丫鬟”，梳着双丫髻，身穿鹅黄袄子，袖口扎得紧紧的。
小姑娘看似挺害羞，一直低着头。
“嗳。那我报完信，还回来么？”嗓音带着几分尖细的别扭感。
余知微瞧了她片刻。
阿九抬眸，觑见余知微打量的眸光，赶紧又低下头。
“苏姑娘，可让这丫头回来，吃完饭，好让她陪你回府。”余知微考虑周到，苏苓点头称好。
丫头？竟敢叫她丫头？！
阿九眸光闪出一缕愤怒，扭头走了。
余知微觉得这小丫头怪怪的，朝苏苓问道：“她是新来的？”
怎么看着有点眼熟，瓜子脸，大圆眼，好像在哪见过……
苏苓点头：“表哥前几日安排的，说快过年了，府上多一人帮忙才好。”她顿了顿，“就是性子有点倔，成天跟着我……”苏苓打住话。
余知微察觉到她一瞬的神情变幻，没再多说什么。
她挽住苏姑娘的手，走到后院。余父大喜，热情款待，拿出一坛藏了好些年的金华酒。席间，众人说说笑笑，余知微替各位斟酒，苏苓也喝了一小杯。
阿九报信回来，站在门口瞧见满桌的菜，咽了咽口水。
余知微朝她招招手：“过来一块儿吃吧。”
阿九也不客气，搬了个小凳子坐一旁，一边扒拉饭菜，一边悄悄观察。
吃得有点急，唇边粘了点米粒儿。
余知微瞥见，伸手帮她擦了下：“你这小丫头，吃相怎的跟个男娃似的。”
阿九瞪了她一眼，接着自顾自地埋头吃饭。
嚯，好个凶巴巴的丫鬟！
余知微暗自吐舌。
“小满，余姑娘说得是，你慢些吃，省得别人以为你在府里吃不饱似的。”苏苓微微笑嗔。
“嗯嗯，晓得了。”小丫鬟倒听她的话，转而矜持。
晚膳后，苏苓不便耽搁，走出书坊时，顾府的马车已在门外等候。
余知微悄悄将一只厚信封交给她：“苏姑娘，麻烦你替我将这个交给顾大人。这是，他要寻的一册书。”
前日交稿时间，没人过来催，想必顾大人他们忙着迎新，不记得她的小破文了。得知他今日回府，余知微便让苏姑娘转递下。
苏苓点头：“放心。”
旁边阿九瞥见，脸上现出异样的神情。
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这夜，顾守生难得回府。腊月至正月期间，他作为锦衣卫长官，事务比平日更紧。宫里一整套祭祀贺岁仪式，锦衣卫皆要严加警戒，马虎不得。正德皇帝自从九月离京去到宣府，随后在太原、榆林一带巡游，至今未归。新年临近，皇帝缺席，只能“遣官代祭”，朝堂难免又一次引发礼崩的焦虑。
顾守生今夜抽空，本想与苏姑娘她们一道儿用个膳，哪知苏苓已在书坊吃过了。
苏苓喝了点小酒，略微头晕，将余知微托付的东西交付后便歇去了。
阿九留在顾守生屋里，将近来状况一五一十地向他汇禀。阿九的任务是保护苏姑娘，反查探子的行踪。
顾守生颔首：“往后你们少去书坊。”
阿九护了一句：“余姑娘执意邀请，苏姑娘推脱不了。”见顾大人脸色阴沉，阿九打住话，转而禀报吃饭细节。
闻及席间有位年轻举子，顾守生的脸色又冷了几分。
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