聚贤楼的雅间灯火通明，杯盘交错。临州府几位官员围坐一桌，主位是同知李茂才，左手边空了个位置，显然是留给陆泊新的。右手边则是主簿王大人等几位僚属。
陆泊新缓缓步入，行礼寒暄过后，坐在左手边，吴幽在门外守着。
宴席伊始，气氛尚算融洽。
李茂才等人热情招呼陆泊新入座后，几个官员只是推杯换盏，话题围绕着临州风物和京中趣闻展开，对陆泊新推行的新政，只字不提。
陆泊新神色平静，应对得体，既不热络，也不失礼。
他看着面前这些人，默默等待对方亮出底牌。
酒过三巡，菜过五味。李茂才见铺垫得差不多了，终于将话题引向了正轨。
他放下酒杯，脸上笑容，语重心长地开口：“陆大人年轻有为，锐意进取，实乃我临州之福啊！”
周围几个官员纷纷应和，先将陆泊新夸了一通。
只是......”李茂才叹了口气，“这新政推行，尤其是这商税新规，牵涉甚广，盘根错节。下官等深知大人为国为民之心，可这其中的艰难，非亲历者不能体会啊。就说这东市吧，商户林立，关系复杂，牵一发而动全身。贸然更改税则，恐生变故啊。”
王主簿立刻接口，感慨道：“是啊是啊，陆大人。这商税一事，看似简单，实则牵扯到方方面面。商户们习惯了旧例，骤然更改，抵触情绪甚大。衙门里执行起来，也是阻力重重。就说前几日，城西布行的张老板，就因为新引票格式填写有误，被税吏打回重开，耽误了出货，闹到府衙来，好一通折腾。这还只是小事，若真激起民怨，影响安定，你我皆担待不起啊。”
他边说边摇头，一副忧心忡忡的样子。
另一边的王曹仓也附和道：“陆大人初来乍到，急于建功立业的心情，我等理解。只是这地方政务，讲究一个稳字。操之过急，恐非善策。不如从长计议？或者，在一些细节上，再斟酌斟酌？比如这小作坊的起征点，是否定得过低了些？那些小本经营的，本就艰难......”
陆泊新放下筷子，平静道：“诸位大人好意，下官心领。然东市商税旧制积弊已久，豪商巨贾借常例、捐输之名偷漏重税，已成痼疾；小商小贩则因无门路、无背景，反受盘剥，苦不堪言。此等不公，非一日之寒。新规乃经数月查访，详核历年账册，并参照他州良法所定，旨在厘清税源，公平税赋，充盈府库，惠及民生。此乃利国利民之策，非做不可。至于执行细节，”他目光转向王曹仓，“小作坊起征点乃依据其铺面规模、雇佣人数及预估流水综合核定，留有缓冲余地。引票格式统一，是为杜绝胥吏上下其手，若有商户不明，府衙已设专人讲解。至于张老板之事，若因税吏态度恶劣或故意刁难，下官自当严查。”
他条理清晰，有理有据，将对方的担忧一一驳回，态度坚决。
李茂才脸上的笑容淡了下去。他端起酒杯，皮笑肉不笑地说：“陆大人志向高远，令人钦佩。只是，这非做不可四个字，说起来容易，做起来难啊。大人可知，这临州城的水有多深？多少双眼睛盯着，多少双手等着？大人年轻气盛，莫要一时冲动，误了前程才是。”
陆泊新神色不变，只是淡淡回道：“下官既食君禄，自当担君忧。前程如何，非下官所虑。唯愿新政得行，百姓受惠。”
“哼！”李茂才旁边一个脾气略显急躁的官员，姓孙，掌管部分市舶事务，忍不住冷哼一声，将酒杯重重顿在桌上，咄咄逼人，“陆大人好大的口气！张口闭口利国利民，可曾想过我等同僚的难处？你才来几天？根基未稳，就想动这动那，好大喜功也要有个限度！这税则一动，牵扯多少关节？仓廪、市舶、巡检、乃至地方保甲，哪一处不要重新梳理？耗费人力物力不说，万一出了岔子，谁来担责？”
这话一出，席间气氛瞬间降至冰点。其他官员或低头不语，或眼神闪烁，无人敢接话，也无人敢替陆泊新说话。
李茂才见状，非但不阻止，反而嘴角勾起一丝冷笑。他重新端起酒杯，站起身来，走到陆泊新身边，居高临下：“陆大人，孙主事心直口快，也是为公事着急，您莫要见怪。来来来，喝杯酒，消消气。”说着，他竟亲自拿起酒壶，要给陆泊新斟酒。
陆泊新抬手欲挡：“李大人，下官不胜酒力，且尚有公务......”
“诶！”李茂才手腕一翻，巧妙地避开了陆泊新的手，酒液汩汩倒入杯中，几乎要溢出来。他脸上笑容不变，眼神却逼迫：“陆大人，这点面子都不给？一杯薄酒而已，难道陆大人连这点同僚情谊都不顾了？还是说......”他顿了片刻，“陆大人耳朵不太好，听不清我们这些老人的肺腑之言，所以连杯酒也不肯赏脸？”
陆泊新脸色似乎僵了僵。
看着这一幕。有人幸灾乐祸，有人于心不忍，但无人敢出声。
李茂才把酒杯再往陆泊新面前推了推，陆泊新看着那杯酒，没人知道他什么想法。
大家沉默着，只有几人眼色的威压，气氛越来越沉。
陆泊新很轻的抿了唇，他抬了抬手。
雅间的门被轻轻叩响，随即推开。
“王爷驾到！”门外的侍从高声通报。
一身常服的萧明煊走了进来，周显跟在他身后。
他本来以为陆泊新这场宴会不会多久的，可是他等了一个多时辰，陆泊新还没从里面出来，他就自个儿进来了。早知道新政推行一定会遭人刁难，萧明煊担心他。
“哟，诸位大人都在呢？好热闹！”萧明煊目光扫过全场，最后落在李茂才举着酒壶的手和陆泊新面前那杯满溢的酒上，笑容不变，眼神却冷了几分。
李茂才等人连忙起身行礼：“参见王爷！”
萧明煊随意地摆摆手：“免礼免礼。本王路过聚贤楼，听说几位大人在这里宴请陆大人商议新政要务？正好，本王也有些关于城西改建的想法，想听听诸位的意见，不请自来，诸位不会介意吧？”
他边说边自然地走到主位旁边，命人提了把椅子过来，位置正好在陆泊新和李茂才之间。
李茂才脸色微变，连忙放下酒壶，赔笑道：“王爷说哪里话！您能亲临，是我等荣幸！快，给王爷看座，添碗筷！”
萧明煊坐下，目光落在陆泊新面前那杯酒上，故作惊讶：“咦？泊新，你这杯酒怎么满成这样？李同知，你这劝酒的功夫，未免太热情了些吧？”
“王爷说笑了。”李茂才干笑两声。
萧明煊没理他，转而看向陆泊新，语气温和：“泊新，你脸色不太好？可是身体不适？本王早说过，你身体不好，太医叮嘱要少饮酒，多休息。怎么，李同知他们不知道？”
陆泊新：
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