回到听涛阁，陈跃的心绪久久不能平静。海眼结界那令人心悸的嗡鸣、虾兵蟹将鬼祟的行踪、李艮那意有所指的警告，如同无数碎片在他脑海中盘旋，却始终拼凑不出一幅完整的图景。他强迫自己冷静，将注意力集中在手背上那道淡金色的龙形印记上，试图感知其能量流动，但这契约印记如同死物，除了隐隐传来一种被束缚的滞涩感，再无其他反应。
夜色更深，龙宫仿佛彻底沉入梦乡，唯有远处海眼方向传来的低沉震动，如同永不间歇的背景噪音。陈跃和衣躺在玉床上，闭目假寐，实则感官提升到极致，警惕着任何风吹草动。
约莫丑时三刻，一阵极其轻微的水流扰动，如同游鱼摆尾，触及了他外放的精神力边缘。这扰动并非来自殿外，而是……直接出现在寝殿之内！
陈跃猛地睁眼，瞬间坐起，目光锐利地扫向房间角落的阴影处。
“警觉性不错。”一个低沉沙哑的声音从阴影中响起，带着几分赞许，更多的却是玩味。随即，巡海夜叉李艮那高大魁梧、靛蓝肤色的身影，如同鬼魅般从阴影中缓缓浮现出来。他依旧手持那柄寒光闪闪的钢叉，铜铃般的眼睛在昏暗的光线下闪烁着幽光。
“李将军？”陈跃心中警铃大作，身体瞬间紧绷。对方能如此悄无声息地潜入他的寝殿，实力远超他的想象。他暗自凝聚起微弱的水灵之力，虽知不敌，但也绝不会坐以待毙。“深夜来访，有何指教？”
李艮似乎看出了他的戒备，咧开嘴，露出森白的獠牙，像是在笑，却更显狰狞。“指教谈不上。只是觉得，你小子比前面那几个木头疙瘩有意思点，至少还知道出去逛逛，不是只会缩在壳里等死。”
他随意地走到一张珊瑚椅旁，大马金刀地坐下，钢叉顿在地上，发出沉闷的响声，在这寂静的夜里格外清晰。“怎么，还在想海眼那边的事？还有……我那几句话？”
陈跃没有放松警惕，但也没有立刻否认。他缓缓下床，与李艮保持着一个相对安全的距离，沉声道：“将军之前的话，确实令在下困惑。龙宫招婿，难道不是为了与龙女成婚？”
“成婚？呵。”李艮发出一声短促的冷笑，带着毫不掩饰的讥讽，“小子，你觉得自己何德何能，能让龙王陛下看上你一个凡人，把金枝玉叶的龙公主下嫁于你？就因为你游个泳姿势比较特别？”
陈跃沉默。这正是他心底最大的疑团。他一个刚刚毕业的研究生，除了脑子里的知识，在龙族眼中，与蝼蚁何异？
“龙女，尤其是四公主那样的……”李艮提到敖倾时，语气微微一顿，似乎有些复杂，“她的婚事，牵扯的从来就不是情爱，而是龙宫的稳定，是权力，是……资源。”他的目光落在陈跃手背的龙印上，“这‘侍君契约’，你真以为只是让你来当一百年摆设女婿的？”
“请将军明示。”陈跃深吸一口气，知道关键来了。
李艮身体微微前倾，压低声音，那沙哑的嗓音仿佛带着深海寒流的温度：“海眼的情况，比你看到的，比你想象的，都要糟。那不是简单的能量紊乱，那是足以撕裂海域，动摇龙宫根基的暴动！龙王陛下座下的精锐，为了镇压海眼，这些年折损了多少，你知道吗？”
陈跃想起白天膳食中检测到的污染迹象，以及夜间那队进入海眼结界的虾兵蟹将，心中已然信了七八分。
“龙族血脉尊贵，但繁衍艰难，每一个纯血龙族都是镇压海眼的重要战力，损失不起。”李艮的眼中闪过一丝不易察觉的沉重，“所以，需要‘外力’。需要一些……身负特殊气运，或者像你这样，脑子似乎有点不同寻常，能够适应龙宫环境，又‘消耗’得起的存在。”
“消耗？”陈跃捕捉到这个冰冷的词，心头一寒。
“不然你以为，前面那三位驸马爷，是怎么‘失踪’的？”李艮的声音如同毒蛇吐信，“他们，都曾像你一样，被寄予厚望，被安排接触海眼的相关事务。然后，就再也没有然后了。龙宫对外，自然是宣称他们修行出了岔子，或是意外陨落。”
寝殿内的空气仿佛凝固了。陈跃感到一股寒意从脊椎升起。契约、龙女、海眼、前几任赘婿的失踪……所有的线索，在这一刻被李艮的话语串联起来，指向一个残酷的真相。
龙王招婿，根本目的并非联姻，而是寻找能够帮助镇压海眼暴动，或者说，能够替龙族承担部分
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