桃瓣簌簌落在青石地面，晚风绕着二人衣摆打旋。
孟知华凝望着眼前眉眼张扬的男子，素来凡事皆有定算的她，此刻竟一时踌躇不定。
可她绝不能直接质问。
一来猜不透白清朗刻意装作生疏究竟暗藏什么心思，二是此时难免被旁人听去风声。
几番思忖，她迅速拿定主意，端起温婉的笑意开口：“提及二叔的洗尘宴，我方才排布席位时忽然想起，从前府里摆宴，总有些顽皮稚子肆意胡闹，不守规矩。时隔多年，不知如今世家子弟，是否都懂宴会上的分寸礼法呢？”
这番话看似随口闲话，实则暗藏二人独有的年少往事。
昔日大大小小的宴席，白清朗永远是那个肆意顽劣，不受约束的人。
她目光牢牢锁着他的眉眼，捕捉他一丝一毫的神情变化，静待回应。
白清朗狭长凤眸轻轻抬了抬，依旧是一派晚辈对长嫂的恭敬克制：“嫂嫂不必忧心。大哥与嫂嫂亲自把关宾客名录，想来宴上的孩童，皆是各家严加管束的，断不会在洗尘宴上失了体统。”
他稳稳接住她的话，却仿佛完全没有听懂她的暗示。
他脸上一贯的皮笑肉不笑，散漫难测。
孟知华不信，她找不出他任何破绽。
时隔多年，一对上他，竟还是会燃起那该死的胜负欲。
她咬了咬牙，略一思索，再度出言。
“宴会上宾客云集，新朋旧友齐聚，不少尘封旧事难免被人随口提起。宾客名单大多是白家常年往来亲友，你大哥他前几年才回京，不比二叔旧时一直在京中，想来二叔会比较熟悉，还想请二叔帮忙把把关。”
孟知华稍作停顿，目光锐利如锋，直直刺向他眼底，似乎非要从中看出些什么：“若是席上有重逢的旧人，彼此间曾有龃龉，但彼此心境早已变迁，再被翻出来，只怕是会徒增尴尬。二叔觉得呢？”
话语间，她语气平淡，却是字句直白。
这是她最后的试探。
孟知华牢牢锁定着他，让他所有的表情无处遁形。
但眼前的男人只是唇角轻扬，依旧维持恭顺姿态：“为嫂嫂分忧，自是我分内之事。只是往事如浮沤幻泡，转瞬即逝。此番宴上宾客，想必皆是通达练达之人，断不会固步自封，执着于陈芝麻烂谷之事。嫂嫂不必挂怀。”
轻飘飘一句话，却是让孟知华心头大石放了下来。
他说，往事如浮沤幻泡，转瞬即逝，不会固步自封，执着于陈芝麻烂谷之事。
他既这么说，她便暂且默认，两人达成默契，不再追溯昔日纠葛了。
孟知华莞然一笑，正准备就此收束这场暗藏机锋的对话，白清朗却忽然向她逼近半步。
晚风掀起他的衣摆，他目光锐利地锁住她的双眼，桀骜锋利的气场直直朝她压下来。
“只是嫂嫂。”
他语调轻缓，却带着几分玩味的狡黠，“我们本该谈论宴席礼法，嫂嫂却再三绕开正题，句句暗藏忧心。”
话音微顿，他眼底笑意漾开，步步追问：“嫂嫂究竟是怕宴中生乱，还是在忧心些旁的事？”
庭院里的风如骤然静止了一般。
穿堂的晚风仿佛骤然凝滞，周遭静得落针可闻。
孟知华气息微滞，心底倏然清明。
这小子，是反过来试探她吧。
是疑心她会违反约定，怕她心绪不稳，反而自己泄了当年秘事？
那他实在多虑了。
太阳所能照到之处，再找不到比她还靠谱的盟友了。
他能装傻，她也能。
从前年少交锋，无论比什么，她可从未输他半分。
心念起落不过瞬息，孟知华面上依旧端着温婉笑意，：“二叔多虑了。不过是筹办宴席，凡事自该思虑周全，以防横生枝节。”
