翌日，晨熹东照。
艳阳从薄云缝隙斜落入室，透过层层人墙，斑斑铺入寝榻。前尘刻骨，秦显初醒时尚觉恍惚，他盯着塌顶一点金光发呆，没能即刻回应傅淳的唤声。
昨夜惊险，众卫风声鹤唳，见此情景纷纷出手。秦显翻身制住数人，方自证清醒。
乌龙闹过，秦显洗漱餐毕，便扶拐去了连苍居处。
东苑毗邻寝殿，庭院素雅宜净，多植紫竹。秦显在游廊里漫行，很快在檐角间捉到一只鳍。
北海有异鸟谓之鳍，背生三翅，鸣声嘲哳，好以人为食；面颊又生两腮，可俯潜入海，抓猎巨鱼；若乘风而游，一昼则行万里。
连苍在苑内豢养了数只幼鳍，正适现下急讯。
北海深处有雾障，船人皆不得入。然建章初年，却有一西狩国人自言已穿过雾障，出海寻到仙山数座。消息一出，闻者皆惊。从此，求仙者络绎。
寻求仙山无可厚非，然当年秦遭祸乱时，连苍竟召令诸宗驶船出海，以致秦军无武修坐镇，溃如决河。
秦显怨连苍漠视自己身陷囹圄，更愤对方背离苍生，然而深恩难抵，他终究无法恶弃对方。
秦显拎鳍迈入书室，借笔手书。
连苍令他切记之语必然非同小可，未免讯息走漏，秦显在信中并未细言，只请舅舅速速回都。
幼鳍被宫内女官娇养，懒惰非常，在秦显臂上留连不肯去，直被催促着拍了尾巴才振翅飞起。
秦显凭栏目送，然高亭大榭遮蔽视野，鳍鸟顷刻便翱翔无踪，他的视线则被阻于四方檐内，被迫落回庭苑。
秦显看着苑内修篁葱郁，忽而想起澹关。
边地苍茫无垠，鸿雁翱飞碧空，纵肆无拘。偷溜事发后，秦显不敢再擅出营关，闲夜便常去城头望远。
秦淇窥出幼弟心思，为哄人高兴，于是频繁带秦显去关外跑马。
秦淇骑射俱佳，纵跨于奔马，亦箭无虚发。秦显擅剑却疏于射艺，秦淇有心传授，看出秦显似喜辣食，便以风靡边地的茴香楼作赏，以督促幼弟勤学勉练。
秦显天资不俗，兼有秦淇手传身授，很快习至精通。
某日，二人同坐茴香楼。宫中膳食清汤寡味，秦显难得一饱口福，秦淇却吃得喉胃喷火，以致屁股遭痛数日。
秦显幼年丧母，父亲疏冷，舅舅只知规训，唯秦淇曾予些许疼爱，难免沦陷。而秦淇虽双亲相合，手足却嫉他获帝心偏爱，外人亦畏他势强性狠，仅秦显与他挚心亲近，自是爱极。
那夜争执后，秦淇自知失言，曾竭力弥补，然终是罅隙难合。
思绪回笼，秦显呼出口气。
傅淳守在秦显身侧，见他目露忧怀，不由问道：“殿下因何叹息？”
秦显当年因旧隙而疏离秦淇，如今心结已解，便有意修和关系，“前些日，三哥曾言要赠我白驹？”
秦淇欲讨人欢心，常以和璧隋珠相赠，秦显却多冷言以拒，现下终见回音，傅淳自然乐见，忙为秦淇帮腔，“边地马种虽健硕聪敏，毛色却多是灰褐，臣戍守澹关多年，见过的白驹仅此一匹，必不使殿下扫兴。”
“那便劳郎中令替我回复，待我腿伤痊愈，便去三哥府上拜领。”秦显从善如流。
语毕，两人步回寝殿，不多时，秦淇从永巷归来。
一夜兵荒马乱过，庭间海棠残败遍地。未放的花苞被撞落，与泥土混作成一片驳杂的灰红。秦淇徐步踩过，迈进寝殿。
内室里，秦显正盯着掌中的汤药发呆。
深褐的苦液闪动着周遭明媚的晨曦，亮色波澜间，青稚的面庞倒映其中。
秦显好食甜辣，小时贪嘴，曾偷食了一碗甜羹，被连苍罚饮苦汤百碗，从此便惧苦物，甚至为躲苦偷倒过药。然自心魔始生，苦辣皆同嚼蜡。
秦显仰颈，平静地碗内苦汤一干而尽。
然而口中苦意尚不及品味，秦显的牙关忽被捏开，甲盖大小的硬物被塞入，馨甜继而在齿间炸开。他轻咂了下，尝到了松果香。
秦显喉咙微紧，“这是......”
“胜战回营，顺路讨的。”将糖喂出，指腹不免沾染糖霜，秦淇舔了下手，揶揄道，“甜吗？”
江淮多战，募入的兵卒常有少幼者。有妇心生怜意，便采撷松果熬制成糖，待众将列队穿街时相赠。秦显每每跨马行街，总会被塞满一怀。
宫内饮食皆有规量，不可绝食贪食，亦不准挑剔偏爱。秦淇从不规束秦显食癖，只常常用此打趣。
青年笑容促狭，秦显赧然，口齿难得磕绊了一次，“挺、挺甜的。”
秦淇不由低笑。
某岁盛夏，三尺身高的秦显步经宫中一处浅湖，见枝丛掩映间，一人手执竹竿，正淌水插鱼。彼时秦淇刚刚回都，二人尚未一见，秦显看人悬铛貌秀，以为少女，慌忙告罪。
秦淇看他可怜可爱，不禁心痒逗弄。如今时过境迁，当年的瓷娃娃已成翩然少年郎，秦淇逗趣之心却未改。
秦显侧过视线，耳根不受控地自白转红，“......别笑了。”
怕人真恼，秦淇忙举手投降。
这时，殿外忽起通传声。
通天冠高束苍丝，墨裳的纹绣在日曦下泛起金泽，秦琰健步而至，脸色沉沉。
秦显与父亲虽共居禁宫，却常年各忙己事，并不亲密。然亲缘难解，前尘阴阳相隔，今朝阔别再逢，很难不心生感怀。
垂眼将心绪藏入睫影，秦显让座见礼。
秦琰幼年登位，数载早朝晏罢，未到知命之年便鬓发已斑，然他姿仪端肃，相貌龙威燕颔，纵岁老发苍，威赫仍盛。
将殿内杂人摒退，秦琰率先发问，“永巷审得如何了？”
“正要禀告陛下，”秦淇回道，“据那只木魅招供，它本生于淮南幽山，四年前遭千生教捕获，去岁秋时，它受上峰之命伏杀哑奴，剥下人皮顶替入宫。”
“竟是千生教？”秦琰蹙眉，接着问，“它潜伏宫
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