郗明棠收到脂粉铺伙计送来的音信，立即同夏蝉去了修义坊。
原是近段时日，进脂粉铺的主顾少了一成，郗明棠忙于府中之事，对少一成客流并未在意，只当是入冬节令变化的原因。
但萧琅却总隐隐觉得不对劲，于是令铺子里的伙计佯装成街巷上的路人，四处转转，观察有无奇怪之处。
这一看也发现了疑点。
有几个妇人专侯在到脂粉铺的必经路口，似是闲话家常，吐沫星子却剑指郗明棠的脂粉铺：
“最近有什么好用的胭脂吗？”
“好不好的，不敢说，不过你们千万不要去前面路口那家'安棠阁'脂粉铺。”
“为何？”
“他们家的胭脂香粉不好用，都显不出气色，一小罐还要好几两银子呢！”
“岂止不好用？我三舅的大女儿试了他们家香粉，回去后脸上全是红疹子，现在都缩在闺房里哭呢，都不敢出去见人了。”
“那这家脂粉铺掌柜真是黑心肝啊。”
“的确是呢，他们家的胭脂水粉又贵又不好用，但我发现长兴坊陈家脂粉铺的水粉好用的很，而且就几颗碎银子很是便宜。”
“说来真巧，我也用了这家的，的确是涂了后气色红润了不少。”
……
伙计将打听到的同管理脂粉铺的萧琅说了。
萧琅一听，纵是平日里温温和和的一个人，霎时也眉头紧皱，立即放下手中事务，去了那路口为脂粉铺辩驳一二。
那些人却始终不信，依旧给脂粉铺泼脏水，不依不饶。
双方相持不下，吵了起来。
其中一个妇人更是捉住他的衣袖，当场哭嚷起来，骂他非礼，引得许多路人围观指责。
更令他面皮涨红，有口难言，羞愤不已。
一个伙计见情况不利，拔腿便来报信。
郗明棠将这事来龙去脉一听，心中便有了计较，这哪是妇人之间寻常聊天。
明明是同行眼热，想出了个下作主意，专让人侯在路口演一出，给他们脂粉铺泼脏水。
只是萧琅素来读书人，本性刚直，不懂其中曲挠，拗不过人家泼皮无赖，故而无端陷入这场纠纷中。
郗明棠和夏蝉赶到时，萧琅和伙计们仍被困在人群中。
只见萧琅虽束着发，但好几绺乌发散在额心两侧，凌乱不堪。
本是一身服帖的青色衣裳被人扯的有些皱巴巴的，甚至腰侧破了裂隙，露出素色里衣。
萧琅更是脸色难看，只见他手捉着自己那破了裂口的衣裳，面皮羞红，眉心发沉。
但纵是如此，他在那群人中依旧脊背直挺，不卑不亢，以清朗的声音为脂粉铺澄清：
“安棠脂粉铺的胭脂水粉都是上乘的，取自白芷、积雪草等天然之物，并不会引起红疹或是面疮，用了反能使得面皮白润。大家切勿听信谣传。”
“你在这空口白牙，又无证据，我们怎么可信？”
萧琅一时情急，脱口便说：
“诸位，这脂粉铺的胭脂水粉我也会用，你们瞧我可有红疹？”
萧琅的确面皮清秀，加之人眉眼温润，书生气质更显。
只是这番话并未迎来理解，反惹得路人嘲笑声入耳：
“你一个大男人怎么会用这些？托口夸大也不害臊？”
“瞧你面相也斯斯文文，怎么同这家脂粉铺行骗呢？”
“没用过给他们说这些假话做什么，我瞧你心肝也是黑的。”
……
郗明棠在一侧看了会，只觉如此争辩无用，只会越陷越深，又惹人气恼又消耗心力。
于是让夏蝉去同他们说，先不争了，早些回铺子，再商榷应对之策。
那萧琅见夏蝉挤进人群，又同他低声说了两句。
沉沉的眸光霎时一亮，环顾人群四周，最后定格在人群外郗明棠的身影上。
郗明棠寻常衣衫，带了一顶长纱帷帽，只轻轻朝他一点头，便往铺子里走去。
萧琅见状，也不再与那些人分辨。
他把被人捉住的衣襟下摆用力一抽，然后理了理两鬓的散乱乌发，忙出了人群，跟在郗明棠身后。
却未想那些人却拦着不肯放过，有一两个还追着他来骂。
见他与一个戴着帷帽的姑娘家距离甚近，便指指点点，语言更是放肆起来：
“你怎么这么快就不说了？是知道自己不占理了？”
“这是谁？你的相好吗？”
“所以你是在替你相好卖假货？”
“怪不得一直在替那脂粉铺说好话，原是这样。”
……
许多话难堪入耳，萧琅脚步骤然一凝。
脸上罕见的眉宇一轩，盯着追来的那一两个人，嗓音里藏着极深的怒气：
“我劝你们言语干净点，否则我不会像之前那般退让。”
可对方听了只觉得好笑，不信他这手无缚鸡之力的书生能做出什么事来，甚至截住郗明棠，伸手要掀她的帷帽。
郗明棠一避再避。
未料，一物忽从人群中冲郗明棠面庞而来，郗明棠闪避不及，伸出手心挡在眼前，微微侧头。
不想一个青色身影横亘在她身前，只听得“啪嚓”一声。
郗明棠放下手心。
只见是萧琅将她护在身后，明黄色蛋液顺着他耳鬓的发丝而下。
模样更为狼狈了。
郗明棠侧身去看，只见他眼角到耳鬓飞溅有许多蛋液，面皮上沾着细碎的蛋壳。
眼角那处表皮甚至被蹭去，留下淡淡血印。
只见他眉梢隐隐颤动，一只手向背后展开，仍将她护在身后。
另一只手却一把捉住那作恶之人的手腕，高高拧了起来，惹得那人嗷嗷直叫：
“来人啊，打女人了！”
郗明棠轻扯了扯萧琅的衣袖，将自己的帕子递给他：
“你先松开她，拿这擦擦吧。”
萧琅垂下眸子看了绣帕一眼，轻“嗯”一声，听话的从她手中拿走绣帕，随即才松开那人的手腕。
那人不受力的往后跌了两步，又不甘气弱，站定后甩了甩手腕凑上前来，仍要喋喋不休。
反听得郗明棠冷冷道：
“你们再如此纠缠不清，我们便报官，堂上见，看看谁有理。”
“报官就报官，谁怕谁。”
只是说完那人又步步后退，一边骂一边气弱，人影便消失了。
夏蝉和伙计们早已跟了上来，拥着二人进了脂粉铺。
三人入了雅室。
郗明棠倒未说什么，只是先吩咐夏蝉去取了伤药来。
她看着萧琅面庞的蛋液虽被擦干净了，但依旧一身狼狈，眼角的血迹鲜明。
萧琅同她对视下，目光满是歉意：
“小姐不用担心我。只是萧某无能，今日让小姐受惊了。”
郗明棠说：“你其实不用去同他们争辩的，他们说了便说了，不必徒劳和他们争。”
只见他眉峰隐隐跳动，声音克制，是她从未见过的动怒：
“只是有些不甘心，我们的东西在京城都是数一数二的，她们凭什么如此说。”
郗明棠：“她们本就是故意的。她们在路口如此演一出，那些不知情的人便会打消进店的念头。”
“我们纵是争辩也无用，只会让她们觉得目的已达成，还搅的我们无法安生。”
看着他那无法平静的眉心，她安抚道：
“只因你在局中，又关心此事
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