“咔哒。”
那声轻微的异响，在死寂的地下石室中，如同惊雷乍响，瞬间绷紧了凛（烬）全身的神经！她几乎是本能地矮身、侧转，如同捕食前夜的豹子，将自己融入祭坛装置投下的巨大阴影之中，匕首悄然滑入掌心，目光死死地盯住了声音传来的方向——那条她刚刚进入的支巷入口！
是谁？！
是之前逃走的“沙哑声音”势力去而复返？是玄天司内部其他派系的追踪者？还是……矿洞深处那神秘“心跳”的主人？！
各种可能性在凛的脑海中飞速闪过，每一种都意味着致命的危险。她屏住呼吸，将感知力提升到极致，仔细捕捉着入口处的任何动静。
脚步声。极其轻微，极其稳定，没有丝毫慌乱，正不紧不慢地朝着石室内部走来。这种独特的节奏感……
凛的瞳孔微微收缩。
一道熟悉而冰冷的身影，出现在了荧光石微弱的光芒映照范围之内。
灰黑色的劲装，挺拔的身形，苍白而冷漠的面容，以及……那双深不见底、仿佛能冻结一切情绪的眼眸。
是孤！
他怎么会在这里？！
凛的心脏猛地一沉，但随之而来的是更深的警惕和疑惑。他不是应该在城内追查数字纸条的线索吗？为何会出现在这远离黑石城的西郊废弃矿场？是巧合？是沈仲的命令？还是……他从一开始就在跟踪自己？！
孤显然也发现了石室内的异常。他停下脚步，目光快速扫过中央那诡异的祭坛、悬挂的骨质风铃、散落的怪异残骸，最后……定格在凛藏身的阴影区域。
“出来。”孤的声音平直无波，仿佛只是在陈述一个事实，没有惊讶，也没有敌意，却带着一种不容置疑的穿透力。
凛缓缓从阴影中现身。她没有收起匕首，但也没有摆出明显的攻击姿态，只是用那双锐利而冰冷的眼睛，平静地回望着孤。
“你怎么会在这里？”凛率先发问，声音沙哑，带着一丝恰到好处的“意外”和警惕。
“这话，应该我问你。”孤的目光落在凛身上，又扫过她身后那明显不同寻常的祭坛和风铃，“沈主事让你排查穆雍长老的秘密产业，似乎……并未提及让你深入到这种地方？”
他的反问，直指凛行动的“越界”。
“我在外围勘察时，发现了这条被加固过的支巷入口，门锁被破坏，里面传来……奇怪的声音。”凛半真半假地回答，将自己的闯入归结于发现异常后的正常调查，“我怀疑这里与穆雍长老的死因有关，便进来查看。”
她顿了顿，反将一军：“倒是你，孤同僚，不在城内追查线索，却出现在这荒郊野外的废弃矿洞深处，又是为何？”
孤的脸上依旧没有任何表情，苍白的皮肤在荧光石的映照下更显冷峭：“我追查数字纸条的传递网络时，发现其中一条可疑的线索，指向了这个废弃矿场附近。我只是来确认一下。”
这个解释，听起来似乎合情合理。但凛绝不相信事情会这么简单。线索真的如此巧合地指向了同一个地点？还是他从一开始就知道这里的秘密，此刻出现，只是为了某种目的？
“看来，我们想到一块儿去了。”凛收起了匕首，但并未放松警惕，“这里……很不寻常。”她将话题引向眼前的环境。
孤的目光再次扫过石室。他对那巨大的祭坛、诡异的风铃和散落的残骸似乎并不像凛初见时那般震惊，只是眼中闪过一丝不易察觉的厌恶和……了然？
他知道这些东西？或者说，他认识这些东西？！
“枯骨教的手笔。”孤淡淡地吐出四个字，证实了凛之前的猜测。
凛心中一凛，表面却故作疑惑：“枯骨教？那不是传说中早已覆灭的邪恶宗门吗？穆雍长老……他怎么会和枯骨教扯上关系？”
孤看了她一眼，没有直接回答，而是走到那祭坛前，仔细观察着上面铭刻的符文和残留的能量波动。
“这不是简单的祭坛，更像是一个……‘转化器’。”孤伸出手指，轻轻触碰了一下冰冷的黑色金属表面，指尖似乎有微弱的白色光芒一闪而逝，“它抽取地底深处的某种阴秽能量，结合投入其中的‘材料’，进行某种……邪恶的转化或‘孵化’。”
他口中的“材料”，指的无疑是那些散落的怪异生物残骸。而“孵化”……难道是指管道深处那个规律性的心跳声？！
“孵化？孵化什么？”凛追问。
孤摇了摇头：“不清楚。但从残留的气息和这些符文来看，其核心技术，源自枯骨教无疑。穆雍在这里秘密进行这种实验，要么……他本人与枯骨教有牵连，要么……他在试图研究、利用甚至……对抗枯骨教的某种力量。”
他的分析与凛之前的某些猜测不谋而合，但他的语气太平静了，平静得仿佛在讨论一件与己无关的事情。他似乎对枯骨教的了解，远超一个普通的幽影卫成员。
“管道深处，有心跳声。”凛将这个关键信息抛了出来，观察着孤的反应。
孤闻言，侧耳倾听了片刻，眉头微蹙：“确实有。而且……很稳定，似乎处于某种休眠或孕育状态。能量波动不强，但……很邪异。”
他走到连接祭坛的粗大管道前，蹲下身，仔细检查着管道的接口和材质。“这些管道……通往矿井更深处。看来，真正的秘密，还在下面。”
就在这时，那悬挂在祭坛上方的骨质风铃，仿佛受到了某种感应，再次无风自动，发出了一阵更加清晰、更加诡异的“歌声”！
歌声依旧如泣如诉，但其中似乎多了一丝……警告和躁动？
凛和孤同时抬头看向风铃。
“这风铃……是某种警戒或安抚装置？”凛猜测道。
“更像是……一个‘坐标’，或者说，是维持某种精神链接的‘信标’。”孤的眼神变得异常冰冷，他看着风铃的目光中，第一次流露出毫不掩饰的杀意，“枯骨教喜欢用这种方式，标记他们的‘巢穴’或‘作品’。”
他的话音刚落，异变再生！
从支巷入口的方向，突然传来一阵杂乱的脚步声和兵器出鞘的声音！
“里面有人！搜！”一个粗哑的声音吼道！
有人追来了？！是谁？是之前凛甩掉的玄天司监视者？还是……被这里的动静吸引来的其他势力？
凛和孤几乎在同一时间做出了反应！两人默契地对视一眼，瞬间达成了某种共识——先解决外来的威胁！
孤的身影如同鬼魅般，瞬间消失在入口处的黑暗中！紧接着，便传来几声短促的闷哼和兵器落地的声音！
凛则没有冲出去，而是迅速闪身到祭坛侧面，同时取出了那枚荧光石，将其光芒调至最亮，猛地掷向石室深处连接管道的黑暗区域！
她要看清楚，那心跳声的源头，到底是什么！
荧光石划破黑暗，撞在深处的岩壁上，散发出明亮却短暂的光芒。
就在光芒亮起的一刹那，凛终于看清了！
在管道的尽头，赫然是一个巨大的
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