自晏晅离开后，郗明棠独自一人走在热闹的人流之中。
只不过，走远了，便发现沿街售卖的多是磨喝乐、水上浮这些七夕独有的玩意，看多了兴趣也渐渐少了，又往人流少的地方走，不知不觉中便走到修义坊自己经营的脂粉铺前。
此时戌时过半，若是平时铺面已经落锁闭店，今夜却是门户未关，招帘落下。
昏黄的烛光从帘下隐隐透出来，照亮了门口的一盆虞美人。
郗明棠只觉奇怪，谁还留在铺中，遂掀帘而入。
却见萧琅立在柜台处，一手按着展开的书页，另一只手提笔写字。
烛火飘荡，他敛眉垂眸，心思全在笔迹上。
听到来人的脚步声，也未抬头，只温和道：“客官先随意看看，我写完便来。”
萧琅将刚刚所读的蜀州食货志的要点一一记载于纸上，搁笔抬头，入目便见一个面容姣好的女子站在门口，目光柔和的看着他。
门内女子眉眼弯弯，门外的一株虞美人开的艳绝，于夜风中簌簌摇晃。
他瞳孔一震，忙问：“小姐，你怎么来了？”
郗明棠也吃惊不小，她的脂粉铺往常至酉时三刻便会闭店，今日却见萧琅仍在此，便问：
“你为何还在店中？”
萧琅走出柜台，浅浅的笑了笑：
“今日七夕佳辰，四处烟火，我左右无事做，便留下来看店，免得走水毁了铺子。”
郗明棠听罢有些感动。
萧琅总是这般考虑周全，雇他做伙计实属自己之幸。
萧琅搬了把椅子让她坐下，又为她倒了杯蜜水，问她：
“小姐今夜来铺子，可是有什么要紧的事？”
郗明棠握着尚温热的蜜水，摇了摇头：
“并无要紧事，只不过是想瞧一瞧热闹，不成想走着走着便到了这。”
萧琅见她此次形单影只，身后无人跟随，又问：
“小姐一人前来的吗？夏蝉冬影呢？”
“今日去了宫宴，未让她们跟着。”
“唔”，萧琅眸子定在郗明棠的面容上，果然蛾眉皓齿，妆容明艳。
他很快又垂下眼帘：“那……晏……小将军未与小姐一同出来？”
“他有事忙去了。”郗明棠道。
见萧琅身后柜面上摞起来的一沓书籍，刚刚又见他奋笔疾书，定是在为科举做准备。
她扫过他的脸，果见眼底青暗，有些疲惫，又说：
“知云兄，不必担心铺子走水，你回去早些歇息。日后也不用如此。”
他明年要参加科举，本想他多留点时间读书准备，先前便想再多雇几个伙计替他分担，未想被他拒绝，如今又为了这铺子，夜里耗在这，身体定是吃不消的。
她郗明棠也不是什么无良老板。
没想到，萧琅又快速抬眸看了一眼她，并未回她，反倒说：
“小姐上次传来消息说，想在南境扩店，我已有了些想法，不知小姐有没有空听一听？”
郗明棠一喜：“自然是有的，恰巧我也有些想法想探讨。”
萧琅看着门外偶尔走过的一对对人影，笑语喧阗，又说：
“今夜良辰，金水河岸定是人流如织，等巳时一到，便会陆陆续续放起花灯，届时水天相接，星灯万盏，小姐要不要去看看？”
郗明棠被他这么一说，光想想河面星光点点，便隐隐间有些期待，她虽已放了花灯，但还是想看人世的繁华：“嗯。”
“不如我与小姐一同去金水河岸看花灯，说一下南下扩店之事。”
未待郗明棠应答，又说：“只是，若我与小姐在岸上看，被有心人瞧去，定会误会我二人，与其如此，不如我先去包个船，如何？”
郗明棠眼睛一亮：“好。”
萧琅：“那小姐不如先入雅室稍歇，待我先去包船回来，再来请小姐。”
“嗯”
未久，萧琅便安排妥当了，只见他还为郗明棠带来一顶轻纱幂离，请她戴上，邀她上了小船。
郗明棠安静的坐在乌篷船中，萧琅亦屈膝坐着，船头老伯在轻摇着橹。
萧琅又从食盒中拿出几碟汤饼、果食摆在小几上：“小姐走了这么久，垫垫肚子。”
郗明棠的确有些饿，在宫宴上顾及脸面，不敢多吃，遂投去感激的目光。
幂离之下，虽看得朦胧，但她能看出来，萧琅又换了身干净衣裳，不是先前洗的发白的旧袍子，反而是一身新做的，人也拾掇了不少。
她打趣道：“知云兄，你可算拿工钱新添了一身像样的衣裳。”
他如今无父无母，亦无家室，银钱用来租房买书，往常给他多添点工钱让他置办衣裳，他未听，如今见他肯花钱，郗明棠不由感到一阵高兴。
萧琅听了，眼帘垂下，温润道：“嗯，听小姐的。”
只见他又从脚边的竹篓中拿出几本书来，一一看过去，却是蜀州食货志、江陵利病书、苏州风俗典等书籍，他一一展开，同她细细说不同地区的风土民情，尤其是经营、赋税这些经济相关的制度。
“若论四通八达之条件，我在这些地方里首推江陵，只不过江陵如今地小，被南平所占据，还不是安稳之所。蜀州平坦富饶，但终是闭塞了些，而苏州人烟阜盛，赋税却也不小。”
“这些书里我都一一做了标记，小姐夜里回府时带回去看，再考虑考虑不迟。”
郗明棠看着数本书里的折页，还有密密麻麻的字迹，才知，他眼底的青影从何而来，原来不是为了科举一事，只是为了她扩店一事。
心里很是感激。
二人将扩店一事说清了后，已过了巳时，他们的船仍在水中，遥遥望去，只见岸上数人开始蹲下身去放起花灯，男男女女于水边许愿，人影相依。
郗明棠看着岸上重重叠叠的人影，不免想起晏晅，也不知他打赢了没有，有没有和傅书瑶一起放起花灯。
忽而心神一晃，只觉自己想这些有的没得做什么，眼下还有要紧事没思虑清楚，又静静盘算了一会，看向萧琅。
去瞧见他正坐在对面看着自己，也不知看了多久，不觉一怔，“怎么了？”
萧琅本见她笑语盈盈，在见到花灯后又渐渐神色黯淡下来，往常明亮的眸子今日却不乏担忧，便猜测是不是晏小将军令她伤心了。
他眉眼浅笑，问她：“小姐，可是有什么心事？”
郗明棠轻叹了口气：“的确是有桩难事。”
她将近些日子新遇到的麻烦事说了出来：
“晏老夫人下月生辰，婆母令我操办，可是府中可支的银子不多，恐怕难以办的像样。”
萧琅：“莫非小姐是想推迟南下扩店的计划，先动用自己的私银补贴亏空？”
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