她顺着他方才的话落定基调：“二叔说得对，往日之事不可追，想来无人会执着旧隙，无端生事。既然二叔对宴席并无别样嘱咐，我便依白家最高规制操办，只盼二叔届时能尽兴而归。”
她从容笑着，利落收尾。
从此刻起，他们之间只需维持好叔嫂的身份边界。
白清朗看她仪态万方的模样，似有若无地勾起一抹笑，颔首作礼：“那就有劳嫂嫂挂心了。”
…
书房内，烛火摇曳，暖黄光影斑驳错落，白清简清峭的侧脸被映得忽明忽暗。
暗卫单膝垂首，将方才庭院中孟知华与白清朗的对谈一字不落地据实回禀。
白清简分明而嶙峋的骨节微微曲着，慢悠悠地摩挲着温润的玉扳指，唇角始终挂着一贯温和的笑意，眼底却深如寒潭。
他饶有兴味地听着，自己亲手制造的独处空间内，有何故事发生。
四年前他归府，兄弟二人相处不过一载，白清朗便主动请旨戍边，远赴沙场，自此经年未见。
那短短一年，已是他们兄弟最长的交集。
那不足一年的光景，是他们兄弟二人这辈子为数不多的交集。
但他还是很了解他这个二弟。
白清朗生来顽劣不羁，沙场数载淬炼，更是养出了远超常人的警觉与敏锐。
方才庭院对峙，他定然早已察觉暗处隐匿的眼线。
至于孟知华，向来心思缜密，即便未曾察觉窥探，也必定会设防。
而他，正要让他们都心知肚明地，被他监视。
倘若他们坦荡无私，大可大方洽谈。
若二人真藏有过往，以白清朗不肯服输的性子，绝不会慌张避嫌，反而会借着被监视的局面，刻意演给他看。
他有足够的耐心，静观他们这一出到底是什么戏。
蓦地，白清简不知听到什么，淡淡打断：“方才这两句，从头复述一遍。”
他精准捕捉到对话里最隐晦的片段。
他们二人，好像达成了某种无声约定，似是要约定封存过往，不再追溯旧事。
他们的对话晦涩难明，但提及往事的部分，落点似乎都在总角稚童。
她的话语措辞，听着那样的小心翼翼。
恍惚间，昨夜画面倏然闯入他脑海。
她负伤孱弱，身形轻颤，无助又柔软地躲进他怀中，楚楚可怜，满眼不安。
她好像总是一次次在他布下的局中，屡屡惶恐，屡屡受伤。
“不必说了。”
清淡四字落下，暗卫立刻噤声，室内一片死寂。
漫长的静默过后，白清简抬手轻捏鼻梁，素来舒展平和的眉心，极罕见地微微蹙起一丝浅痕。
罢了。
不过是总角孩童的尘封往事，无关风月，无涉私情，本就无甚可深究。
…
此后数日，白府上下皆为洗尘宴井然有序地筹备着。
孟知华小臂的伤势慢慢好转，虽尚且不能负重发力，但处理府内事物已经无碍。
自那晚后，她就不再将心力放在与白清朗的过往。
心绪安定下来，她倾注于宴席筹备之中，每日定时听各处仆役报备差事，借着整顿内务之机，悄然甄别府中人心。
先前她破格提拔、屡遭府中老仆排挤打压的下人，果然如她所料，得机会立足之后，做事勤恳尽责。
反观那些投机钻营、倚老卖老的人，见往日被自己轻视打压的人上位，自己却无半分晋升之机，心底愈发浮躁懈怠，藏在骨子里的惰性与狭隘尽数暴露。
还有好几个意欲生事的，也已被她一一肃清。
短短时日，孟知华借着筹备宴席之名，悄无声息收拢人心，整肃府风，府中日子也算安稳平顺。
然则朝堂之上却是风起云涌。
即便足不出府，孟知华亦有所耳闻。
白
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