暂时充作访客寝室的有求必应屋与校长室就在同一层，门一打开，西里斯立即就震惊了：他从未见过这么多家养小精灵。
“克利切要转会？”他浑身摸索着，翘起脚来脱袜子，“那可太好了，我同意。”
莱姆斯恶狠狠地搡了他一把，啧，这老毛孩怎么回事。
“看看这个，西里斯。”邓布利多站在一群小精灵中间，本来就高，现在看着更是鹤立鸡群，他用双手捧着一个红通通的小东西，是不是过于隆重了？西里斯都不用走过去，老远就能闻见一股刺鼻的血腥味。
“这是什么？”他说着，不得不接过来——那是一张被鲜血浸透的羊皮纸，大概曾经被塞在什么很小的地方，所以叠得很紧，连鲜血也呈现出深浅不一的印痕。
“致黑魔王，”他下意识念道，“当你读到这封信时，我已经死了，但是我想让你知道：是我发现了你的这个秘密，我已经拿走了真的魂器并将它尽快销毁。我甘冒一死，为你遇到命中对手时，只是个血肉之躯的凡人。”
“开什么玩笑？”西里斯从鼻子里哼出一口气，漫不经心地抖了抖羊皮纸，“什么叫‘凡人’，伏地魔不是凡人还能是神——”
他猝不及防地看见了落款。
或许这个世界上有无数个“R.A.B.”，但对于一些人来说，这个简称只指向特定的某一个人。可是他们都已经不在了，除了他……莱姆斯说得没错，这件事真的只和他有关。
“……是吗？”西里斯望向克利切，他一直趴在另一个小精灵背上啜泣，闻言终于忍不住失声痛哭。
“你为什么不早说？”西里斯忍不住提高了声音。
“冷静点，西里斯。”邓布利多伸手将雷古勒斯的遗书从他手里抢走了，“克利切从未看到过这封信，它是另一个人以生命为代价换来的。”
“但克利切知道雷古勒斯少爷已经死了！克利切谁都不敢说！克利切还要瞒着主人和夫人！”老迈的小精灵尖利地咆哮了起来，声音完全盖过了邓布利多，“西里斯少爷让克利切告诉谁？那个时候你在哪里？难道要告诉贝拉小姐还有纳西莎小姐吗？”
有什么东西哽在西里斯喉头，他摇晃了一下，莱姆斯立刻过来扶住了他。
“他现在在哪儿？”他听见自己问。
“在某个只有克利切去过的地方。”邓布利多抬手示意了一下抱在一起的小精灵们，“我们并不知道它的确切所在。”
他说着，竟然像一位虔诚的麻瓜老人一样，抬手在胸前画了个十字。
“除此之外，目前我没有什么能做的了。”邓布利多叹了口气，“希望没有画反。”
“事实上……你的确，邓布利多。”莱姆斯居然也在画十字，方向真的不一样。
“还有什么是我不知道的吗？”西里斯迟疑着、低头看了看自己的手，难道他也要画，“不是有事要征求我的意见吗？”
“雷古勒斯·布莱克已经变成了阴尸。”邓布利多说，克利切哭得几乎快要失去意识。
西里斯有些茫然。他只在书上见过阴尸——这就好像是人类早已能够开车出行、却还要学习怎样驭马一样。
“如果我记得没错的话……”他涩然开口，突然之间觉得英语很残忍，“我必须、必须再杀他一次……”
“他已经死了，西里斯。”莱姆斯拍了拍他的肩，“但这不一样，我明白。”
“如果你想让他继续呆在那里……等到伏地魔像个凡人一样垮台的那天，他设下的魔咒会消失……”邓布利多叹了口气，剩下的话没有再说出口——早已经死去的尸体，会立即呈现出原本应有的面貌。
“让我想想……”他低声说，“你不着急吧？”
