大殿穹顶悬着鎏金水晶吊灯，冷光洒在云石地面，泛出幽冷华光。四壁深棕木护板刻着皇室纹章，熏香与旧木气息沉沉弥漫，长绒地毯吞去一切声响，厅堂静得压抑。
温妮端坐在茶几一端，低头盯着面前的茶具，不敢去看她对面的沙发上正倚坐着的男子。
男人仅着一身简单白衫，可那双深邃慑人、暗藏强大魔力的蓝色眼眸，与在光下泛着柔光的金色发丝，无一不在昭示着在这个世界至高无上的皇族身份：雷文·阿卡狄乌斯，漫画里为夺皇位不惜处决手足、后来又亲手将女儿送上刑场的帝王。生性多疑、猜忌成性，行事狠绝果决，为达目的从不计代价，整个帝国人人闻之色变的残酷暴君。
虽说漫画设定中雷文并不是本性残暴，只是人生中很少有被决定地选择的时候，严重的缺爱和多次被抛弃的经历造成了他扭曲的性格；最后也在和女儿的相互救赎中褪去了暴君的戾气，成为了一位温和持重的明君，和会为女儿低头、懂得珍惜与守护的寻常父亲。
但那是以后的事，至少现在的雷文，这个面无表情、神色淡漠，眼底带着淡淡乌青的人，无法让温妮完全放下戒备。
这样的人叫我来会是做什么？他之前见过我吗？他知道我和他的女儿长得一样吗？
温妮垂眼盯着面前茶杯里自己的倒影想。
“不喜欢喝茶吗？”
竟是国王率先打破了沉默。
温妮还未及开口，国王身后那名护卫装扮的黑发男子已先一步出声：“陛下，孩子们大多更偏爱牛奶。”
温妮连忙收敛心神，轻声道：“不必麻烦，茶也很好……”
可话音未落，国王已然抬手。站在他身后的黑发侍卫立刻躬身领命，安静地退出了会客厅。
“不喝茶的话，便尝尝旁边的点心。”
“谢陛下。”
温妮试探着拿起一块曲奇，而眼前的男人只是沉默地注视着她。
他到底想做什么？也不知道艾丽娅有没有被女仆们找到。温妮一边慢慢啃着曲奇，一边暗自留意着方才离去的那名骑士。漆黑的发丝，能在这般私密场合贴身侍奉在国王身侧——应当就是原作中那个名为托比·梅多的配角，性格友善，也是国王为数不多能够真正交心的人。
“艾丽娅，怎么样？”
面前的帝王忽然开口。
有些意外，雷文竟然会主动问起公主。即便艾丽娅已经重生，按照原作的轨迹，此刻的雷文对她理应依旧不甚上心才是。
“公主殿下很好，今日韦尔先生还称赞她勤奋。”
国王没有接话。
温妮瞧着他神色微有变动，却捉摸不透对方心底究竟作何思量。
是自己方才的回答不妥当吗？
正暗自忐忑之际，托比已去而复返，手中端着一杯用白瓷杯盛着的粉色液体，轻轻地放在温妮面前。
“草莓牛奶，温妮小姐。”
“谢谢您。”
温妮微微一怔。今日上午她才提起过自己的名字，国王身边的人竟已牢牢记住了吗？又或者……自己现在这具身体，原本就叫温妮？
不，不可能，如果自己原本就有名字，宫人对她的称呼不该是伴读小姐，那唯一的可能就是公主身边安插了国王的眼线。
温妮轻啜一口牛奶，送下口中残留的饼干碎屑，暖意顺着喉咙缓缓淌下，竟还是温热的。
许是受了孩童身躯的影响，原本紧绷的心绪不自觉松快了几分，又一口香甜的草莓牛奶入喉，她的眼睛下意识亮了亮，目光悄悄飘向一旁的托比。依稀记得，这位骑士在与艾丽娅公主相识后，也曾将对方照料得细致妥帖，难道这是他的天赋？
正当她暗自思忖这些不着边的事情之际，国王用指节轻敲了两下桌面，沉稳的声响将温妮的注意力尽数拉回。
“把东西给她。”
托比闻声上前，自怀中取出一只小巧的盒子，轻轻掀开盒盖递至温妮面前。
深蓝色的丝绒衬垫上，静静躺着一枚金属徽章——徽章中央是一轮耀眼的太阳，一柄长剑径直贯穿其间，边缘有玫瑰枝蔓缠绕。
温妮在漫画中见过这个图案，是皇族的家徽，在皇城之内无人不识，也是王权最直接的象征。而眼前这枚徽章，太阳正心镶嵌着一颗剔透的红宝石，意味着持有者所拥有的权柄，仅次于面前这位君主。
“你以后带着它，想做什么就去做，不用问我。托比，给她戴上。”
话音刚落，托比便微微蹲下身，小心翼翼地为她别上那枚徽章。
温妮顿感手足无措：“陛下……”要怎么办，婉拒吗？但这个东西的意义是一个五岁的孩子该清楚的吗？
国王的声音平静，却带着不容置疑的决断：“你不适合做伴读，我会另作他选。”
温妮心头一紧，下意识便要开口致歉，但“抱歉”二字尚未说全就被低沉的话语打断：“你去做‘影子’。”
“……什么？”
托比见状上前一步，轻声为她解释道：“陛下的意思是，希望你做陪伴、守护在艾丽娅殿下身边的人。日后殿下的饮食起居和出行学习，都需你守在身侧，悉心照料。”
“宫人们会在公主卧室的隔壁为您重新收拾一间房间，往后公主殿下就劳烦您了。”
温妮震惊地望着对面的男人——将自己年仅五岁的女儿托付给另一个五岁的孩子？他知道自己在说什么吗？
但无论心底如何惊涛骇浪，她只能尽量稳住神情维持着顺从的模样，轻声应下：
“是。”
会客厅再度陷入沉寂，静得连窗外清脆的鸟鸣都清晰可闻。
就在温妮要怀疑对面是不是睡过去了的时候，国王带着几分倦意的声音缓缓响起：
“你并不熟悉皇宫。”
温妮闻声抬头，却见他这次并没有看自己，而是看向了窗外一片春色盎然的花圃。
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