霍光收好小包，父亲却又让他打开。
里面有换洗，有几件自己舍不得留的小物，也有母亲临时塞进去的食。他一样样拿出，以为又多带了什么，父亲却只是想看外头的绳有没有压坏，摸过一遍，又让他重新包好。
母亲站在门侧，说东西本来就不多，到了长安也不知合不合用。父亲答不合自会有人备，声音很快，像这样便能把送儿远行的担心说成早已办妥。霍光没有插话，自己将包口叠得整齐，留出熟悉的一角，路上若要取，不须全解。
兄长的随从已在等。他看马匹都齐，不敢再磨蹭，向父母行礼。母亲忽然伸手把他拉近，扯平背后衣褶，似乎还想嘱咐，又见旁人候着，只说到了记得吃，不要别人一看便以为家里从不教他。
霍光答知道，嗓子却有些紧。出门以后，他回头看过好几次，父亲一开始还在挥手，后来只站着。新添给家中的田宅会怎样办、自己常走的小路哪天又多一处积水，这些本来日日要操心的事，忽然都变成自己看不见也不会停下的以后。
路上有人称他小公子。霍光起初不敢应，怕叫的是另一个孩子，等叫第二声才回头。那人只是问用不用食，他忙说不用，肚子却在说完不久响起来。身旁的家人听见，没笑他，把包好的那份仍放到他手边，叫想吃便吃，不必等兄长特意回头。
他打开，认出是母亲收的旧食，松了口气，慢慢吃起来。陌生人给的每一件东西都使他紧张，唯有这个味道不须先问自己是不是有资格用。吃完，他把碎屑拢好，发现一块落到身上，正要丢，又舍不得，放回口中，恰好看见兄长向这边望了一眼。
霍去病没有斥他，只问车颠不颠，若不舒服，下一处歇时先说。霍光点头，又怕兄长当自己弱，忙补还好。兄长已转身去听别的事，没有留在这里看他一口食、一句话是不是都妥。
这使他既轻松，又有点失落。从父亲口里听来，兄长像一到便能让一户人家改变的巨大人物；真跟着走，却发现兄长大半时间不在自己眼前，能同他讲的不过途中几句。其余人的事也在催，有人报马，有人送来口信，有人请示下处怎么接，他还不懂得哪些能问，哪些只该等别人说完。
一回停歇，有陌生人凑到近处，先问是不是霍侯的弟弟。他点头，对方便笑，说果然相像，接着托他向兄长提一位家中亲友，称只说名字便知。霍光记了一半，后面的关系太长，听得脸红，怕记错坏事，不敢说不能。
领路家人过来，把那人请开，告诉他这些不归他传。那人仍笑说兄弟之间一句话而已，家人也未发火，只请将名字按规矩交给收问的人，不许用孩子没听懂的半句当成已经应。
霍光站着，待人走才问自己是不是给兄长惹事。家人说此回没有，往后不懂便说不懂，不能只因被人夸相像，就觉得该把后面全接住。他低头，手指摸着包角，觉得脸更热。那句相像确实使他欢喜，他还从未被人这样郑重地同兄长放在一处。
入长安时，他先听见的是人多。车轮与脚步从四面过来，陌生的称呼一个接一个，有人向他们行礼，有人匆匆避车，若只看肯让路的人，仿佛兄长可以走到哪里都不必等待。可到了某一处，前车仍停，家人进去通报，外头照样须等回话，霍光才知道霍侯的家与所有大门并不是同一道。
他被带到兄长住处，先安置随身物。屋里比家中宽，一眼却找不到自己该坐哪里。家人问包里有无怕潮的，他说衣物怕，其他不知道，对方便替他分开放，不把小孩子的东西都当作无用。有人要取一件旧衣去换，他急着拉住，说这件能穿，不须丢，对方解释只是拿去洗，他才慢慢松手。
傍晚有人说兄长在后面陪母亲，让他稍候。霍光立即起身，几乎以为自己的母亲竟也来了，走两步才停。领路者看他神色，明白过来，答是卫夫人，霍侯的母亲，不是河东家里那位。
他点头，重新坐下。父亲同一个，母亲并不同，他从前知道，却从未像此刻这样真切。兄长从另一个家长大，那里也有人等他用食，知道他衣物怎样穿，自己到了，只是从此同这些人开始相识，不能凭一声弟弟便以为所有亲近本来都该有。
少儿后来见他，先问路上有没有病。他站得很直，答没有。她看见旧衣洗过晾在一旁，问是不是家中备的，他说是母亲补的，自己不知这里怎么穿，所以都带来了。少儿点头，叫先留着，另有需要再量，不用一进门就把认得的全换掉。
她没有向他问父亲从前做过什么，也没有因他来自河东，就让他当面替父亲解释那一段少儿自己活过的岁月。霍光原先怕的许多话都没出现，反而不知如何谢，只将路上分到的一样小物递出，说是自己带的，不好。少儿接过，看过，放到案边，认真说收了，没有让人转身便丢。
霍去病就在这时回来，问两人可用过食。少儿说还等他一句，兄长笑，说早说不用等。霍光看见母亲向儿子望的那一眼，忽然同河东临走时的眼神重合了一点，不是两位母亲从此一样，只是再显赫的兄长，也仍有一个不愿看他饿着归来的人。
他这顿吃得很慢，怕夹得不妥，又怕不吃显得家中少见。兄长看出，直接让他吃够，不须数自己同别人各拿了几回。他才敢再取，却失手碰歪杯，伸手扶时衣袖又沾了水，赶紧拿布擦，越擦越乱。
少儿叫人换干的，让他别急。兄长笑了一下，不是嘲，像自己幼时也闯过一样的小祸。霍光脸红到耳根，后来总算慢慢坐稳，听他们谈到明日的安排，也只听出要有新的人来领自己。
他以为是去军营，夜里便特意将鞋底看好，补过的一处压实，怕同兄长练骑时因脚下不妥先被退。家人问他找什么，他说想先学骑，哪怕不会射，也能帮看东西。对方没有应许，只说明日去哪里须听侯交代，让他今晚先睡，不必仿照军中人守到很晚。
霍光躺下却一直醒。外头脚步偶尔停，便以为是来叫自己，侧耳等，又慢慢退远。家中夜里会有虫鸣，邻家起早磨物的声响也认得，如今隔一堵墙便分不清谁是谁。他将母亲包东西的旧布摸到掌中，没再把整只包打开，怕早间重新收又耽搁人。
未睡以前，府中一个年纪略长的少年曾来送东西，问他可会看上面的一行。霍光认得头尾，中间几个字不熟，对方便替他念，念到一处错音，自己先笑，说原来霍侯
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