西里斯·布莱克反骨了一辈子，这是他第一次产生“或许我该回家问问妈妈”的念头，但随即又打消。哪怕母子之间说过无数句恶毒的谩骂与嘲讽刺伤彼此，哪怕妈妈只是一幅画，他也不忍心。
“这是最不着急的一件事。”莱姆斯望向邓布利多，“你告诉——”
“我找不到任何一个能够名正言顺接受这噩耗的人。”邓布利多看了一眼小精灵群里的某一个，“事实上，连闪闪愿意帮忙都令我相当惊讶。”
家养小精灵，位置重要、能力非凡，但总是被人忽略。
“少爷会高兴地见到闪闪将克劳狄亚小姐救出来，少爷不希望克劳狄亚小姐死，少爷不想失去克劳狄亚小姐。”小精灵清脆地说，“而且克劳狄亚小姐总是对闪闪很好。”
“但你对克劳奇小姐一点都不好！”另一个女性小精灵愤怒地推了她一把，“雪球什么都知道，闪闪和坏人是一伙的！闪闪是坏闪闪！”
莱姆斯·卢平目瞪口呆地看着小精灵之间展开了一场混战，因为雪球把最后一个小精灵“坏闪闪的帮凶坏多比”也拖入了战团。
“够了！”邓布利多沉着地喝道，“莱姆斯，请你去看看西弗勒斯怎么还不到，O.W.Ls魔药实践考试应该已经结束了，今年我们少了一个人，他会有些忙——霍拉斯·斯拉格霍恩今早突然决定辞职，他这几年为考试管理局工作。”
“原来你还记得这件事。”
莱姆斯·卢平刚一转身，校长室的大门就被推开了，西弗勒斯·斯内普拎着一只挺大的箱子走进来，漆黑的长发与长袍摆动不休，人也有点儿喘。
“这么多？”邓布利多快步走过去，“就没有——”
“解毒又不是灭火。”斯内普不耐烦地说，“我连是什么毒药都不知道——人呢，谁中毒了？”
“你有福灵剂吗？”邓布利多干脆地吩咐，“有就喝一点吧。”
“不喝。”斯内普比他更干脆。
邓布利多挑了挑眉，没有再说什么，只是招手让小精灵们走到近前。“找到办法了吗？”他问，“让克劳狄亚·克劳奇不会因为一次幻影移形就失去生命的办法？”
什么？他说什么？
“没有办法！”克利切悲哀地说，“那是巫师能够做到的最强的魔法屏障，但克劳奇小姐太虚弱了，哪怕什么都不做，她很快也就要自己死掉了。”
什么意思？
“克劳狄亚小姐要变得更健康才行。”闪闪也说，她情绪还算稳定，“如果克利切没有夸大其词。”
“克利切当然没有！虽然雪球不认识克利切！”雪球“哇”的一声哭了起来，“闪闪还在装无辜！坏闪闪带着坏人来找克劳奇小姐，坏人攻击雪球！”
“而你只告诉我，她暂时来不了霍格沃茨。”
“克劳奇小姐让雪球这样做的！她还说，如果斯内普教授实在忙，连这都不要说！”
几乎所有的视线都凝结到两位女性小精灵身上。
“那是因为……”闪闪迟疑了一下，“少爷的主人突然要见克劳狄亚小姐，他有一个新任务，要主人把克劳狄亚小姐带过去。”
“带我去那个地方。”斯内普当机立断，“既然带不走她，就带我过去。”
“我能去吗？我大概听明白是怎么回事了。”另一个令人厌烦的声音说，“带我一起去，克利切。”
斯内普一进门就看见了西里斯·布莱克，但他最近实在没心情理睬此人，难得布莱克也没有发犬瘟，现在就更顾不上了。
“不行，不能一起，克利切辛苦辛苦，多跑一趟——重新下命令吧，西里斯。”邓布利多不容置疑地走过来，引导着小精灵紧紧握住他颤抖不已的手，“穿越伏地魔的黑魔法屏障是很危险的，克利切不年轻了，一旦出事，他会先救西里斯而不是你，那样克劳奇小姐就真的完了，我更不能失去你，西弗勒斯——克利切是布莱克家的小精灵。”
