数百里之外，北周阳城，将军府。
自两方人马会面，已过了四五个时辰，从客套献礼的场面话，再到分毫析厘的合盟商讨，楚凌寒与苏景尘，都已洞悉了对方关于此事的态度。
眼下，北周政权分裂，苏景尘带走了朝中多半兵力与人马，占据了偏南的一半版图，但财力有限，不足以长年支撑这些人消耗。
而南夏恰恰相反，其物力财力富饶充裕，但因慕容浚“失踪”，长久以来总有少数人起了逆反之心，聚集为叛军，导致急需足够的兵力震慑。
故而，双方合盟是对彼此都再合适不过的决议。
如此一来，最好……能再消除南北的隔阂，清算叛军后继续北上击退奚部，收复北周另一半版图，建立慕容浚提到过的“天下一统”……
楚凌寒正胸有成竹地想着，可他却忽略了，这场北周与南夏合盟的决议背后，完完全全是靠着另一位，没有在场之人才联系起来的。
“楚丞相提出的事宜我北周皆已知晓，会慎重考虑。只不过……”
就在他以为胜券在握之时，苏景尘话锋一转，问出了那个被他遮掩的事实：
“商讨已近尾声，为何还迟迟不见阿诺前来？”
“您是说我南夏的小殿下——慕容弈吗？”
楚凌寒闻言立马“纠正”此人的名姓。
其实，对于苏景尘提起的是谁，在场所有人都心知肚明，但他偏是要注重这点细枝末节。
…………
数日前，苏景尘态度强硬地要求将商讨合盟的日期提前，所用的理由便是对某人“思念得紧”，想早些相见。
楚凌寒不会读不懂他话中真意，可最后，还是没有将这一理由公诸于众，更没有告知慕容弈本人。
在他看来，慕容弈前十五年在北周为质的日子实在太过艰苦，不提起，一是为了不让慕容弈回忆起那段“痛苦”的过往；二是为了避免两年前赏花宴上的那一幕……
尽管两国合盟在即，但还是有些南夏人对北周带着偏见。
在他们眼中，慕容弈深陷北周为质的经历是耻辱的，是不堪回首的。他应当对北周深恶痛绝，对苏景尘这个曾经的兄长仇视终生才对。
此时若传出两人其实对彼此思念成疾，私交甚密的消息，势必会引发流言。
…………
“若是小殿下的话，他身体不好，来此的路途又颠簸遥远，便没让他跟着前来。若陛下实在思念，待到合盟……”
“阿诺他可是你们承元帝的独子。”
楚凌寒的话被骤然打断。
“陛下可是误会了什么？我等忠于承元帝，也忠于小殿下，没人会否认这一点的。”
他回答得滴水不漏。
而且，的确是有某种误会所在，正导致他们原本和谐的商议渐渐出现了裂痕……
苏景尘看向府外南边空阔的天空，预想中的信号迟迟都没有出现。
原本，他就对慕容弈在南夏的处境存疑，疑心这群人根本没有给予他的阿诺应有的尊敬与臣服。
而现在，对方刻意不准许慕容弈前来参与合盟商讨的行为，和常安许久没有传递的信号，更让他笃定了这种猜想。
于是他忽而站起身，居高临下地看着楚凌寒及其余南夏人。
即便他二十四岁的年纪比对方要年轻许多，但那份处于高位的帝王威压还是让他们无可反驳。
压抑的气氛笼罩着南夏众臣，期间，一旁的宋宪捕捉到了苏景尘在意的那个话题，于是接过话头，追着他们问了下去：
“我们陛下一早便将话说得很清楚：此次合盟要见的，是你们口中的小殿下，他才是南夏未来的主人。而今你们屡次三番推脱他前来，怕不是南夏的楚大人越俎代庖，想越过他执掌南夏？”
“住口！你们这帮人懂什么？”
闻听此言，南夏这边一直沉默的白洛疆实在忍不住开口辩驳。
“你凭什么对我们南夏指指点点？还有，凭什么你说一句‘想念’殿下，他就一定要不辞辛苦地赶过来见你？谁知道你究竟安的什么心……”
“小白！”
