细碎的雪花洋洋洒洒下了半个时辰，尚未触及地面便融成湿润的水滴，氤氲了皇城内的一砖一瓦。
宫宇楼台在夜色中模糊了轮廓，值守的宫人手提一盏灯笼，在宫墙之间往返徘徊。烛光如豆，照得脚下冰冷坚硬的青石板仿佛有了一丝暖意。
子夜时分，万籁俱寂，千家万户皆已沉入梦乡。
此刻，皇城东南的乾元殿内却灯火通明。
慕容崇翻阅完一篇策论，伸了个懒腰，揉揉干涩的双眼，准备宽衣就寝。
就在这时，一行人不知抬着什么浩浩荡荡闯了进来，将担架往地上一放，然后二话不说掉头就走。
小皇帝满心疑惑地掀开盖在上面的白布，瞬间一个哆嗦，双膝一软，险些一屁股跌坐在地上。
“来人！快来人！”他牙关打颤，几乎要魂飞魄散。
很快，车夫的尸身被挪走。慕容崇瘫坐在地，惊魂未定：“怎么会这样……朕只是安排他做眼线，并未指使他去谋害别人……”
“皇祖母定然认为是朕一手策划了刺杀，所以才差人将尸体送来……朕究竟该怎么做？或许，应该亲自前往寿宁宫负荆请罪……对，现在就去……”
他六神无主，口中喃喃自语，跌跌撞撞往殿门口走去。
蓦地，肩膀被一只手按住。
那只手瘦骨嶙峋，皮肤呈现出病态的青白，腕部细如竹竿，却力道极大。
慕容崇被迫停下脚步，慢慢转过头，映入眼帘的是一张诡异的东瀛能面。
“更深露重，陛下要去往何处？”沙哑的声音透过厚重的木制面具传出，犹如阴森晦暗的耳语，莫名透着某种黏腻的潮湿感，像是从地底深处渗出的腐水，带着墓土特有的沉朽气。
慕容崇缓了缓神，无奈地垂头叹息：“皇姐遇刺，漼氏公子也受到波及，祖母动怒。朕若不解释清楚，只怕……”
“只怕不出几日就会被废黜，甚至下场凄惨。但是陛下可曾想过，即便您去澄清，太皇太后是否相信您的说辞？”
随着能面越来越近，慕容崇能清楚地看见漆面上那蜿蜒的血红色纹路，仿佛血管在皮下延伸。
他的喉结动了动，欲言又止，一想到即将面对太皇太后的怒火，内心便忐忑不安，进退两难。
是啊，皇祖母未必会信，说不定还会认定他在狡辩。
“说到底，车夫既死，便是死无对证，即使是太皇太后，也不能随意定罪。”
“你的意思是……”
“陛下什么也不用做，什么也不要想。看着我的眼睛，您只需把所有的苦闷都抛去，将所有的麻烦交给我……”
漆黑的眼眶里，似有两点暗红在游弋滚动，像是干涸的血珠，又如同被束缚其中的邪灵，正通过面具上那一对狭小的孔洞窥伺人间。
而慕容崇如同受到蛊惑一般，原本惊恐难安的眼神渐渐变得迷离涣散，像一具听话的木偶，乖顺地走向卧榻。
枯瘦如柴的手轻轻一挥，殿门自动关上，发出“砰——”的一声闷响，扬起一阵淡淡的烟尘。
烛火不安地摇曳，照着小皇帝熟睡的脸忽明忽暗……
尖利的指甲慢慢划过少年稚气未脱的面庞，最后停留在眉心处。
能面的嘴角向上扯出一个怪异的弧度，似悲又似喜，仿佛僵硬的死尸在竭力模仿活人的一颦一笑。
·
铁门厚重，锁链森森。
高墙之上，持戟巡逻的卫兵面色肃穆。
牢内光线昏暗，霉味刺鼻。
偶尔在一隅传来几声痛苦的低吟，间或充斥着狱卒的训斥。
刑房内，大理寺卿高凛独坐于太师椅上，手下低头侍立在一旁，毕恭毕敬地为其奉茶。
轻吹茶水表面的浮沫，他悠然地轻啜一口，末了，缓缓起身，踱着方步走近刑架，不怀好意地盯着刑架上的人：“你就是传言中…那个无所不能的侍卫？”
扶荼被数道铁链紧紧束缚着，俨然已经受过不止一轮严刑拷打，琵琶骨被贯穿，胸口与后背遍布着纵横交错的鞭痕，肩膀上的伤口深可见骨，身上的衣服被血水浸透，破烂得不成样。
高凛见状，不由得舔了舔嘴唇，粗暴地捏住对方的下巴：“果真百闻不如一见，确实生了副好皮囊，怪不得长公主对你青睐有加。”
见对方沉默不语，高凛也不装了，索性开门见山：“不过，整日想着取悦女人终究难成大器。只要你弃暗投明，从此为本大人效力，本大人不仅保你性命无虞，更许你前途无量。”
扶荼一头墨发凌乱地散开，那张俊美不凡的脸因遭受酷刑而失了血色，即便被折磨至此，一双眼眸依旧清亮不失神采：“听起来似乎不错……只是听闻高大人男女通吃，荤素不忌，可惜在下并无此等癖好，做不了这入幕之宾。”
高凛的面容瞬间扭曲，神情变得狰狞，他恶狠狠地瞪着扶荼，嘴角勾起一抹冷意：“都这么多天了，你该不会还寄希望于长公主过来救你吧？实话告诉你，你的主子现下自顾不暇，你就死了这条心！”
扶荼一声嗤笑：“此言差矣，在下从未有过这种念头。殿下身份何等尊贵，岂能为我这卑微之躯，屈尊来此肮脏污秽之地？”
“好硬的一张嘴！像你这样的硬骨头本大人见得多了。不过，大理寺刑狱的手段五花八门，其中不乏几道‘大菜’，不知待会儿，你能否如现在这般硬气……”高凛语气阴狠，目光如鹰隼般在面前各式各样的刑具上逐一扫过，最终落在了炭盆中的烙铁上。
“大人且慢！眼下尚未定罪结案，万一闹出人命，恐怕不好交待……”看着扶荼遍体鳞伤、奄奄一息的模样，下属于心不忍，便壮着胆子试图劝阻。
“怕什么！”高
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