“您准备好了吗？”克利切压根就不鸟西里斯·布莱克。
“我不需要准备。”斯内普说，“没有时间了，就在这里。”
幻影移形的爆响宛如一声闷雷，响彻所有人心头。邓布利多摊开手，垂目凝视着那封血红色的遗书。
魂器……魂器，魂器啊。
他一眼就看到了她。
尽管斯内普正身处一片无穷无尽的黑暗，只能够感知到坚实的地面与潮湿的空气。
他先触到她的手，凉得像是冰块，然后是伤痕累累的小臂、上臂、脖颈、脸颊……斯内普不得不烘干她浸透冷汗的长袍，可她的腹腔与胸膛也没有变得更暖，唯有心口还留有一丝微弱的暖意。魔杖光辉下，她皮肤简直白得透明，嘴唇与指甲却泛着一股诡异的青紫色。
小精灵不需要夸大其词，傻子都看得出她活不长了。
斯内普跪下来，试图把克劳狄亚抱进怀里，那只叫克利切的小精灵默默地把一盏许多头的大银烛台放到旁边，又忙前忙后、搬动翻转她的腿脚，让她能躺得更舒服一些——克劳狄亚原本俯卧在地上，一只手还向前伸着，指着不远处的水面。
“你得告诉我你喝了什么药，黑魔王给你喝了什么药。”
她不说话，只是静静地躺着，静静地死去。和清晨分别时相比，她颈中多了一条金项链，坠子被她攥在手里，掰都掰不开。
“克劳狄亚，是我……”他说了一半，却不知道该如何继续——他是她的什么人？曾经的，教授，之一？
那冰凉的躯体猛地抽搐了一下。
“先生……”克劳狄亚喃喃道，仿佛即将从梦中醒来，而这不过是赖床的撒娇，“有毒触手汁液……”
“好。”他说，立即腾出一只手去拿解药，“还有呢？”
“坏血……还有独活，您知道吗，我差点拍了全家福呢……”她嘴唇颤抖着，露出一个似是而非的笑容，“真是太可怕了……”
“活下来再告诉我症状，继续。”
“黑嚏根草，我想。”克劳狄亚说话清晰了不少，“您能抱着我吗？我太冷了……我要在温暖的地方……”
我就是在抱着你，只是你感觉不到。
“有我在，你不会死的。”斯内普简单地安慰了她一句，手在一只只水晶药瓶间穿梭。
“乌头，当然，还有嗅幻草……”
“我知道是什么了。”斯内普加快了手上的动作，“还有罂粟、斑地芒分泌物、蜻蜓胸、变色巨螺和蛇怪的毒液——艳绿色，你出现了幻觉，还会感到强烈的痛苦与焦渴。”
“再对也没有了……但是我——”
“先把这个喝了。”他直接把一只锡镴的小碗嵌进她唇齿之间，碗沿有个引流注，“独角兽和火蜥蜴的血。”
某一年，具体是哪一年他也不记得了，反正在霍格沃茨的每一天、每一月、每一年都是如此的相似。就在这某一年的某一天，克劳狄亚忽然捧着一个巨大的干果子壳来找他，里面盛着一抔银色液体，就是独角兽的血。
她站在那里滔滔不绝、叽里呱啦地一顿说，他其实一个字都没听，总之就是和海格不知道做什么去了，意外救了独角兽，最后独角兽伸出一条后肘，仁慈地让她采了点儿血。
“放在您这里吧，教授，您一定比我更有用处。”
“你用不着我提醒你，克劳奇，独角兽的血可以直接服用。”
“我的确知道，谢谢您提醒。”她已经毫不见外地打开了储物柜，斯内普留神注意她动作——原来是她把茶色药瓶改放在那一格里了，就说他不可能记错。
