梅无隅正欲传令，召集一队弟子前往栖鹤坡驰援，山门外忽然响起一声清越剑鸣。
云雾被剑光一分为二，一道墨色身影自长阶尽头疾掠而来。裴清让落地时脚下微微一晃，却很快稳住身形。
他衣袖沾满符灰，肩头裂开一道寸许长的伤口，暗红血迹早已浸透墨色衣料，不细看几乎瞧不出来。周身尚未平息的剑气仍透着逼人的寒意。
“大师兄！”
几名弟子连忙迎了上去。
裴清让脚步未停，目光已先扫过众人，开口第一句便是：“人都回来了？”
“都回来了。”温修竹道。
“重伤的那几个如何？”
“已交由柳长老与二师兄诊治。”
梅雪枝站在人群边缘，一袭红衣格外醒目。裴清让抬眸的第一眼，便看见了他。
两人的目光隔着人群短暂相撞。裴清让像是想朝他走过去，脚步却只停了短短一瞬。下一刻，他便移开视线，快步走向几名伤势最重的弟子。
“伤口都处理过没有？”
梅雪枝原本已经往前迈了半步，又慢慢收了回来。那句到了嘴边的“你伤着没有”，终究还是咽了回去。
约莫半个时辰后，伤员皆被安置进医修堂。
太华殿内，梅无隅居中坐定，几位长老分列两侧，参与春巡的核心弟子立在殿中，裴清让立于最前，温修竹在他身后半步。
裴清让将春巡路线、栖鹤坡阵眼的位置、黑铁钉的排列逐一说明。
“此处原是护山阵西南辅阵，阵石已有一百二十余年未曾更换。邪钉并非近日埋下，而是早已与阵脉相融，至少埋藏了十年。”
擅长阵法的李长老捻着胡须，脸色并不好看：“十年间每年都有人巡查，竟始终无人发觉。”
“邪钉未曾破土时，气息几与山石无异，寻常巡阵之法确实难以辨别。此次若非修竹察觉泥中铁腥，恐怕仍会错过去。”裴清让没有推卸，也没有夸大，“此后护山阵沿线土层、阵基与附近水脉，全部重查。”
柳长老则是将几名伤员的情形说明。
“最初只是伤处发凉，颜色青黑，随后会有心悸、耳鸣，灵气不听使唤。若沾染得深，人会神志恍惚，分不清眼前活物与邪祟。”
裴清让听完，看向匣中铁钉，忽然道：“与白水村那只邪祟留下的祟气很像。”
“白水村……”梅无隅沉吟片刻，望向殿侧，“雪枝，你过来看看。”
梅雪枝本倚着椅背，闻言起身走过去。
“是很像。白水村那东西也是这种味道。净秽符烧尽以后，灰里会留一点青色，像受潮的铜锈。”
一位长老立即取符试验。符纸贴上铁钉，不过数息便卷成灰烬，果然有一点黑青残色落在匣底。
另有人叹道：“若白水村那座引煞阵当时未毁，顺着阵中牵引查下去，或许早已找到幕后之人。平白断了一条线索，实在可惜。”
那人本无责怪之意，梅雪枝的长睫却还是轻轻颤了一下。
裴清让将这一幕尽收眼底，神色未变，平静道：“目前只能确认两处煞气相似，尚不能断定同源。”
“白水村的土样、邪祟残气与伤者脉案，都已封存于执法堂，可进行比对。”
“况且，当日阵中有孩童受困。梅雪枝擅离阵位虽有过错，但救人性命是功。今日复盘旧案，只论线索即可，不必混为一谈。”
梅雪枝微微一怔，抬头看了他一眼。
裴清让却已将那只封灵匣推向李长老，继续商议如何排查其余护山阵。
议事告一段落，梅无隅却没有立即散会，而是将春巡名册留在案上，目光缓缓扫过堂下众弟子。
“此次春巡虽有伤者，所幸无人折损。栖鹤坡下的聚煞阵若再放任下去，后患无穷。”
“修竹最先察觉异样，及时查出邪钉，避免了一场大祸，当记首功。”
温修竹立即出列，拱手道：“弟子不过尽巡查之责。若无大师兄镇住阵眼，诸位同门合力相助，弟子一人绝无可能成事。”
梅无隅轻轻颔首：“知进退，不居功，固然难得。可功是功，谦是谦。归元宗还不至于因为一句自谦，便埋没了应得的功劳。”
他挥手，掌事弟子便捧着一只紫檀托盘上前。盘中放着三瓶上品凝元丹、一枚可出入主峰内库的玉符，另有五百宗门功勋。
这已经不是师尊私下赏赐弟子，而是掌门当着数峰长老与众弟子的面，为温修竹正式记上一功。
梅雪枝垂下眼眸。
父亲极少如此郑重地嘉奖一个晚辈。裴清让这些年领队除祟，护着同门一次次从险地归来，得到的也不过是一句“做得不错”。
仿佛站在最前面、护着所有人，本就是大师兄该做的事。
殿中众人的目光大多落在温修竹身上，偶尔有人无意偏过视线，才瞥见站在人群中的梅雪枝。一袭红衣被殿外斜照而入的日光映得愈发秾丽，他垂着眼，长睫覆下，看不清神情。
一位长老笑道：“修竹这孩子沉得住气，日后能成大器。”
“难得的是心性稳当。”另一位附和。
温修竹领过赏，退回原位时，抬眼在人群中找到了梅雪枝。
可梅雪枝连一眼都没有看他。
那双琥珀色的眼睛半垂着，指尖绕着乌珠转了两圈，像是在想别的事。
温修竹缓缓收回目光，藏在袖中的手指一点点收紧。
——不够。
他说不清还差什么，只觉得这份满足远没有想象中那样酣畅。
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