暮色漫过院墙，绿绮借着采买的由头，在外奔波大半日，待到归府时，天色已经擦黑。
孟知华领着她，避开沿途往来的仆婢，悄无声息走进耳房。
绿绮将一卷封缄严密的素纸小心翼翼递到孟知华手中。
“少夫人，办妥了。我带着苏府那位聋哑的婢女，与三房带来的哑巴碰了面，所有话语都尽数誊写在此纸上。全程没有旁人，就连我也不曾窥见纸上内容，少夫人放心。”
孟知华自然是对绿绮放心的，那位聋哑婢女也是苏晚宁的心腹，她也信得过。
她让绿绮守在门外，先别让任何人靠近。
屋内点着琉璃灯，火光悠悠晃动。
孟知华拆开绳结，缓缓铺开纸卷，一行行字迹落入眼底。
起初尚平静，读到中段，握着纸页的指尖慢慢收紧，眉峰不自觉蹙起。
纸上记录的，是这哑巴亲历的白清朗的旧事。所述很多都不痛不痒，唯有寥寥几行，叫她心头一沉。
当年，孟知华才及笄不久，就开始为李家婚约烦忧。
白清朗在出发边关之前，竟数次孤身前往李府，登门理论，让他们不得对她无礼逼婚，临走还借白家名头，勒令李家不得将此事对外散播半分风声。
不止如此，他还曾专程进宫恳请几位皇表兄出面斡旋，解决这门婚约，只是都没有后文。
孟知华怔怔望着直面，心绪翻涌不休。
她与白清朗相识，本就是一场猝不及防的意外。
那日她去校场寻孟父，远远撞见跟着家中长辈前来交际的白清朗。
少年性子张扬，说话桀骜，少女也不遑多让，两人一言不合便起了争执，从此结下不解的缘分。
她与他性子不和，素来嫌他张扬蛮横，不想与他一处，从没单独登过白府的门去找他。
可世间偏偏处处皆是巧合。京中游园，校场演武，世家宴席，总能猝不及防与他相逢。
相逢便是拌嘴较劲，时而比武比骑射，时而口角互怼，吵吵闹闹，一路相伴长大。
回想起来，那段岁月虽吵闹不休，却也都是少年人无拘无束的嬉闹，如今想来，竟遥远得如同一场旧梦。
若是没有那件事，他们如今再相见，也不会尴尬至此。
她及笄第二年，白清朗忽然寻她表露心意。
自那以后，两人之间的气氛陡然变得古怪，像是要老死不相往来般，互相避着。
偶尔意外碰面，也绝不多看对方一眼，处处透着别扭。
再后来，她听闻白家老爷猝然病逝，白清简也回了京。那时她也想过，是否要登门去宽慰几句，但几番犹豫还是作罢了。
没过多久，他就突然主动请旨，远赴边关。
她一直以为，当初那场表白无疾而终，二人不欢而散，他满心只剩下隔阂。
却从不知，在她看不见之处，他还做了这样的事。
孟知华长长吐出一口气，将纸卷仔细叠好，在灯上点了火，放进了脚边的暖炉中，慢慢化作一缕青烟。
她心底五味杂陈，说不清是酸涩，还是愕然，或是别的什么。
…
几日光景转瞬即逝，转眼间，就到了洗尘宴前一日。
午后风和气暖，孟知华此前就约了白清简此时在书房，一同核对明日宴席所有流程。
案头铺着厚厚一卷名录，席位排布、宾客次序，以及值守下人分工，都一一标注清楚。
孟知华条理清晰，说起各项安排从容笃定，大小疏漏也已提前想好应对法子。
白清简坐在一侧，静静聆听，偶尔轻声提点两处细节。
话语间，孟知华偶尔侧目看向他。
光点落在他轮廓立体的侧脸，鼻梁挺拔秀直，阅览纸卷时长睫垂覆，眉眼温煦沉静。
明明只是静静坐着，却也还能一身矜贵清雅，轻易攫住旁人目光。
孟知华心神微晃，但也很快敛去杂念，重新将心思落回宴席细则之上。
清单篇幅冗长，字迹偏小，孟知华伸手将纸卷往白清简面前推了推，顺势把凳子稍稍挪近，俯身伸手指向纸面，与他一同细看。
她本无心刻意靠近，二人之间的距离却骤然缩短。
暖融融的灯火之下，她的侧脸线条柔和干净，纤密长睫低垂，随着眨眼的动作轻轻颤动。
她讲得太过专注，眉心浅浅蹙起，投入的模样褪去了几分平日温柔，却愈发动人。
白清简眸色微沉，不动声色将视线重新落回纸上的名录。
一缕干净清甜的冷香萦绕鼻尖，是她惯用的闺中香膏，混着淡淡的书卷气，丝丝缕缕，缠人肺腑。
她全然不曾察觉二人距离过近，只顾着点着名录轻声细语：“明日赴宴的世家女眷居多，西侧廊下席位排布过密，极易喧闹拥挤，我已经让人重新微调。另外茶歇轮换的时辰，也尽数标注妥当。”
白清简眼睑微敛，语气依旧温润平和：“安排得极好。这般调整既能避开拥挤纷争，也能免去诸多闲言，你思虑很周全。”
全数事宜核对稳妥，一晃已过一个多时辰。
白清简轻声道：“负伤之后连日操劳属实不易，不必事事苛求完美。明日宾客繁多，倘若觉得疲惫，不必强行硬撑，我已命人在宴厅旁收拾出一间僻静厢房，你可前去短暂歇息，席间一应事务，有我在。”
孟知华闻言抬眸，浅浅一笑：“多谢体谅。其余诸事尚且无碍，只是明日宾客云集，你我在外需维持夫妻模样，若是言行难以契合，难免引人疑心。依我之见，不如趁此刻空闲，一同定下相处分寸，免得临场慌乱失措。”
白清简微微颔首：“说得有理。但不必刻意模仿寻常夫妻姿态，刻意做出来的模样最是显眼，反倒容易造人揣测。我们定下几条底线即可。”
孟知华也深以为然，与她的想法不谋而合。
两人一拍即合，稍加商议，白清简徐徐开口：“我回京尚且未逾五年，不少亲朋尚且生疏，他们对我也并不熟悉。寻常宾客面前，不必刻意亲近，保持适度关照即可。若是遇上你我相熟老友，我们再适度靠近，言语之间彼此搭衬。”
“稍后我会在这份名单之上，圈出与白府往来亲近之人。其余不必多虑，若是有人蓄意试探，交由我来应对。”
孟知华仔细聆听，频频点头，适时补充：“倘若席间有人提起你我过往旧事，或是牵扯李家旧日婚约，我不会过多辩解，尽量淡淡带过。若是实在难以回避，我们便互相圆场。”
白清简目光落在她一脸认真的神情
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