“但是以庞弗雷夫人的脾气……”她挥动魔杖，将药瓶封进寒气袅袅的冰块里，“哪怕只是发烧，她都会觉得‘或许有必要来一点，来一点总没错吧？来，来一点，张嘴，啊——’我可不敢放到医疗翼。”
“没想到还是用在你自己身上。”斯内普把她那凌乱的鬓发都拨到一边，“那只独角兽会高兴的。”
险些就给了穆迪——真正的那个。但斯内普判断他的奄奄一息不过是因为寒冷、营养不良及衰老，霍格沃茨教职的特性让他们连自己准时准点的一日三餐都无法保证，遑论喂养箱底豢养的大型宠物。事实果然如此，喝下一些强效营养补剂、又得到多比按时投喂的阿拉斯托·穆迪立刻就好转了，好到斯内普不得不又熬了一些可以被自然代谢掉的微量毒药，让老头看上去虚弱一点，因为他完全不想伪装，恨不得天天跳着脚在箱子里骂人。
斯内普注视着银红双色的液体流进克劳狄亚的咽喉。火蜥蜴血液没有独角兽血液那样效果显著，但它携有非同一般的热力，通常不能直接单独服用，会灼伤体内的器官——他已经能感受到怀里的躯体开始变得温暖起来。
然而克劳狄亚同时也在剧烈地颤抖着，除了颤抖之外，她无法更多地支配自己的身体，大概确实是痛极了，因为她额角很快渗出涔涔的冷汗来。
“告诉我你哪里痛。”斯内普知道此时他该好好地慰劳克劳狄亚，但他腾不出手，只好飞快地摸了摸她的头。然而生命力并未随着温度一起回到她的身体里，克劳狄亚并未脱险，也并未变得更加健康：在生与死的悬崖上，她仍在继续向下滑落，那一碗血液只是让她暂时回到了更高也更安全的位置，但她仍在滑落。
“解药。”斯内普言简意赅，“张嘴。”
这一次他相当欣慰地看到，她的反应平和多了。其实这并非真正的、完整的解药，有些少见的魔药材料，他手里也没有——黑魔王的得意之作，不是那么容易解开的。
“克劳狄亚？”
克劳狄亚不回答，她已经很久没说过话了，只是自顾自地发出几声细微的哼鸣，像沉睡的人不耐外界的打扰。这无疑是个不祥的征兆。
他再问，连哼声都没了。
斯内普抱着克劳狄亚，难得地感到有些无措：她中毒，他解毒，究竟哪里出了问题？甚至可以说，顺利得完全超出他的想象，因为克劳狄亚一度保有清醒的意识、还能分辨毒药的成分。
如果他是黑魔王，一定会在水里做手脚……难道是另一种毒？她去喝了水？
正当斯内普打算起身去一探究竟时，空气中传来一声猛烈的炸响，像是穿越魔法屏障的困难与危险，都一同具象化为幻影显形的音量了似的。
“是克利切，教授。”小精灵尖声尖气地声音说道，“克利切把我们少爷带来了。”
无所谓，他不关心。斯内普放下魔杖，他连克利切什么时候走的都不知道。
“你平常对我可没这么客气。”布莱克哼了一声，“咳，我说……克劳狄亚她、她还好吗？”
“你平常对我可没这么客气。”斯内普原话奉还。
“不好啊……”布莱克已经走过来，还特意绕了个路，一屁股坐在他对面，“她伤在哪……诶，血呢？难道信上不是她的血吗？”
“血？”斯内普心里一沉，“什么血？”
“我怎么知道！”布莱克立即提高了声音，这已经是他们之间对话的常态了，从学生时代就是这样，“克利切带来遗书——不，这样太麻烦了。克利切，过来！”
小精灵原本正蹲在
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