宋家长房嫡出三子，宋嘉行承家族光耀门楣之望，夙兴夜寐，无日懈怠。余她与宋明漪髻年相伴，闺中同长。
她身为嫡长女，规矩尤为苛责。若言行稍有差池，严惩立至，罚跪宗祠，连上三日不许进食。
每当这时，明漪总是隔着那扇沉檀木门，将叠了数层的油纸包，自门下缝隙处小心翼翼地推进来。连带着的，还有裹着蜜饯果子的小帕，缝着歪歪扭扭的针线脚。她一眼便知，出自妹妹的手笔。
明漪不擅针黹女红，母亲亦纵容她，常念叨着备上厚奁陪嫁，让她寻个家世清白的书生嫁去。
深宅岁月，重重繁规琐矩，压得宋华胜喘不过气，唯有姊妹二人相持相依。她平日所愿，不过是明漪一生顺遂安乐，岂料命运迍邅，作弄如斯。
不知更漏几转，宋华胜勉力欲支起身来，怎奈绣鞋绵软，浑无力气。她颓然垂首，只将身子渐渐蜷起。
“怪我对不起你……”
裴青云正欲宽慰，忽闻身后一阵橐橐履音。
“整日不见人影，怎贪玩到了这处来，二弟弟，你今日的功课呢？”
裴青云闻言惊遽回首，忙恭立垂手道:“兄长明鉴，昨儿夫子布置注解《中庸》一书，已整理七卷。”说话间，不着痕迹地将袖中笺注往里掖了掖，道:“正待父亲下朝呈阅。”
裴徽琮长身玉立，一袭鸦青暗纹绸袍，衬得眉骨愈发清峭如镌，凝着薄霜似的冷意，闻言只冷淡道:“何须劳烦父亲。”他眸似深潭，掠过那厢女子身影，“今日，你的功课交予我过目。”
裴青云心中怵然，他宁愿讨父亲叱骂，也不愿在兄长眼前多待须臾。父亲呵斥虽烈，却犹带琢玉成器之切。而兄长训诫冷淡犀利，藏着彻底的漠然。纵他有千般过失，亦是风过尘埃，连片刻停留的分量都没有。
他不由怯怯将手一缩，袖中纸张被攥地生褶，唇齿紧阖，连半个字也不敢辩驳。
“这是裴家小二？”
沈云锦负手遥立于阶上，玄衮龙袍覆身，阴晦的穿堂风卷起他衣带间的玉圭轻响。
那眸光似有三分审视，在裴青云面上稍作盘桓，旋即浮起一丝浅淡笑意:“兄友弟恭，倒教孤好生艳羡。”
裴徽琮回道:“陛下戏言，江山海晏河清，方能见民间棠棣之华。”
沈云锦履声琅然，径至宋华胜旁，闻言转眸:“你倒是能言巧辩。”
“金明池畔的琼林宴，从来只摆得下三十张紫檀案。但使他寒窗笃学，来日琼林宴上，自有青鸾衔诏，报喜汴京。”
“而孤，自会为贤士簪花。”
裴徽琮的笏板在掌中微转，映出身后幼弟倏然苍白的脸色。
寒窗功名，方是立身之阶。承恩君泽，身为天子近臣，断不能存非分之想。
君要臣死，臣不得不死。
尊卑有定，二者本就不是一个地位。
裴徽琮长身深揖，袖若垂云:“臣弟资质愚拙，容臣先带他下去，严加督课。”
又转向宋华胜，姿态谦和，温言道:“人生自有定数，节哀。”
宋华胜凝眸望去，只见裴青云被兄长攥着腕子，步履踉跄而去。
“不舍？”声似玉磬轻敲，指节却已覆在女子颈侧脉络，寒凉如刃。
宋华胜观他阴郁之态，心知但凡她颔首一应，转眼就会身首异处。
“从无。”
薄唇凝起冷峭，沈云锦凉声道:“孤指的，自然不是裴青云。”
庸辈从未入眼。
“想当初，宋太后于百花宴上，分明属意裴家长子联姻。你可知为何……”他轻哂，“终定下裴家次子？”
宋华胜怔然相望，昔日年岁尚小，她贪玩离宴，对此事据不知情。
“裴卿自幼怀珠韫玉，才名俱盛。奈何美玉有瑕，沉疴缠身。宋太后岂肯执一没命可活的棋子。裴家迫于时势，遂开宗祠，寻旁支过继幼子，倾尽栽培。”
宋华胜面色倏寒，声线沉抑道:“你说此作甚？”
她不信沈云锦会无端提及旧事。
“他纵是一身孱弱病骨，积重难返，却仍于前年蟾宫折桂，位列卿相。若是无恙，又该如何呢？”沈云锦道，“自然是……将失去的，尽数夺回。毕竟因病而折，而非他不愿，实在不公，亦不甘得紧。”
宋华胜只觉荒谬，既已病入膏肓，如何还能痊愈？矧乎与他素无半分交集，这话倒像是说与旁人听的。
狱廊深迥，鼠虱窸窣于败草间，谵语呜咽入耳，如缕如丝。
半晌，沈云锦方幽然道:“皆为宋太后旧派执奕布局的几枚残子，裴徽琮如是，宋明漪亦如是。”
“如今我既已执掌权柄，若迫宋明漪自戕，于我而言何益？不过是那些个不死心的旧党余孽，借端生事，要寻个起事的由头罢了。”
不过他也未曾阻止罢了，否则怎能引蛇出洞，一网打尽呢？
怀中人身子渐渐冷了下去，宋华胜反将她怜惜搂得愈发紧了，兀自寻些闲话絮絮来说：“你自幼畏寒，雪路湿滑，应该多照顾好自己，多添几件衣裳。等到来年春生，我亲手为你做欢喜的枣泥糕来，定比那福酥坊的好吃。”
她又怨道:“世间人偏生如此颠倒，逐名逐利罢了，平白将女子性命
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