楚凌寒厉声呵止他的话，场面随之陷入沉默。
他在沉思，刚刚那一番话会不会激怒对方，影响合盟。
而苏景尘却在沉思，白洛疆说的，是不是真有几分道理。
两年前分别时慕容弈重伤未愈，北周诏狱的那些刑罚也是真的伤了他的身子，给他落下了病根。
现今，从南夏都城至此有四百余里，那人身体不好，若真的仅仅为了自己想要见他的私心就长久奔波，岂不是……
“哥哥对我自然是坦诚相待，千金难换的真心——”
沉寂良久的气氛被一道清亮的声音缓和。
众人寻声望去，只见门外春阳耀眼，在一片金灿灿的暖光中，有一人影踏入府中。
“哥哥。”
他对着苏景尘喊出这个未变的称呼，一步一步向其走来。
衣袂在走动间轻轻飘起，随着靠近，他的身形面容也逐渐清晰。
他长高了，也变样了。
此时的他就真真切切地站在自己眼前，不再是那仅在梦中出现的，模糊的，让人抓也抓不住的虚影……
“哥哥，我好想你，我真的好想你。”
没有一丝一毫冠冕堂皇的客套。慕容弈最终站定在苏景尘身前，轻声细语地向其道出了这么一句真心话。
那双熟悉又漂亮的眼眸望着他，其中尽是藏不住喜悦与期待。
“阿诺……”
如此看了许久，苏景尘才如梦初醒般唤出了对方的名字。
他下意识地伸出手想触碰这个人的脸庞，拥他入怀，可一道不和谐的声音硬是将接下来的动作打断了。
“咳——”
苏景尘的手停在半空，最终收回。
也不知究竟是谁发出了这么一声，可能是南夏的人，也可能是北周。
但无论如何，它的目的都达到了——它在提醒苏景尘和慕容弈，此时此地，还不是该叙旧的时机……
意识到此点，慕容弈闪身退回楚凌寒身边，环顾四周的人后，立刻出言解释：
“今日来迟，也未听清诸位方才谈论了什么。但有两件事我想我可以澄清。”
他先看了一眼苏景尘，随后又把视线落回南夏臣子这边。
“南夏是我的故国，在座的各位大人对南夏的忠心耿耿，鞠躬尽瘁我都看在眼里，绝无僭越之心。”
“另一件，则是方才说过的：哥哥待我也绝对是真心。现今我们既决定‘南北合盟’，不论前路有何艰险难题，我都愿与哥哥同行共济。”
简短几句，却将先前争论的问题通通解开，顺畅推进了合盟的进程。
而见场面有所缓和，楚凌寒趁机接话：
“既然小殿下已亲自到场，那么敢问陛下，与我等合盟一事，应当再无异议了吧？”
“自然。”
苏景尘很快回应，但整个过程中，他的视线一直都停在慕容弈身上。
“那好。既已商定，今日时辰也不早了，我等也该离去。”
“老师，现在就要走吗……”
闻言，慕容弈低声询问，而对于这个问题，他早有对策。
“因着来回奔波太过劳累，我们今夜会在临近的淮城修整，您若是思念小殿下，可待到明日来此寻他。”
“…………”
楚凌寒等了许久，没有回应。
慕容弈此次前来着实太过突然了，他得回去问个明白，才敢进行往后的合盟事宜。
见对方一直沉默不语，楚凌寒干脆也不再等下去，他带着南夏臣子恭敬地向苏景尘行礼拜别。
慕容弈也跟在其身后，有些不自然地跟着行礼。
他低着头，始终没有去看站在对面的那个人。
许是早先那十多年间的相处太过亲密无间，致使如今这般规矩的场面总让他不适宜。
“……既然没有异议，那我等与殿下就先行离开了。”
“不，楚相请等一下。”
楚凌寒闻声止步，暗想道：此人不会又要提出什么条件。
于是转身再次对上苏景尘的目光，准备好要迎接风浪。
可这个人却神色温和，他命身边的人取来一只精致的锦盒，那里
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